Risco de câncer: É uma coisa de homem

Como você pode reduzir seu risco de câncer - e quais testes são melhores para detectar a doença o mais cedo possível? Os especialistas em câncer da AACR explicam tudo isso para você.

Risco de câncer: É uma coisa de homem

Reduza seu risco de câncer

Por Alison Palkhivala Revisado medicamente por Gary D. Vogin,?MD dos Arquivos Médicos

7 de maio de 2001 -- É triste de dizer, mas provavelmente você conhece alguém com câncer.

Sim, as taxas de muitos cancros estão aumentando alarmantemente na América do Norte e, não, os médicos não identificaram todos os fatores que desempenham um papel na sua obtenção. Sabemos que os genes desempenham um papel significativo - algo sobre o qual você não pode fazer nada - mas também sabemos que o estilo de vida é um fator importante, e há muito que você pode fazer a respeito disso.

A Associação Americana para Pesquisa do Câncer (AACR) se dedica a informar o público sobre os riscos do câncer e a fornecer-lhe as últimas descobertas científicas. É por isso que em sua reunião anual -- realizada em março passado em Nova Orleans -- eles abriram a conferência ao público e abordaram muitas das questões que nos dizem respeito a todos. Uma delas era a prevenção do câncer.

Eis o que os especialistas da AACR tinham a dizer sobre as melhores maneiras de minimizar seu risco de câncer. As informações aqui são especificamente voltadas para os homens - embora, é claro, muitas delas se apliquem também às mulheres. (Confira "Risco de câncer: é uma coisa de menina", no canal Mulheres Saudáveis)

Conheça o Seu Inimigo

O câncer é um desequilíbrio entre o crescimento celular e a morte celular, explica Donald S. Coffey, MD, resultando no acúmulo de um grande número de células.

"Quando as células se acumulam, é chamado de tumor", diz ele. "Elas podem se empilhar como um punho ou uma tangerina, que pode ser removida, e isso é benigno. A maior parte do que é visto nos tumores de mama e próstata são tumores benignos.

"O outro tipo parece sua mão aberta", diz ele - embora historicamente este câncer mais perigoso e maligno fosse comparado com as estrelas em forma de caranguejo espalhadas na constelação Câncer.

"A palavra para o zodíaco estava aqui antes da doença, e é por isso que se chama câncer", diz Coffey, professor de oncologia, patologia, urologia e farmacologia na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore. Coffey esteve envolvido na organização do fórum público da AACR e deu uma palestra sobre a definição de câncer.

Não Fume. Não Fume. Não Fume.

"Não fume", diz Anna D. Barker, PhD, presidente e CEO da Bio-Nova Inc., e membro do conselho de administração da AACR.

Simplesmente dando atenção a esse simples conselho, você pode evitar 35% de todos os cânceres, diz Barker, que foi moderador e organizador no fórum público.

Não há uma boa razão para fazer parte das estatísticas: Se você não começou a fumar, não - e se você começou, é hora de não fumar!

Evitar o Sol.

A era das belezas balneares acabou. Em vez de pensar em um bronzeado profundo como algo que faz você parecer saudável e vibrante, pense nisso como faz um dermatologista: como a reação de seu corpo aos danos, como uma crosta se formando em um corte.

O câncer de pele é a forma mais comum de câncer, sendo responsável pela metade dos novos diagnósticos de câncer nos países ocidentais. Pessoas com pele clara, cabelos e olhos são as mais suscetíveis.

Não quer ter câncer de pele? Então você precisa ficar fora do sol, especialmente quando ele é mais forte, entre 10:00 e 15:00 horas. Se você precisa estar ao sol a qualquer hora do dia, proteja-se com chapéus de aba larga, óculos de sol grandes e protetor solar com um FPS de pelo menos 15. Informe ao seu médico qualquer sinal novo, incomum ou de mudança de toupeiras ou outras marcas na sua pele.

Viva um Estilo de Vida Anticancerígena

Ninguém que tenha estado consciente nas últimas duas décadas deve se surpreender ao saber da forte ligação entre fumar, sol e câncer. Mas você pode se surpreender ao saber que todos os conselhos que você tem recebido sobre como viver um estilo de vida saudável também são bons para prevenir o câncer.

"Há uma relação direta entre obesidade e câncer, bem como exercício e falta de câncer", diz Barker. "Também não há dúvida de que as dietas ricas em frutas e verduras são muito eficazes na prevenção do câncer. ... Algumas dessas coisas já foram analisadas cientificamente com profundidade suficiente para que comecemos a ver alguns padrões. ...

"Você realmente só tem que adotar um estilo de vida [de prevenção do câncer]", continua Barker. "Você tem que se exercitar, comer bem e observar seu peso". Você tem que ficar fora do sol, e não pode fumar. Mesmo as coisas simples como beber oito copos de água por dia ... são muito importantes. Nesta sociedade, não gostamos de tomar tempo para coisas como essas".

Fale com seu médico se você sabe que está em alto risco

Seu pai tinha câncer de cólon, assim como um tio e um primo? Você vai querer compartilhar um pedigree familiar como esse com seu médico, que vai querer ter certeza de que você fará exames mais cedo, mais agressivos do que outros homens de sua idade.

Uma regra de ouro: Comece as triagens 10 anos antes da idade em que seu parente mais próximo foi diagnosticado. O pai recebeu a má notícia aos 50 anos de idade? Comece a fazer essas triagens aos 40 anos de idade.

Suplementos e vitaminas podem ajudar

"Eu tomo vitaminas", diz Barker. "Estou interessado na biologia dos pró-oxidantes e antioxidantes, então entendo um pouco mais do que algumas pessoas sobre como este material funciona. Eu acho que as pessoas que tomam vitaminas C e E são um pouco mais protegidas do que as pessoas que não tomam. A vitamina C especialmente tem uma vida útil muito curta, e a menos que você coma muitas frutas e vegetais, você provavelmente não está recebendo o suficiente dela. Para a vitamina E, você não pode realmente ter uma overdose, e é um antioxidante muito bom. ... Acho que tomar um multivitamínico não é uma má idéia".

Barker também diz que estudos recentes apóiam a noção de que a ingestão de selênio parece reduzir o risco de desenvolver câncer de próstata.

Se a prevenção falhar, pegue-a cedo

A próxima coisa melhor para a prevenção do câncer é a detecção precoce.

"Sabemos que pequenos tumores podem ser tratados muito mais facilmente", diz Barker. "O problema é que uma vez eles [se espalham] para outros órgãos".

A captura do câncer mais cedo do que tarde é tão importante que Robert C. Bast Jr., MD, vice-presidente de pesquisa translacional do Centro de Câncer da Universidade do Texas M.D. Anderson em Houston, deu uma palestra sobre exatamente esse tópico no fórum público da AACR.

"A boa notícia é que se você detectar o câncer cedo, mais de 90% dos pacientes podem ser curados", diz ele. "Quando ainda está localizado no órgão [onde se origina] e quando não teve a chance de se espalhar para outras partes do corpo, a terapia convencional, cirurgia, radiação, quimioterapia, pode curar os pacientes 90% ou mais do tempo".

Existem apenas alguns cancros para os quais existem diretrizes oficiais de triagem, embora o desenvolvimento de tais diretrizes seja uma prioridade máxima para pesquisadores e agências de câncer. Aqui estão algumas das últimas informações sobre quais testes de triagem estão por aí e que tipo de progresso está sendo feito no desenvolvimento de testes para cânceres específicos.

• Coron: Testes comuns incluem o teste de sangue oculto fecal, que testa suas fezes para quantidades invisíveis de sangue; sigmoidoscopia, onde o cólon inferior é visualizado usando um escopo; e colonoscopia, onde o cólon inteiro é visualizado. Muitos médicos recomendam que pessoas com mais de 50 anos - e mais cedo se estiverem em alto risco - façam um exame de sangue oculto fecal anualmente e uma sigmoidoscopia a cada cinco anos.

• Próstata: Os testes comuns incluem exames retais -- o "teste do dedo" onde seu médico sente sua próstata; e testes de PSA, onde o nível de uma substância produzida pela próstata é medido em seu sangue. Novos exames de sangue que utilizam computadores para analisar os resultados também estão em desenvolvimento.

• Pulmão: Atualmente, nenhum estudo tem apoiado firmemente o uso da tecnologia de imagem -- como raios X ou tomografias CAT -- para a detecção do câncer de pulmão. Entretanto, alguns grupos de pesquisa estão estudando ativamente a eficácia e segurança de tais técnicas, como o uso de varreduras CAT de baixa radiação e alta resolução para triagem dos pulmões dos fumantes para o desenvolvimento precoce do câncer de pulmão.

• Boca: Os cânceres bucais têm uma taxa de cura muito boa quando são pegos cedo - e muito pobre quando lhes é permitido avançar. Seu dentista deveria estar fazendo uma triagem para isto - supondo que você esteja agendando consultas regulares. As causas mais comuns de câncer oral: tabaco e álcool.

• Testículos: Embora o câncer de testículo represente apenas cerca de 1% de todos os cânceres em homens, é o tipo mais comum que atinge homens entre 15 e 35 anos de idade. O câncer de testículo é altamente curável se apanhado em uma fase inicial, e os homens podem aumentar muito suas chances de um diagnóstico precoce realizando um auto-exame mensal - ou seja, sentindo manualmente os nódulos nos testículos. Os especialistas recomendam fazer seu auto-exame após um banho ou ducha quente, o que faz com que a pele escrotal relaxe e torna mais fácil encontrar um nódulo ou massa.

• Anal: Particularmente preocupante para homens gays e bissexuais, o câncer anal é semelhante ao câncer do colo do útero, pois também é causado por um vírus sexualmente transmitido - o papilomavírus humano. Por essa razão, alguns estudos recentes sugeriram que um Papanicolau - o teste usado para detectar câncer do colo do útero em mulheres - poderia funcionar igualmente bem para detectar o câncer anal em homens.

• Penile: Este é um câncer raro, que alguns estudos sugerem ser menos comum em homens circuncidados do que em homens incircuncisos. Entretanto, a questão pode ser mais sobre higiene ou promiscuidade sexual do que a presença de pele extra. Portanto, para aqueles adultos não cortados que se preocupam que possam estar em risco, não vai doer fazer um auto-exame rápido. Por exemplo, quando você estiver fazendo seu exame de testículo, vá em frente e descasque seu prepúcio e procure por qualquer coisa estranha que esteja acontecendo - crescimento, descoloração, qualquer coisa que pareça incomum - e informe qualquer descoberta suspeita ao seu médico de atendimento primário.

Com todos esses testes disponíveis, como você sabe quais são os mais adequados para você?

Isso depende de sua idade e dos fatores de risco, dizem os especialistas. A maioria dos cânceres, com exceção de tumores cerebrais, câncer de testículo e algumas leucemias, geralmente atacam após os 50 anos de idade, portanto, as estratégias de triagem devem ser intensificadas à medida que você envelhece. Ter uma predisposição genética conhecida para um certo câncer - ou muitos parentes com um câncer específico - coloca você em maior risco de desenvolver essa doença, então você precisa fazer o rastreamento com mais freqüência.

O Bast recomenda que todos marquem uma consulta médica "a cada três anos entre 20 e 39 anos de idade e depois todos os anos para rever uma estratégia de triagem específica para o câncer, ... e também para rever [o que você] pode fazer para prevenir o câncer, como parar de fumar, ter múltiplas porções de frutas e vegetais a cada dia, manter um peso corporal ideal ou o mais próximo possível dele, e fazer pelo menos algum exercício três vezes por semana".

Não ceda ao medo

De acordo com Barker, nunca deixe que o medo o impeça de ser devidamente rastreado contra o câncer.

"Se você acha que algo está errado", diz ela, "não espere ou dê tempo para piorar". Você pode fazer muito em relação a um câncer precoce e não fazer muito em relação a um câncer tardio".

A AACR tornou seu fórum público disponível para todos verem via webcast. Para vê-lo por si mesmo, vá ao site deles e selecione o sábado, 24 de março.

Alison Palkhivala é uma escritora médica freelancer que trabalha em Montreal, Canadá. Ela tem escrito sobre medicina e saúde desde 1994.

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