O lúpus é uma doença auto-imune que afeta principalmente as mulheres. Descubra o que a causa e por que mais mulheres do que homens estão em risco.
O sistema imunológico de seu corpo o protege de bactérias, vírus e outros invasores estrangeiros que podem lhe causar doenças. Mas se você tem lúpus, seu sistema imunológico também ataca e danifica erroneamente os próprios tecidos de seu corpo. As doenças que fazem isso são chamadas de doenças auto-imunes.
Você pode nascer com um gene que faz com que você tenha mais probabilidade de contrair lúpus. Então você pode estar exposto a algo em seu ambiente, e isso desencadeia a doença.
Mas mesmo que essas duas coisas se juntem, isso ainda não significa que você vai apanhar lúpus. É por isso que é tão difícil para os médicos descobrirem o que o causa.
O que os pesquisadores sabem é que existem certas coisas que fazem com que você tenha mais probabilidade de contraí-la, incluindo sua hereditariedade, gênero, raça e até mesmo doenças anteriores.
Genética e Lúpus
Seus genes são os conjuntos de instruções que dizem a seu corpo como trabalhar. Mudanças em seus genes podem, às vezes, levar a doenças.
Uma equipe internacional de cientistas detectou uma versão mutante de um gene chamado receptor 7 (TLR7) que eles suspeitam que possa causar lúpus.
Normalmente, o TLR7 ajuda o sistema imunológico (suas defesas corporais) a combater os vírus. Mas a versão mutante pode fazer com que o sistema imunológico ataque células saudáveis.
Os pesquisadores descobriram a mutação do TLR7 em uma menina espanhola chamada Gabriela. Ela foi diagnosticada com lúpus grave aos 7 anos de idade.
Então, eles usaram uma ferramenta de edição de genes para introduzir a mutação em ratos e descobrir se as criaturas obteriam lúpus. Os ratos portadores da mutação acabaram desenvolvendo uma condição que imitava a doença auto-imune grave em pessoas. Isto oferece evidências de que a mutação TLR7 causa lúpus, diz um dos pesquisadores.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas acabem por levar a novos tratamentos de lúpus que sejam mais eficazes e tenham menos efeitos colaterais.
O lúpus também ocorre com freqüência em famílias. Portanto, se seus pais, irmãos ou irmãs têm lúpus, é um pouco mais provável (apenas entre 1% e 5%) que alguém que não o tenha em sua família o consiga.
Certos grupos raciais e étnicos compartilham genes comuns que podem torná-los mais propensos a ter lúpus. Suas chances são maiores de contrair a doença se você estiver:
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afro-americana
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Asiático
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Hispânico/Latino
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Nativo Americano
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Nativo do Havaí
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Ilhas do Pacífico
Mulheres e Lúpus
Os médicos acham que o estrogênio hormonal pode desempenhar um papel no lúpus porque 9 em cada 10 pessoas que o têm são do sexo feminino. Homens e mulheres fazem ambos estrogênio, mas as mulheres fazem muito mais.
Qual é a conexão? Pesquisas mostram que o estrogênio ajuda a tornar os sistemas imunológicos das mulheres mais fortes que os dos homens, de modo que o hormônio também pode desencadear o lúpus ou piorá-lo.
Algumas mulheres com lúpus também têm surtos de sintomas ao redor de sua menstruação ou durante a gravidez quando os níveis de estrogênio são mais altos. Mas isto não prova que o estrogênio causa lúpus.
Gatilhos Ambientais
A maioria dos pesquisadores acredita que apenas ter genes que fazem com que você tenha mais probabilidade de ter lúpus não é suficiente. Você também tem que entrar em contato com algo no meio ambiente, como um vírus, para contrair a doença.
Estes gatilhos podem incluir:
Luz solar. A luz ultravioleta, ou UV, proveniente do sol, danifica suas células. É por isso que você apanha queimaduras solares. Mas em algumas pessoas, o sistema imunológico ataca as células queimadas pelo sol, ou danificadas.
E a luz UV não só parece desencadear lúpus, mas também parece piorar os sintomas. Quando as pessoas com lúpus são expostas aos raios UV, elas tendem a ter dores nas articulações e a sentir-se fatigadas.
Infecções. Normalmente, quando você adoece, seu sistema imunológico luta contra o vírus e depois pára. Mas nas pessoas com lúpus, o sistema imunológico continua atacando. Os médicos não sabem por quê.
Os vírus que têm sido ligados ao lúpus incluem:
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Cytomegalovírus
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O vírus Epstein-Barr, que causa a mononucleose
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Varicella-zoster virus, que causa varicela e herpes zoster
Medicamentos. Certos medicamentos podem fazer seu sistema imunológico reagir em excesso e causar o que se chama lúpus induzido por drogas. Normalmente não dura muito tempo. Quase 50 medicamentos diferentes foram ligados ao lúpus, incluindo medicamentos para tratar doenças cardíacas, doenças da tireóide, infecções e hipertensão arterial.
Os medicamentos mais prováveis de causar lúpus são:
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Hidralazina para hipertensão arterial
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Penicilamina para artrite reumatóide
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Procainamida para problemas de ritmo cardíaco
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Quinidina para problemas de ritmo cardíaco e malária
Você geralmente melhora quando deixa de tomar a droga que causa seus sintomas de lúpus.
Outros medicamentos são uma causa de lúpus, mas podem fazer com que os sintomas de lúpus se exacerbem quando você já tem a doença. Estes incluem:
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Drogas que aumentam sua sensibilidade ao sol, tais como drogas sulfatadas que tratam infecções bacterianas e algumas drogas tetraciclinas
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Alguns antibióticos, tais como penicilina, amoxicilina, ampicilina e cloxacilina
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Ácido para-aminobenzóico (PABA), que é freqüentemente encontrado em protetores solares, mas também pode ser usado para tratar doenças de pele como esclerodermia ou dermatomiosite
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Cimetidina (Tagamet), um redutor de ácido estomacal que ajuda no tratamento de úlceras estomacais
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Golimumab, uma droga imunossupressora que trata doenças como artrite reumatóide, artrite psoriática, colite ulcerosa e espondilite anquilosante.
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Hidralazina, um medicamento que trata a hipertensão arterial
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Hydrochlorothiazide, uma droga diurética que ajuda seu corpo a se livrar de fluidos.
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Omeprazol, um medicamento para queimaduras cardíacas
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Terbinafina, um antifúngico que você usa para tratar os pés dos atletas, coceira genital ou infecções fúngicas em suas unhas e couro cabeludo
Toxinas. Pesquisas mostram que estar perto de certos produtos químicos - incluindo fumaça de cigarro, mercúrio e sílica - poderia estar ligado ao lúpus. Mas ninguém foi capaz de provar uma conexão direta.
Se você trabalha em uma indústria onde está exposto a mercúrio e sílica, fale com seu médico. E é sempre uma boa idéia parar de fumar.
Estresse. Algumas pessoas dizem que um evento estressante aconteceu bem antes da primeira descarga de lúpus. Embora os médicos não tenham provado que o estresse é uma causa direta do lúpus, sabe-se que ele desencadeia crises de lúpus em pessoas que já têm a doença.
Os eventos estressantes que podem piorar os sintomas incluem:
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Uma morte na família
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Divórcio
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Extrema fadiga
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Lesão
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Gravidez/nascimento
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Cirurgia
As tensões cotidianas - coisas como tráfego ou conflitos no trabalho ou em um relacionamento - são menos dramáticas. Mas, com o tempo, se eles se acumularem, também podem ter um custo. Portanto, você quer ter uma boa maneira de lidar com esses desafios do dia-a-dia. O exercício é uma maneira de queimar o estresse. Assim como passar tempo com amigos, fazer algo que você gosta, e meditar ou rezar.
Se você está passando por momentos difíceis, ou precisa de mais idéias para domar seu estresse, considere conversar com um conselheiro. Mesmo algumas poucas sessões podem fazer a diferença.
O que você pode fazer
Embora conheçamos as coisas ligadas ao lúpus, é importante lembrar que os pesquisadores não foram capazes de provar que eles causam diretamente a doença.
Só porque seu irmão ou irmã tem lúpus, ou porque você teve telhas, não significa que você também tenha lúpus. Se você está preocupado com seu risco, ou já notou sintomas, fale com seu médico.
