A especialista em câncer de pulmão Julie Brahmer, MD, explica como a imunoterapia mudou a maneira como os médicos tratam o câncer de pulmão metastático.
Mais de 228.000 pessoas por ano nos Estados Unidos aprendem que têm câncer de pulmão, e mais de 142.000 morrem desta doença. Há apenas alguns anos, as perspectivas para o câncer de pulmão metastático eram sombrias. Uma vez que o câncer se espalhou fora dos pulmões, apenas cerca de 5% das pessoas sobreviveram por 5 anos.
Mas graças em grande parte aos novos medicamentos de imunoterapia como o atezolizumab (Tecentriq), durvalumab (Imfinzi), nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab (Keytruda), as pessoas com câncer de pulmão metastático estão vivendo mais do que nunca.
Julie Brahmer, MD, especialista em câncer de pulmão no Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, explica como funciona a imunoterapia e como ela tem melhorado as perspectivas para as pessoas com câncer de pulmão metastático.
médica: Como a imunoterapia está sendo usada para tratar o câncer de pulmão metastático?
Brahmer: A imunoterapia é aprovada para o tratamento de primeira linha de pacientes com câncer de pulmão metastático que apresentam níveis elevados de PDL-1. O PDL-1 é uma proteína que alguns cancros pulmonares liberam para evitar que o sistema imunológico os ataque. Quanto mais alto for o nível de PDL-1, maior a probabilidade de o câncer responder ou encolher da imunoterapia.
Atualmente, os médicos estão combinando medicamentos de imunoterapia com quimioterapia para ver se podemos aumentar a chance de contração do tumor e controle do câncer a longo prazo. Isso ampliou o uso da imunoterapia para pacientes com câncer de pulmão metastático com níveis mais baixos de PDL-1, ou sem PDL-1 em seu câncer.
médico: Como funciona a imunoterapia em comparação com tratamentos de câncer mais antigos como a quimioterapia e a radiação?
Brahmer: A quimioterapia e a radiação atuam diretamente sobre o câncer, seja danificando o DNA das células cancerígenas ou impedindo que elas se dividam. A imunoterapia utiliza seu próprio sistema imunológico para tratar o câncer.
Nosso corpo tem um caminho que impede nosso sistema imunológico de atacar as células saudáveis. Alguns cancros usam esse caminho para evitar que o sistema imunológico os ataque. Os medicamentos de imunoterapia bloqueiam esse caminho e permitem que o sistema imunológico ataque o câncer. É como tirar os freios de seu sistema imunológico.
médico: Quão significativamente a imunoterapia ajuda a prolongar a vida das pessoas?
Brahmer: Pessoas com câncer metastático de pulmão têm um tempo médio de sobrevivência de 12 meses. A imunoterapia duplica o tempo de sobrevivência para pouco mais de 2 anos.
Embora não seja comum, alguns pacientes com câncer de pulmão metastático podem ser curados, ou seu câncer pode ser muito bem controlado por um longo período de tempo. Ser diagnosticado com câncer de pulmão estágio IV não é mais uma sentença de morte. Só temos que descobrir como refinar as terapias para aumentar a chance de que isso seja verdade para cada paciente individualmente.
médico: Como este tratamento afeta a qualidade de vida das pessoas?
Brahmer: Em comparação com a quimioterapia, há muito menos efeitos colaterais e uma melhor qualidade de vida com a imunoterapia. Os efeitos colaterais são completamente diferentes, mas em geral, a imunoterapia é mais fácil de tolerar.
médico: Quais são os efeitos colaterais da imunoterapia?
Brahmer: O efeito colateral mais comum é a fadiga. Os próximos efeitos colaterais mais comuns são erupção cutânea, prurido e diarréia, que podemos dar esteróides para tratar. Quando você começa a combinar medicamentos de imunoterapia para aumentar a chance de o sistema imunológico atacar o câncer, então vemos maiores taxas de efeitos colaterais. Com a imunoterapia, alguns dos efeitos colaterais podem ser duradouros. Por exemplo, se seu sistema imunológico atacar sua glândula tireóide, é mais do que provável que você precise estar sobre o hormônio tiroidiano a longo prazo. Há também um aumento dos efeitos colaterais se você acrescentar medicamentos imunoterápicos à quimioterapia.
O interessante é que, se os pacientes tiverem esses tipos de efeitos colaterais e tiverem que parar de tomar o medicamento imunoterápico, sua doença ainda pode responder. Seu sistema imunológico pode desenvolver memória e continuar a manter o câncer sob controle, mesmo que você não esteja mais recebendo o medicamento.
médico: Há alguma razão pela qual pessoas com câncer de pulmão avançado não deveriam receber este tratamento?
Brahmer: Os pacientes que têm uma doença auto-imune ativa como lúpus, artrite reumatóide ou esclerose múltipla podem não ser capazes de tomar medicamentos de imunoterapia. Depende realmente de quão ruim é sua doença auto-imune, e de que remédio eles estão tomando para controlá-la. Você tem que ter uma discussão com seu médico sobre os prós e contras desses medicamentos, e os riscos de queimadura de sua doença auto-imune.
Alguém que fez um transplante de fígado, coração ou pulmão não pode tomar medicamentos de imunoterapia. Como estamos estimulando o sistema imunológico, há uma chance maior de rejeição de órgãos. Alguém com um transplante renal deve ter uma conversa com seu médico sobre se está disposto a voltar a fazer diálise e os outros riscos envolvidos.
Em pacientes que têm mutações como EGFR ou ALK em seu câncer, a probabilidade de responder a medicamentos imunoterápicos é relativamente baixa. Preferimos usar drogas que visam essas mutações primeiro, e salvar a imunoterapia, seja em combinação com a quimioterapia ou por si só, para o fim do caminho.
médico: Quanto custa a imunoterapia, e o seguro a cobre?
Brahmer: Medicare e seguro saúde padrão devem cobrir o custo, porque a imunoterapia é aprovada pela FDA para câncer de pulmão metastático. O custo realmente depende de seu copay e do que seu seguro cobre. Alguém que tem um co-pagamento alto pode pagar milhares de dólares. E alguém que não tem seguro pode não ter condições de pagar esses medicamentos.
médico: O que acontece se o medicamento parar de funcionar? Existem outros tratamentos?
Brahmer: O medicamento que você toma em seguida depende do que você já recebeu antes. Neste momento, usamos freqüentemente quimioterapia nessa situação, mas os ensaios clínicos estão procurando combinações de imunoterapia ou outras formas de contornar a resistência ao tratamento. Se o tratamento tiver parado de funcionar para você, eu o encorajaria muito a participar de um ensaio clínico que está testando combinações de diferentes drogas.
