Metade dos homens adultos ressona - e muitos deles não sabem que também estão acordando várias vezes por noite com apnéia do sono. Aqui estão as causas e curas dos especialistas para parar o ronco e a apnéia obstrutiva do sono.
Às vezes ressono como uma pá de vapor, outras vezes mais como uma chaleira de teca. Esta "música suave e pouco romântica do nariz", como William Makepeace Thackeray a chamou, é a trilha sonora noturna em muitas casas. Para a maioria de nós, o ronco não é mais do que um irritante para aqueles que tentam dormir ao alcance da mão. Mas para 12 milhões de homens americanos, a causa do ronco é uma epidemia invisível, embora não tão silenciosa, a apnéia obstrutiva do sono, uma interrupção da respiração durante o sono.
Nós roncamos - cerca da metade dos homens adultos ressona, segundo estudos - por uma de duas razões. Ressonamos principalmente porque nossas vias respiratórias se estreitam durante o sono, criando resistência nas passagens que ligam nosso nariz e boca aos pulmões. Quanto mais estreito o tubo, maior é a pressão necessária para estabelecer um fluxo suficiente. Quanto mais gordos estamos - e em particular, quanto mais espessos nossos pescoços - mais pressão existe sobre as vias respiratórias, e mais elas tendem a roncar à medida que dormimos.
Uma pequena porcentagem de homens tem um problema estrutural, uma pequena mandíbula ou uma "face média rasa" -- a área entre suas narinas e a parte de trás de sua cabeça -- o que pode causar ronco mesmo em homens magros. Em ambos os casos, quanto mais pressão de sucção sobre os tecidos moles da boca, mais vibração e mais ronco.
"Se houver pressão suficiente, você colapsa a via aérea e a obstrui", explica Patrick Strollo, MD, professor assistente de medicina da Universidade de Pittsburgh. Uma obstrução das vias aéreas significa que seus pulmões não estão recebendo oxigênio suficiente. Se seu nível de oxigênio no sangue cair quando suas vias aéreas estiverem bloqueadas, uma mensagem é enviada ao seu cérebro para acordá-lo para que você possa respirar novamente.
O sono é um país estrangeiro para quem dorme. Você não pode se ver dormindo, ou ouvir o ronco. O típico apnéico - uma pessoa com apnéia - acordará dezenas ou até centenas de vezes a cada noite sem saber.
"Normalmente é a esposa ou namorada que os traz, horrorizada pelo que vêem quando esses homens estão dormindo", diz Nancy Collop, MD, pneumologista e diretora da clínica do sono do Hospital Universitário Johns Hopkins em Baltimore. "Os próprios pacientes muitas vezes desconhecem a apnéia do sono - é bastante incomum para um paciente acordar reclamando de não respirar. Tudo que eles percebem é que não importa o quanto durmam, não conseguem dormir bem".
Mas só porque não é notado, não significa que a apnéia não seja um problema. Hipertensão arterial e diabetes têm sido ligados à apnéia do sono. Os sintomas da apnéia podem incluir dores de cabeça e sonolência ao longo do dia, e diminuição do estado de alerta no trabalho. O Instituto de Medicina estimou no ano passado que distúrbios do sono não diagnosticados causam 100.000 acidentes de trânsito a cada ano.
Igualmente grave é o dano que a apnéia do sono causa ao seu coração, artérias e metabolismo. Estritamente falando, não é o esgotamento do oxigênio que causa mais danos. Quando o roncador desperta e respira brevemente, os tecidos cheios de oxigênio se enchem de oxigênio. O padrão de esgotamento e reoxigenação estimula o sistema nervoso e libera produtos químicos que podem danificar os tecidos e deixar placas nos vasos sanguíneos.
Nem todos que ressonam são apnéicos, diz Strollo, que também é o chefe do laboratório de medicina do sono da Universidade de Pittsburgh. Mas há uma continuidade entre o ronco e a apnéia, e se você ressona por anos suficientes, você pode se tornar apnéico. Os especialistas em sono definem a apnéia pelo número de vezes que uma pessoa acorda por hora - cinco é freqüentemente o número dado - mas também pelo grau de sonolência diurna.
Embora um bom sono seja provavelmente tão importante quanto uma boa dieta e exercício para a saúde em geral, é um atraso para a medicina. Em 1956, C.S. Burwell, MD, caracterizou a apnéia do sono como a "Síndrome de Pickwickian" em homenagem a Joe, o Menino Gordo, um personagem do Dickens's Pickwick Papers que "faz recados rapidamente dormindo, e ressona enquanto espera na mesa".
Os médicos só começaram a diagnosticar a condição na década de 1970. Mesmo agora, apenas cerca de 10% dos médicos primários fazem perguntas sobre o sono e, como resultado, estima-se que 90% da apnéia do sono passa sem diagnóstico e sem tratamento.
O paciente típico da apnéia do sono é um homem de meia idade, com excesso de peso. Entre os homens com um físico mais saudável, a apnéia do sono parece ocorrer desproporcionalmente em pessoas de ascendência asiática, possivelmente devido à forma de seus rostos, de acordo com Collop.
Felizmente, existe uma terapia eficaz para a apnéia do sono. Felizmente, é um aparelho bastante desajeitado que faz com que o portador pareça um paciente com danos cerebrais no hospital. É chamado CPAP, para pressão positiva contínua nas vias aéreas, e consiste de uma mangueira de ar presa a uma máscara que é fixada ao redor da cabeça e sopra ar através do nariz.
O dispositivo foi introduzido em 1981 e continua sendo o padrão de cuidado no tratamento de problemas respiratórios durante o sono. "Posso quase garantir que o CPAP curará quase qualquer pessoa com apnéia do sono - se a usar", diz Collop. "Eles se sentem melhor geralmente na primeira noite, e dentro de duas ou três semanas já se livraram da privação do sono". O problema é conseguir que as pessoas a usem de forma consistente".
As melhorias da máquina de apnéia do sono tornaram o gerador menor e mais silencioso, capaz de variar a pressão do ar dependendo dos padrões respiratórios do paciente, e capaz de umidificar o ar para evitar a desidratação nas vias aéreas. Atualmente, o dispositivo tem aproximadamente o tamanho de meio pão de forma, e pode ser levado facilmente em viagens. As tiras de queixo mantêm a máscara no lugar durante o sono (embora também façam parecer que você está usando um curativo que mantém sua cabeça unida). Em estudos, a conformidade varia de 50% a 60%.
Tratamentos adicionais para o ronco e apnéia do sono incluem perda de peso, anti-histamínicos para limpar os seios nasais, dilatadores nasais e evitar o álcool durante a noite. Os roncadores também são encorajados a mudar sua postura de sono para evitar deitar-se de costas. Algumas vezes, os médicos recomendam uma variedade de aparelhos orais, semelhantes a um retentor ortodôntico, o que pode melhorar a pressão das vias aéreas.
Nos anos 90, uma cirurgia de ronco que envolvia "lastrar" pedaços de carne do palato mole da boca era popular. Mas isto acabou sendo em grande parte um desastre porque "não necessariamente desbloqueia sua respiração". Você diminui os sons do ronco - o feedback para o paciente e para o parceiro de cama é que eles não roncam. Mas eles ainda podem ter obstrução", diz Strollo.
Um último recurso é o avanço maxillomandibullar, uma grande operação. Neste procedimento, a mandíbula é quebrada cirurgicamente em dois lugares e avançou um centímetro. Após a cirurgia, o paciente é obrigado a usar um retentor por 18 meses. Strollo o recomenda em menos de 5% dos pacientes que ele vê.
"O desafio que temos é que os pacientes levem o sono a sério como parte de sua saúde", diz Collop. "As pessoas pensam que o sono pode ser colocado de lado para outras coisas mais importantes". Achamos que é tão importante quanto o que se come e o quanto se faz exercício".
