As mulheres grávidas são incentivadas rotineiramente a obter mais ácido fólico. Pesquisas sugerem que o mesmo conselho pode se aplicar aos futuros pais.
A dieta do papai pode fazer um bebê mais saudável?
O papai está comendo para dois?
Por Sarah Yang Revisado Médicamente por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos Médicos
9 de abril de 2001 -- Abundam os conselhos para as mulheres que estão tentando ficar ou já estão grávidas. O álcool e o tabaco são tabu, por exemplo, enquanto que a boa forma física e dietas saudáveis são grandes problemas.
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Toda essa atenção pode deixar os futuros pais de fora. Mas agora, os médicos dizem que pode haver algo novo que os futuros pais podem fazer para melhorar o processo reprodutivo: Obter mais ácido fólico em sua dieta.
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Em um estudo publicado na edição de fevereiro da revista Fertilidade e Esterilidade, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley e do Centro de Pesquisa de Nutrição Humana Ocidental do Departamento de Agricultura dos EUA relacionam baixos níveis de ácido fólico com baixa contagem e densidade de espermatozóides.
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Foi bem estabelecido que as mulheres que tomam ácido fólico antes e durante a gravidez reduzem significativamente seu risco de ter um bebê com defeitos do tubo neural, como espinha bífida. As mulheres são aconselhadas a obter 400 microgramas de ácido fólico por dia, seja de fontes dietéticas como verduras de folhas, suco de laranja, leguminosas e cereais fortificados, ou através de suplementos vitamínicos.
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O estudo em homens mediu concentrações de ácido fólico, um tipo de vitamina B, no sangue e no sêmen de 48 sujeitos que tinham entre 20 e 50 anos de idade.
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O ácido fólico é metabolizado em diferentes formas no corpo. Foi o baixo nível de um certo tipo -- a forma não-metil -- que correlacionou com a baixa qualidade do esperma, que os pesquisadores encontraram.
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"Um dos principais papéis do ácido fólico é participar da síntese de DNA", diz a autora principal Lynn Wallock, PhD, nutricionista e cientista assistente de pesquisa do Instituto de Pesquisa do Hospital Infantil de Oakland. Wallock estava trabalhando no Western Human Nutrition Research Center na época do estudo.
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Os autores dizem que a forma não-etil do ácido fólico é importante na produção de timina, um dos quatro ácidos nucleicos usados para fazer o DNA. Eles também se referem a um estudo publicado em 1997 no Proceedings of the National Academy of Sciences (uma revista que publica artigos escritos por membros da academia) que relacionava deficiências em ácido fólico a subseqüentes quebras cromossômicas.
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"Isto confirma estudos anteriores em ratos, mostrando que a deficiência de folato, se for grave, causa deficiência na contagem de esperma", diz Marc Goldstein, MD, um especialista em infertilidade masculina que não está associado ao estudo. Goldstein, professor de medicina reprodutiva e urologia no Weill Medical College da Universidade Cornell, e diretor co-executivo do Cornell Institute for Reproductive Medicine, diz que há evidências crescentes de que "o folato parece ser importante na produção de esperma".
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Enquanto Wallock e seus colegas também observaram que os fumantes - que constituíam aproximadamente metade do grupo temático - tinham níveis significativamente mais baixos da forma não-etil em seu sêmen do que os não-fumantes, eles não tiraram conclusões específicas a partir disso, pedindo, ao invés disso, mais pesquisas sobre essa descoberta.
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Com base nas descobertas de Wallock, os homens que tentam conceber podem se beneficiar da mesma dose diária de ácido fólico recomendada para as mulheres. "Cinco a nove porções de frutas e vegetais por dia devem ser adequadas para atender às exigências do ácido fólico", diz Wallock. O ácido fólico também pode ser obtido através de suplementos, mas Wallock recomenda melhorar a dieta geral para os outros importantes benefícios à saúde que ele proporciona.
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Goldstein diz que não há nenhum mal em aconselhar os homens a tomar uma multivitamina, mas ele diz que não há nenhuma evidência firme de que o aumento do ácido fólico na dieta levará a uma contagem maior de espermatozóides ou a taxas mais altas de fertilidade. Ele também diz que o estudo de Wallock é limitado por seu pequeno tamanho e desenho. "O estudo é deficiente por não ter analisado uma população em geral", diz ele ao médico. Ele observa que os homens do estudo relataram não comer mais do que 3,5 porções de frutas e vegetais por dia. "Estes são pacientes que já têm probabilidade de apresentar deficiências de folato e nutrição inadequada do folato".
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Wallock concorda que será necessário repetir o estudo com um grupo maior de sujeitos. Ainda assim, ela diz que o estudo "provavelmente reflete um grande segmento da população". Muitos homens lá fora não comem muitas frutas e verduras todos os dias. ... Certamente não temos uma população extremamente bem nutrida lá fora".
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Outros médicos enfatizam a importância de observar vários nutrientes e fatores ambientais, observando a complexidade da infertilidade masculina.
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A bioquímica do sêmen "é tão complexa", diz Ronald Burmeister, MD, especialista em infertilidade do Centro de Saúde Reprodutiva e Fertilidade em Rockford, Illinois "... acho que o ácido fólico é apenas um dos seus aspectos".
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Deficiências no zinco nutriente, por exemplo, também foram ligadas à diminuição da produção de esperma, de acordo com um artigo de revisão publicado na edição de março de 2000 de Fertilidade e Esterilidade. Baixos níveis de zinco, encontrados naturalmente na carne, fígado, ovos e frutos do mar, podem interferir com a absorção e o metabolismo do ácido fólico.
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Acrescente álcool à mistura e o quadro torna-se ainda mais complicado. "Os alcoólatras tendem a ter níveis mais baixos de zinco, que podem então interferir nos níveis de folato", diz Rebecca Sokol, MD, professora de medicina e ob/gyn na divisão de endocrinologia reprodutiva e infertilidade da Faculdade de Medicina da Universidade do Sul da Califórnia Keck School of Medicine. Sokol fará um discurso sobre nutrição e terapias alternativas na infertilidade masculina em uma próxima reunião da Sociedade de Medicina Reprodutiva na Flórida e expressou particular interesse no estudo Wallock.
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Apesar de suas fraquezas, o estudo sobre o ácido fólico brilha de fato um importante foco na saúde reprodutiva masculina, dizem os pesquisadores. Goldstein diz que aproximadamente um terço de todos os problemas de infertilidade estão associados com as fêmeas, um terço com os machos e um terço com uma combinação dos dois. Portanto, faz sentido entender melhor a parte masculina da equação da infertilidade.
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Além disso, compreender os fatores nutricionais na saúde reprodutiva seria particularmente útil, uma vez que a mudança de hábitos alimentares é "mais fácil do que a cirurgia", diz Goldstein.
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Entretanto, a pesquisa sobre saúde reprodutiva masculina até o momento tem sido "absolutamente negligenciada", diz Philip Werthman, médico urologista e diretor do Centro de Medicina Reprodutiva Masculina em Los Angeles. "A fertilidade [pesquisa] é impulsionada por ginecologistas ... e você raramente vê ginecologistas que queiram tratar o parceiro masculino".
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"Eu certamente acho que [nosso estudo] justifica mais pesquisas, não apenas em ácido fólico e esperma, mas também em outros nutrientes", diz Wallock ao médico. Quando se trata de analisar o impacto potencial da dieta na saúde reprodutiva masculina, ela diz: "acabamos de arranhar a superfície".
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Sarah Yang é escritora freelancer em El Cerrito, Califórnia, que escreveu para o The Los Angeles Times e The San Francisco Examiner. Ela é uma colaboradora freqüente do médico.
