A princípio, a única pista pode ser ligeiramente distorcida ou visão desfocada, ou dificuldade de leitura. Quando a situação piora, você decide consultar seu oftalmologista. Ao fazer isso, você pode aprender que tem uma condição chamada degeneração macular relacionada à idade, ou DMRI. Na DMRI, a mácula - a área da retina responsável por sua visão central mais nítida - se deteriora.
Rastreando um Ladrão de Visão
A ciência ainda busca a causa do roubo da visão da AMD.
Por Camille Mojica Rey Do médico Arquivo Visão do olho
Ao fazer isso, você pode aprender que tem uma condição chamada degeneração macular relacionada à idade, ou AMD. Na AMD, a mácula - a área da retina que é responsável por sua visão central mais nítida - se deteriora.
De acordo com o National Eye Institute (NEI), um milhão de pessoas têm AMD, a principal causa da cegueira em pessoas com mais de 60 anos de idade. A cada ano, 200.000 novos casos são relatados - um número que deve aumentar à medida que a população de baby-boomers envelhece.
Na AMD "seca", os tecidos da retina fina e as células da mácula "desistem". Se isto progredir o suficiente, o resultado da aparência desbotada dos objetos pode tornar detalhes finos nos itens, tais como as letras nos sinais de rua, difíceis de se entender. Distorções ou deformações de imagens também podem ocorrer.
Cerca de 10% dos pacientes têm a forma "molhada" da doença, na qual vasos sanguíneos anormais se desenvolvem na camada de tecido sob a retina e vazam sangue e fluido, geralmente causando cicatrizes, o que cria um ponto cego central. Esta versão mais agressiva da AMD é responsável por cerca de 90% da perda grave da visão da doença, de acordo com a NEI.
Não há tratamento comprovado para a DMRI seca. Além de aconselhar as pessoas a evitar o fumo de cigarros e a luz solar brilhante - ambos considerados fatores de risco - e a observar sua saúde geral, não há muito que os médicos possam sugerir.
A cirurgia a laser às vezes pode ajudar aqueles com a forma úmida. No entanto, o sucesso do tratamento depende, em grande parte, da proximidade dos vasos sanguíneos anormais ao centro da visão. (Isso porque o laser é usado para cauterizar, mas no processo destrói a retina sobrejacente). Em estudo está uma nova abordagem que utiliza um laser de baixa energia e medicação ativada por luz.
"A mensagem é: você tem que viver com isso até descobrirmos o que fazer", diz Lylas Mogk, M.D., um oftalmologista do Sistema de Saúde Henry Ford em Grosse Point, Michigan, que escreveu um livro sobre o tema.
Felizmente, diz Mogk, aqueles que são "difíceis de ver" podem ser ensinados a confiar na ampliação e melhor utilização de sua visão periférica. "Há uma enorme quantidade de visão restante", diz ela.
Em busca de uma causa e de uma cura
Os cientistas estão trabalhando para entender melhor a doença na esperança de descobrir maneiras de preveni-la e tratá-la melhor.
Comer gorduras dietéticas modificadas, como óleo vegetal parcialmente hidrogenado, juntamente com a exposição à poluição ambiental, como a fumaça do cigarro, pode ter um papel importante, acredita Mogk. "Estamos vendo a primeira geração [daqueles] que viveram a vida inteira desde que bombeamos o meio ambiente cheio de produtos químicos", diz Mogk.
Estudos na edição de 9 de outubro de 1996 do Journal of the American Medical Association apóiam parcialmente sua teoria. Os pesquisadores descobriram que os fumantes têm duas a três vezes mais chances de desenvolver a AMD.
De acordo com Mogk, evitar cigarros, gorduras modificadas (porque podem ser depositadas na retina) e exposição à luz azul (o comprimento de onda logo acima do ultravioleta) pode ajudar a minimizar o risco de desenvolver DMRI. (As lentes laranja, amarela ou âmbar podem bloquear a luz azul).
Vários estudos atuais, incluindo um conduzido pela NEI, estão focando os possíveis efeitos preventivos dos antioxidantes, como as vitaminas A e E. Estudos até agora produziram descobertas conflitantes.
Outros cientistas estão procurando alimentos que contenham os mesmos pigmentos encontrados na retina, diz Jeff Blumberg, Ph.D., pesquisador da Universidade Tufts em Boston. "[Estes pigmentos] filtram comprimentos de onda de luz que podem danificar a retina", diz Blumberg. Ele está estudando a capacidade do corpo de usar luteína e zeaxantina, pigmentos que são encontrados em ovos, milho e espinafre.
De acordo com um estudo que ele conduziu, publicado na edição de agosto de 1999 do American Journal of Clinical Nutrition, a luteína e a zeaxantina são absorvidas mais eficientemente das gemas de ovos do que das fontes vegetais. "O importante é que identificamos estes nutrientes na dieta", diz ele. "Quando os níveis no sangue sobem, a densidade do pigmento na retina sobe".
O próximo passo, para provar que o consumo de certos alimentos pode evitar a degeneração macular, exigirá mais 10 ou 15 anos, diz Blumberg.
