A qualidade do ar influencia muito a função pulmonar. médico explica os efeitos da poluição externa sobre a saúde pulmonar e as medidas que você pode tomar para proteger seus pulmões.
Em 1996, a cidade de Atlanta tomou medidas dramáticas para melhorar a qualidade do ar da cidade para as Olimpíadas de verão. No processo, mostrou como a redução da poluição do ar pode melhorar a função pulmonar.
O que os funcionários da cidade fizeram - mudando para o trânsito rápido e ônibus que funcionavam com gás natural em vez de diesel - diminuiu os ataques de asma em até 44% nas crianças e as concentrações de ozônio em 28%, informou o CDC em um estudo de 2001 no The Journal of the American Medical Association.
"Parecia mais fácil respirar", lembra Carol Lincoln, 44 anos, que assistiu aos jogos de verão. Os céus eram "brilhantes e azuis" em vez de "o cinza fuligem a que estamos tão acostumados", diz ela. "As coisas pareciam mais limpas". Era tão óbvio que falávamos sobre isso".
O autor do estudo Michael Friedman, MD, do CDC diz que os resultados mostraram que a redução da poluição do ar melhora a saúde pulmonar. Eis o que sabemos sobre como os dois afetam um ao outro:
Quais são os diferentes tipos de poluição?
Ozônio
O smog, o componente principal do smog, é criado por uma reação química que ocorre quando a luz solar interage com partículas (fuligem) do escapamento de veículos motorizados, vapores de gasolina e poeira de usinas elétricas.
Matérias particuladas
A poluição, também conhecida como poluição por partículas, inclui nitratos, sulfatos, produtos químicos orgânicos, metais e partículas do solo ou pó; é uma mistura complexa de partículas minúsculas e gotículas líquidas.
Dióxido de nitrogênio
ou NO2, é um de um grupo de gases altamente reativos. O NO2 se forma rapidamente a partir de emissões de carros, caminhões, ônibus, usinas elétricas e equipamentos fora de estrada. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), este composto reage com amoníaco, umidade e outros compostos para formar pequenas partículas. Estas pequenas partículas penetram profundamente nas partes sensíveis dos pulmões e podem causar ou agravar doenças respiratórias, como enfisema e bronquite, e podem agravar doenças cardíacas existentes, levando a um aumento das admissões hospitalares e morte prematura.
Monóxido de carbono,
ou CO, é um gás incolor e inodoro formado quando o carbono no combustível não é completamente queimado. Níveis mais altos de CO ocorrem em áreas com grande congestionamento de tráfego. É um componente do escapamento de veículos motorizados, que contribui com cerca de 56% de todas as emissões de CO em todo o país. Outras fontes são a fumaça de cigarros, fogões a lenha e a gás, e emissões industriais.
Dióxido de enxofre
Os gases são formados quando combustíveis contendo enxofre, como petróleo e carvão, são queimados, ou quando metais são extraídos do minério. Ela interage com outros poluentes e pode ser prejudicial.
Chumbo
é agora encontrada principalmente perto de incineradores de resíduos, utilitários e fabricantes de baterias. As emissões de chumbo da gasolina diminuíram 95% desde que a EPA começou a regular as normas de ar limpo há mais de três décadas.
Os poluidores são regulamentados pela EPA.
Como os diferentes tipos de poluentes na poluição do ar afetam a função pulmonar?
Dennis Ownby, MD, chefe de alergia-imunologia no Medical College of Georgia, diz ao médico que é difícil separar os efeitos negativos dos vários poluentes porque todos eles danificam os pulmões, matam as células protetoras e podem causar doenças cardiovasculares e ataques cardíacos.
Mas, em particular, o ozônio, as partículas e o dióxido de enxofre "inflamam os revestimentos dos pulmões", o que os faz trabalhar mais duro e pode causar ataques cardíacos, diz ele. O dióxido de enxofre e o ozônio reagem quimicamente com superfícies dentro dos pulmões, causando inflamação que produz muco, tosse e sérios problemas respiratórios.
Talvez a maioria seja conhecida sobre o ozônio, o que aumenta a suscetibilidade a infecções respiratórias e causa surtos em pessoas com problemas pulmonares crônicos e estressa as artérias e o coração. Michael Jerrett, PhD, professor associado de saúde ambiental da Universidade da Califórnia-Berkeley, relatou em um recente estudo do New England Journal of Medicine que a exposição prolongada ao gás fuliginoso ao nível do solo aumenta o risco de morte por problemas respiratórios em mais de 30%.
"Nosso estudo nos mostrou que o ozônio é mais prejudicial do que pensávamos", disse Jerrett ao médico.
Entre as partículas, as pequenas partículas permanecem mais tempo nos pulmões e são apanhadas pelos glóbulos brancos. Mas quanto mais poluição de qualquer tipo, mais difícil isto se torna, e é por isso que os pulmões dos fumantes e das pessoas que vivem em cidades poluídas são cinza escuro ou preto. "Não há maneira de o corpo tirar o lixo para fora novamente", diz Ownby.
Cherry Wongtrakool, MD, um especialista pulmonar da Universidade Emory, diz que pessoas com problemas pulmonares como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica são mais suscetíveis do que outras ao ozônio e material particulado, o que pode resultar em tosse, sibilância e falta de ar. A exposição a longo prazo pode levar à aterosclerose, ou endurecimento das artérias, diz ela.
Para as pessoas que vivem nas cidades, é uma batalha contínua, e os pulmões gradualmente perdem a capacidade de limpar a poluição e lutar contra ela, diz Ownby.
Wongtrakool diz que a poluição do ar não só pode piorar a função pulmonar em pessoas com problemas respiratórios, mas também pode diminuir a função pulmonar naquelas com pulmões saudáveis. A inalação da poluição torna os pulmões saudáveis doentes a longo prazo, causando tosse, chiado, irritação e estresse perigoso no sistema cardiovascular.
Existem certas partes do país onde a poluição é pior do que outras?
Sem dúvida, diz Jerrett. Ele diz que seu estudo recente examinou 18 anos de dados de 96 áreas metropolitanas e quase 450.000 pessoas. As maiores concentrações de ozônio e as maiores taxas de mortalidade devido ao ozônio estão no sul da Califórnia; as menores no noroeste e em partes das Grandes Planícies. Em geral, as cidades do nordeste tinham menos ozônio do que a Califórnia, embora algumas tenham ar perigosamente sujo. As pessoas em Nova York tinham um risco 25% maior de morrer de doenças pulmonares, em comparação com 43% em Los Angeles. Entre as cidades mais ricas em ozônio estavam Washington, D.C.; Richmond, Va.; Chattanooga, Tenn.; e Charlotte, N.C. Foram registradas baixas concentrações em lugares como San Francisco, onde o ar sujo é soprado pelos ventos oceânicos.
Como posso me proteger e proteger minha família dos efeitos da poluição?
"Se você vive em uma cidade grande, você pode reduzir sua exposição à poluição do ar limitando o tempo no carro, permanecendo em casa durante o calor do dia, normalmente à tarde e no início da noite, [e] reduzindo o tempo gasto em atividades ao ar livre", diz Wongtrakool de Emory.
Edward Postlethwait, PhD, da Universidade do Alabama, Birmingham, e sua colega, Michelle Funucchi, PhD, aconselham o exercício pela manhã, e se você tiver a opção de não viver a menos de 500 pés de auto-estradas movimentadas.
"Tenha uma cozinha bem ventilada", acrescenta Funucchi. "Preste atenção aos alertas de qualidade do ar. Nos níveis mais altos, não faça exercícios ao ar livre e minimize seu tempo ao ar livre".
Postlethwait aponta que isto pode colocar uma situação de "catch-22". Andar de bicicleta, por exemplo, é muito bom exercício, mas não quando os níveis de poluição são altos.
"Usar máscaras não é a resposta", diz ele. "Nos Jogos Olímpicos de Pequim você viu pessoas andando de bicicleta usando máscaras faciais que não se encaixavam muito bem". Uma verdadeira máscara respiratória poderia protegê-lo, mas não um tipo de máscara cirúrgica idiota".
Outras sugestões para reduzir a poluição:
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Não queime lenha em sua lareira.
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Use filtros de ar HEPA; geralmente estes filtros ou limpadores de ar eletrônicos prendem uma grande quantidade de partículas sujas em circulação.
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Mantenha-se bem nutrido; há evidências de que o óleo de peixe e a vitamina C podem ajudar a causar danos causados por poluentes.
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Carona para trabalhar ou pegar transporte público.
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Lobby para que as escolas substituam seus ônibus a diesel ou, pelo menos, para proibi-los de ficar ociosos enquanto esperam para pegar as crianças.
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Coloque um ventilador ou um circulador de respiro de baixa velocidade em sua garagem.
Há sinais de aviso de que minha função pulmonar pode ser afetada pela poluição?
Sim. As pessoas com asma e bronquite crônica são propensas a tosse e sibilos, e sentem dor no peito e falta de ar durante períodos de alta poluição, diz Stan Fineman, MD, da Clínica de Alergia e Asma de Atlanta.
A poluição torna os pulmões mais vulneráveis a infecções respiratórias, causa dores de cabeça e até mesmo provoca ataques cardíacos, diz Janice Nolen, da Associação Americana de Pulmão.
"Pessoas com doenças crônicas como distúrbio pulmonar obstrutivo crônico e asma terão mais dificuldade para respirar", diz ela. "O estudo de Atlanta mostra isto claramente, quando menos crianças tiveram que ir para a sala de emergência".
Outros sinais de problemas em potencial incluem:
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Aumento da catarro
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Olhos queimando, comichão nos olhos
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Dizziness
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Nariz escorrendo
