O que torna as crianças inteligentes pode surpreendê-lo. Não são brinquedos extravagantes ou programas de computador enganosos, dizem os especialistas. O QI da inteligência depende muito da forma como os pais e as crianças interagem.
Provavelmente já conhecem a genética, juntamente com uma boa nutrição, protecção contra toxinas, e muito tempo de brincadeira e exercício, tudo trabalha em conjunto para alimentar a inteligência de uma criança. Mas há algo mais que possa fazer para aumentar activamente o QI do seu filho?
Surpreendentemente, a maior parte dos especialistas em desenvolvimento infantil estão a exibir os brinquedos novos mais brilhantes ou programas de computador ou mesmo o mais recente vídeo do Baby Mozart. Mas eles têm conhecimentos que poderá considerar úteis para ajudar o seu filho a atingir todo o seu potencial intelectual.
Como é que se desenvolve o cérebro de uma criança?
Desde antes do nascimento até aos 4 anos de idade, o cérebro de uma criança cresce de forma explosiva. Na verdade, o cérebro do seu filho atingiu 90% do seu tamanho adulto antes do jardim-de-infância. Este período de grande crescimento proporciona uma janela ideal de oportunidade para a aprendizagem.
Mas o cérebro não pára de se desenvolver aos 4 anos de idade. Continua a organizar-se e a reestruturar-se ao longo da infância e no início da vida adulta, tornando-se mais complexo. Infelizmente, o conhecimento do crescimento precoce do cérebro levou muitos pais a entrar em pânico sobre o QI do seu filho ou a empurrar os seus filhos para "pré-escolas primo".
"É uma preocupação clássica americana", diz Ross A. Thompson, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Davis, "como acelerar a aprendizagem". Muitos pais acreditam que se os seus filhos aprenderem depressa, eles continuarão a ser acelerados. Mas as crianças aprendem melhor a um ritmo natural. Aqueles que mostram avanços precoces instalam-se na altura em que chegam à escola primária. Outros recuperam o atraso".
Os primeiros anos são importantes, diz Thompson. "Mas os circuitos inferiores no cérebro devem ser construídos antes dos circuitos superiores, e as competências avançadas devem ser baseadas em competências básicas", diz ele.
Emoção impulsiona a aprendizagem
Uma destas competências básicas envolve a criação de um modelo para relações estreitas, geralmente através de uma ligação precoce aos pais e aos prestadores de cuidados. Crítica para o desenvolvimento emocional e social do seu filho, a ligação também ajuda a construir a inteligência do seu filho.
Estar sintonizado com a vida mental interior do seu filho ajuda o cérebro em desenvolvimento do seu filho a integrar-se, segundo Daniel J. Siegel, MD, director do Centro de Desenvolvimento Humano da Escola de Medicina da UCLA. Escrevendo no InfantMental Health Journal, Siegel, que estuda como as relações afectam a aprendizagem, diz que estar sintonizado também proporciona uma "rede de segurança" para o cérebro do seu filho.
Pat Wolfe, consultor educacional e co-autor de Building the Reading Brain, PreK-3, diz: "Relações próximas e afectuosas ao longo da infância são importantes, mas especialmente quando uma criança é pequena". Uma forma de se ligar ao seu filho é ouvir atentamente e fazer contacto visual. "Se apenas fingires ouvir porque estás distraído, as crianças aprendem isso muito depressa", diz Wolfe. Outras formas de se ligar incluem as suas expressões faciais, tom de voz, gestos, e outros sinais não verbais. Wolfe diz que quando o seu filho é mais velho, uma das melhores coisas que pode fazer é falar sobre o dia.
Ligar-se a si ajuda o desenvolvimento do cérebro de uma criança, diz Thompson, porque os neurónios ficam ligados através da ligação social e da linguagem. A aprendizagem também é frequentemente motivada por relações estreitas. "As crianças ficam interessadas em aprender porque a aprendizagem é valiosa para as pessoas que importam", diz ele.
Pelo contrário, quando as crianças não se sentem seguras e protegidas, a sua capacidade de aprender é afectada.
A amígdala é uma parte do cérebro que regula a emoção. Quando as crianças se sentem ameaçadas, a amígdala cria uma resposta de luta ou de voo - uma reacção em cadeia que permite que a emoção domine o pensamento racional "desligando" as partes pensantes do cérebro. O stress precoce ou a longo prazo na vida de uma criança pode levar a mudanças nesta parte do cérebro, tornando essa criança mais susceptível ao stress e menos susceptível à aprendizagem. Mas relações próximas e amorosas podem proteger contra isto.
A experiência esculpe o cérebro
"O cérebro é o único órgão do corpo que se esculpe a si próprio através da experiência", diz Wolfe. Sabemos agora que as experiências realmente mudam e reorganizam a estrutura e fisiologia do cérebro.
Em vez de ver a inteligência de uma criança como um processo dinâmico, os pais pensam demasiadas vezes no cérebro como um recipiente que pode ser simplesmente preenchido com conhecimento, diz Thompson. Mas não é assim que funciona, especialmente para as crianças pequenas.
"A melhor aprendizagem ocorre através de um envolvimento activo", diz ele. "Uma criança está entusiasmada por estar a contar ervilhas no contexto da jardinagem, a medir ingredientes no contexto do trabalho com uma receita, ou a ordenar pregos no contexto da construção de uma casa para pássaros".
Wolfe concorda, dizendo que uma variedade de experiências de aprendizagem no mundo real são boas para a inteligência de uma criança. Mesmo na mercearia, as crianças podem aprender muito pesando alimentos, lendo rótulos, e contando as mudanças.
Embora eliminar a televisão e os jogos de vídeo possa não ser inteiramente realista, Wolfe diz que demasiado tempo com meios como estes coloca as crianças num modo receptivo. E isso impede-as de uma interacção rica e natural com o mundo real, que é tão importante para o desenvolvimento do cérebro de uma criança.
O QI do seu filho: Precisa de brinquedos extravagantes?
No UC Davis Center for Mind and Brain, a professora de psicologia e especialista em cognição infantil Lisa Oakes estuda outro aspecto da inteligência infantil. Ela examina como os bebés categorizam e dão sentido ao mundo visual - investigação que a faz questionar o impulso dos pais para aumentar o QI de uma criança com brinquedos extravagantes.
"Sabemos que a estimulação é boa para o desenvolvimento do cérebro", diz Oakes. Provavelmente sabe que as crianças precisam de diferentes cores, texturas e experiências. "Mas nem tudo precisa de vir num só brinquedo", diz ela.
Com a sua pesquisa, aprendeu que os bebés estão mais interessados na acção de um brinquedo do que no resultado que este produz. Assim, os bebés não precisam de aparelhos caros com muitos "sinos e apitos" para aprender. Mas se um determinado brinquedo é divertido para um pai, pode ainda ter um benefício, diz ela. Isto porque os bebés também aprendem através das reacções dos seus pais.
Esforço e mentalidade
Carol Dweck, professora de psicologia na Universidade de Stanford e autora de Mindset: A Nova Psicologia do Sucesso, estudou mais uma chave para a construção da inteligência de uma criança. Ao longo de 20 anos de investigação, descobriu que as diferenças de mentalidade das crianças afectam a sua motivação para aprender e, em última análise, o seu desempenho na escola.
Dweck aprendeu que os alunos do ensino médio que acreditavam que a inteligência era fixa tentaram preservar a sua auto-imagem, fazendo apenas aquilo que já sabiam fazer bem. "Eles não queriam arriscar o seu precioso rótulo - ser inteligentes", diz Dweck. A sua mentalidade fixa, em última análise, poderia limitar o crescimento da sua inteligência.
Em contraste, as crianças com uma "mentalidade de crescimento" eram atraídas por desafios - mesmo que no início tivessem falhado. Estes miúdos pensaram no que fariam de diferente da próxima vez, como, por exemplo, como estudariam mais arduamente para obter uma pontuação mais alta num teste. Quando lhes perguntaram o que fariam de diferente, os miúdos com uma "mentalidade fixa" disseram que estudariam menos - ou mesmo que considerariam fazer batota.
"Afinal de contas, se pensam que a inteligência é fixa e fazem mal, quais são as vossas escolhas?" diz Dweck.
Dweck começou a ensinar às crianças que o cérebro é como um músculo. Torna-se mais forte com o uso. Faz novas ligações, e isto pode torná-lo mais inteligente com o tempo. Quando voltou a testar estes estudantes que tinham aprendido a ter uma "mentalidade de crescimento", as suas notas e hábitos de estudo melhoraram consideravelmente ao fim de apenas dois meses.
Louvado seja o esforço
Dweck começou a sua investigação depois de ver os pais darem demasiada ênfase ao elogio da "inteligência" e ao empurrar os seus filhos. Aprendeu desde cedo que certos tipos de elogios eram, na verdade, um tiro pela culatra.
Elogiar apenas o QI ou inteligência de uma criança pode enviar a mensagem de que a inteligência é um dom natural e, portanto, fora do controlo de uma criança, diz ela. Em vez disso, é melhor dar às crianças a ideia de que é sempre necessário trabalho árduo para a realização.
Se quiser elogiar, diz ela, elogie o processo, o empenho, as estratégias que funcionam. Concentre-se na aprendizagem, e não apenas nas notas. Diz ao seu filho: "Easy A, uau, és inteligente!" Ou, pergunta: "O que aprendeu nessa aula?"
As crianças elogiadas generosamente pelo seu alto desempenho passado podem ser prejudicadas ainda mais do que as crianças que normalmente têm feito menos bem, diz Dweck. "Os alunos de alto desempenho pensam que está abaixo deles esforçarem-se, que é só para os bonecos. Há aqui uma falsa promessa: És tão esperto, que só virá ter contigo". E quando o sucesso académico não acontece apenas, alguns miúdos podem preocupar-se por já não serem os miúdos whiz que outrora pensavam ser e perderem a sua motivação para estudar.
É claro que todos nós vimos com certas capacidades naturais, diz Dweck. "Mas só porque alguns têm uma capacidade mais natural, não significa que outros também não possam aprender essa capacidade".
"Os pais precisam de valorizar a aprendizagem, o progresso, o esforço, a resiliência", diz ela. "Os seus filhos levarão isso com eles e desfrutarão durante uma vida inteira".
