Os recentes avanços no diagnóstico e na terapia estão aumentando as taxas de sobrevivência daqueles diagnosticados com câncer de pulmão, com desenvolvimentos mais empolgantes no horizonte.
Os recentes avanços no diagnóstico e na terapia estão aumentando as taxas de sobrevivência daqueles diagnosticados com câncer de pulmão, com desenvolvimentos mais empolgantes no horizonte.
Um desses avanços recentes envolve a administração de quimioterapia após a remoção cirúrgica de um tumor.
"Há dois anos, não recomendamos a terapia porque tínhamos apenas dados preliminares de que ela poderia ser útil, mas não informações suficientes para torná-la uma recomendação geralmente aceita", diz James Rigas, MD, diretor do Programa Abrangente de Oncologia Torácica do Centro Norris de Câncer de Algodão, no Líbano, N.H.
Mas em 2004 dois estudos mostraram grandes melhorias na sobrevivência dos pacientes que receberam quimioterapia em vez daqueles que não receberam. Aqui estavam os dados conclusivos que os médicos estavam esperando.
Quão boas foram as notícias? Um estudo do Instituto Nacional do Câncer do Canadá mostrou que, daqueles que receberam uma combinação de duas drogas quimioterápicas, 15% a mais viveram cinco anos ou mais após sua cirurgia, enquanto um estudo dos EUA mostrou um aumento de 12% nas taxas de sobrevivência.
Os medicamentos de quimioterapia utilizados nestes estudos não são novos, mas com estes resultados de estudo os médicos têm agora um melhor conhecimento de como trabalhar com o que está disponível, o que significa que muitas pessoas podem viver mais tempo sem uma recaída ou propagação de seu câncer.
"Acho que vamos ver muito mais ensaios para tentar melhorar o fato de que sabemos que o tratamento ajuda", diz Rigas ao médico.
Tratamento direcionado para o câncer de pulmão
Quase 60% de todas as pessoas com câncer de pulmão morrem dentro de um ano após seu diagnóstico e estima-se que 164.000 americanos - a maioria deles fumantes ou ex-fumantes - são diagnosticados a cada ano.
Felizmente, um desenvolvimento importante no tratamento do câncer de pulmão avançado foi anunciado no ano passado.
Em um grande estudo, as pessoas que tomam um medicamento chamado Avastin, junto com a quimioterapia, viveram em média mais dois meses do que aquelas que tomam quimioterapia sozinhas - uma grande melhoria para as pessoas com uma doença que pode matar tão rapidamente.
O Avastin é um tratamento "direcionado", o que significa que ele visa mais especificamente as células cancerosas do que as células normais. Funciona interrompendo a capacidade das células cancerígenas de formar novos vasos sanguíneos, que um tumor precisa para crescer.
E, além de, espera-se, melhorar o tratamento, os medicamentos direcionados muitas vezes diminuem os efeitos colaterais.
Agora os pesquisadores esperam que o Avastin mais a quimioterapia possa curar pessoas com câncer de pulmão em estágio inicial. "Se isto nos der o mesmo tipo de benefício em doenças avançadas, o que eu acho que provavelmente nos dará, este será provavelmente um dos maiores salva-vidas para o câncer de pulmão", diz Rigas.
Outro tratamento direcionado - aprovado para o câncer de pulmão em 2004 - é Tarceva, que visa uma proteína encontrada nas células cancerígenas que as ajuda a se multiplicar.
Este medicamento foi testado como único tratamento em pessoas com câncer de pulmão em estágio tardio que não haviam se saído bem com a quimioterapia. Em média, aqueles que tomam Tarceva viveram dois meses mais do que aqueles que tomam um placebo, e também encontraram uma atenuação dos sintomas.
Terapia de anticorpos para câncer de pulmão
Seu sistema imunológico não vê as células cancerígenas como uma ameaça, destruindo-as como faz com vírus, bactérias e tecidos estranhos. Mas o sistema imunológico pode ser treinado para atacar tumores, e os pesquisadores deram os primeiros passos para criar medicamentos contra o câncer de pulmão que funcionam dessa forma.
Uma abordagem é chamada de "terapia de anticorpos direcionada", onde o sistema imunológico reconhece uma molécula chamada antígeno na superfície de um invasor, cria um anticorpo que se prende ao antígeno e depois destrói o invasor.
Isto funciona porque algumas células cancerígenas possuem antígenos que não aparecem na grande maioria das células normais e saudáveis. E porque o corpo não cria naturalmente anticorpos contra esses antígenos cancerígenos, os cientistas já o fizeram.
Andrew Scott, MD, chefe da filial de Melbourne, Austrália do Ludwig Institute for Cancer Research, testou um anticorpo que tem como alvo o tecido que suporta um tumor. Em um ensaio clínico fase I - um estudo que testa a segurança de um medicamento - pessoas com câncer de pulmão avançado ou câncer de cólon foram injetadas com o anticorpo. Então, usando corantes especiais, os pesquisadores rastrearam para onde o anticorpo foi.
O que eles encontraram foram "concentrações muito altas no câncer, mas muito baixas em qualquer outro tecido normal", diz Scott, significando que o anticorpo visa especificamente os tumores e que o tratamento provavelmente causará poucos danos às células saudáveis.
Scott diz que espera iniciar um estudo de fase II até o final de 2007, que testará como o tratamento de anticorpos funciona bem. Além de incitar o sistema imunológico a atacar, os anticorpos também podem ser usados para entregar um medicamento de "carga útil" diretamente às células cancerosas, ou para interferir na comunicação celular, diz ele.
Com muitos antígenos exclusivos das células cancerosas do pulmão, alguns pesquisadores acreditam que é vital desenvolver o maior número possível de anticorpos. Desta forma, diz Sacha Gnjatic, PhD, pesquisador da filial de Nova York do Instituto Ludwig, "se um antígeno de alguma forma escapar do sistema imunológico, você pode alvejar outro".
Gradualmente, os especialistas esperam que as taxas de sobrevivência ao câncer de pulmão aumentem.
Publicado em 13 de março de 2006.
