Como os especialistas estão aprendendo, a lista de doenças infecciosas transmitidas pelos animais não é de forma alguma completa.
Temos visto o vírus do Nilo Ocidental voar de costa a costa. Vimos o SARS se espalhar da Ásia para a América do Norte. Tivemos várias ligações próximas com o vírus da gripe aviária mortal. E não se esqueça dos ataques bioterroristas de antrax ainda não resolvidos. Tudo isso em menos de uma década.
Não podemos deixar de esperar que o outro sapato caia. Nisto somos como especialistas em doenças infecciosas. Eles não se perguntam se outra doença irá surgir. Eles só se perguntam quando.
Felizmente, eles estão observando com mais cuidado do que nunca. E há um novo senso de respeito pela natureza, diz T.G. Ksiazek, DVM, PhD, chefe do ramo de patógenos especiais do CDC.
"No início de minha carreira, havia uma atitude geral de conquista de doenças infecciosas - mas certamente não é esse o caso", diz Ksiazek ao médico. "As doenças de animais e as doenças transmitidas por mosquitos e carrapatos já existem há muito tempo. 'Doença emergente' é uma palavra-chave agora, mas há realmente coisas por aí com potencial para introdução na escala do vírus do Nilo Ocidental ou por ser a próxima cepa pandêmica da gripe".
Influenza do futuro
O que vem a seguir? Ninguém sabe. Mas há vários excelentes candidatos. No topo da lista de todos está a gripe. Não a gripe comum que já mata 36.000 americanos a cada ano. O que preocupa os especialistas é que a gripe humana se misture com o que é chamado de gripe aviária "altamente patogênica". Seria uma novidade para os humanos, portanto, a imunidade existente não ajudaria. E poderia reter o fator que a torna fatal para quase 100% das galinhas.
"A gripe não é considerada como sendo transmitida aos seres humanos a partir de animais - mas o recipiente de mistura para a nova gripe humana são os animais", diz Ksiazek. "Este é um exemplo do que há por aí".
Os especialistas estão tão sintonizados com a gripe que quando o CDC ouviu os primeiros relatos da doença que se revelou ser a SARS, os especialistas em gripe foram apressados para o local.
"A gripe certamente está em nossa tela de radar", diz Ksiazek. "O CDC está fazendo um grande esforço para planejar para a próxima pandemia".
O que mais?
"É difícil colocar o dedo em qualquer coisa que seja mais perigosa", diz Ksiazek. "Algumas culturas têm uma dieta bastante universal - todos os tipos de animais são expostos uns aos outros, e aos seres humanos, em muitos dos mercados mundiais. Não é a fonte da próxima grande praga da humanidade, mas temos que ficar de olho no que está acontecendo lá".
Uma velha doença está surgindo como uma nova ameaça: O vírus da dengue. A dengue, disseminada por mosquitos, já existe há muito tempo. Mas agora vários tipos de vírus da dengue circulam nas mesmas regiões tropicais. Isso é um problema. Uma pessoa que já teve um tipo de dengue pode contrair uma doença muito mais grave - a febre hemorrágica da dengue - se infectada com um segundo tipo de dengue. "A dengue é sempre uma preocupação", admite Ksiazek. "Passamos de uma situação em que, no final dos anos 50, o mosquito que transporta a dengue estava sob controle. Isso terminou no final dos anos 60 ou início dos anos 70. Agora surgiu a febre hemorrágica da dengue. Inicialmente foi no sudeste asiático, agora saltou para as Américas e para outras partes da Ásia. É algo que o CDC ... [está] observando de perto".
Aprendendo com a experiência
Os ataques de antrax e os surtos de SARS nos tornaram mais alerta se não mais sábios, diz George A. Pankey, MD, diretor de pesquisa de doenças infecciosas da Ochsner Clinic Foundation, New Orleans.
"Acho que a vigilância está melhor agora como resultado da ameaça bioterrorista", diz Pankey ao médico. "Os laboratórios locais e muitos médicos de doenças infecciosas estão sintonizados com as coisas incomuns que acontecem". E acho que os serviços de saúde pública em todo o país estão muito atentos.... Em geral estamos muito melhor do que estávamos há 20 anos".
Isso é verdade - mas mais deve ser feito, diz Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, professor de epidemiologia veterinária e saúde ambiental da Escola de Medicina Veterinária da Universidade Purdue.
"Nossa capacidade de diagnosticar vírus é melhor agora", observa Glickman. "Mas eu acho que precisamos de melhores sistemas de notificação tanto para pessoas quanto para animais". Acho que ambos os lados estão trabalhando nisso. Infelizmente não temos um CDC para animais, portanto muito do que acontece com os animais de estimação - especialmente os animais exóticos - é desconhecido".
Observando os Animais
Se novas doenças vierem de animais, é uma boa idéia ficar de olho nelas. É exatamente isso que Glickman está fazendo. Em colaboração com o CDC e a maior cadeia de hospitais de animais de estimação do país, ele e seus colegas estão acumulando um enorme banco de dados sobre a saúde de cães e gatos.
É chamado de VMD-SOS: Vigilância Médica Veterinária de Sindromes. Os dados provêm dos 60.000 cães e gatos vistos semanalmente nas 300 instalações veterinárias do Banfield Pet Hospitals em 43 estados.
"Toda noite essa informação é processada, e com a programação correta poderíamos ser alertados sobre um surto de doença em cães ou gatos", diz Glickman. "Os sistemas de vigilância da saúde humana são mais regionais e menos padronizados". Nosso sistema pode nos permitir dar às autoridades de saúde pública seu primeiro aviso de um surto".
Outros sistemas já estão em funcionamento. O USDA está mantendo o controle do vírus do Nilo Ocidental em aves. O CDC está atualizando sua rede de laboratórios nacionais. E a Organização Mundial da Saúde - fazendo um balanço do que aprendeu com o surto da SRA - está assumindo um papel muito mais ativo na resposta a surtos de doenças.
De volta aos Animais para os Humanos: Traçando o caminho da Doença Infecciosa.
Publicado em 8 de julho de 2003.
