"Boutique" consultórios médicos oferecem atendimento de primeira classe e acesso 24 horas aos médicos - se você estiver disposto a pagar.
Medicina antiquada de volta
Pacientes mimados
Do arquivo médico
Ele não estava programado para ser operado por mais alguns dias, mas a dor nas costas era muito grande para Howard Levine suportar. Então ele chamou seu médico e, em poucas horas, ele deu entrada no hospital e se submeteu à operação necessária.
O caso de Levine não era uma ameaça à vida, mas ele recebeu um tratamento de primeira classe, porque ele assina um serviço chamado MDVIP, que promete um tipo de atendimento médico de luxo e antiquado por US$125 por mês. A taxa, alegadamente, vai para despesas não cobertas pelo seguro de saúde regular. Ele garante acesso 24 horas por dia aos médicos pessoalmente e por telefone, e-mail ou fax. Também oferece ajuda personalizada com receitas e indicações, serviços médicos de viagem e uma área privada de recepção.
MDVIP é uma das várias práticas chamadas de "medicina boutique" ou "concierge" que surgiram em todo o país nos últimos anos. Várias outras empresas, como a MD2, se estabeleceram em Seattle e no Arizona. As taxas anuais de retenção para cada consultório variam de apenas US$ 900 a até US$ 20.000.
"Se eu chamasse meu médico agora e lhe dissesse que não estava me sentindo bem, aposto que o veria dentro de uma hora", diz Levine, que fica na idéia de não esperar mais para marcar uma consulta. "Aqui, eu só recebo aquele serviço personalizado que eu adoro".
O proprietário de um restaurante de 69 anos está longe de ser o único atraído por tal mimo. O MDVIP com sede em Boca Raton alistou 2.000 membros pagos desde sua abertura em março de 2001, e a empresa, com escritórios na Flórida, Nova Iorque, Massachusetts, Maryland e Sul da Califórnia, está procurando expandir sua rede de médicos.
É uma questão de escolha
"Pensamos que se trata de escolha", diz Andrew Ripps, o CEO da MDVIP. "Estamos trabalhando para criar uma solução de nicho para pessoas que valorizam o bem-estar e a prevenção".
A solução parece ser exatamente o que muitos médicos têm procurado. Beleagurada de papelada, com custos crescentes de saúde que são desconsiderados pelos HMOs, e com demandas crescentes para ver mais pacientes, muitos médicos estão procurando uma saída.
"Há toda uma geração de jovens médicos que estão frustrados e muitos médicos mais velhos querem entrar na aposentadoria antecipada". A maioria não freqüentou a faculdade de medicina para isso", diz William Hall, MD, presidente do Colégio Americano de Médicos e da Sociedade Americana de Medicina Interna.
Ele diz que é compreensível que muitos médicos queiram ir ao concierge cuidar e praticar medicina antiquada, mas ele diz que teme que se mais e mais médicos decidirem ir nessa direção, somente aqueles que não poderiam pagar os cuidados de butique ficariam, e os prêmios do seguro subiriam.
"Isso criaria um certo caos para nosso país", diz Hall.
Prerrogativa do Médico?
Muitos na área da saúde compartilham as preocupações do Hall. Em uma reunião de dezembro de 2001 da Associação Médica Americana, os médicos expressaram suas opiniões.
"Muitos achavam que muitos aspectos do [atendimento por concierge] eram prerrogativa do médico - que uma organização poderia estruturar uma clínica para atender às necessidades pessoais do médico ou às necessidades da clínica", diz Frank Riddick Jr., MD, presidente do Conselho de Assuntos Éticos e Judiciais da Associação Médica Americana. "Mas algumas pessoas estavam dizendo que isto restringiria o acesso aos cuidados se os médicos só tomassem conta de pessoas que pagassem a taxa anual de retribuição".
A Associação Médica Americana não tem atualmente uma política sobre medicina de boutique, mas dois grupos da organização estão realizando estudos sobre o assunto e esperam fazer seus relatórios até meados do ano.
Outra agência, os Centros de Serviços Médicos e Medicaid (CMS), também está analisando a questão. A agência está analisando se os concierge care clinics duplicam a fatura dos serviços já cobertos pelo Medicare e se essas empresas violam as leis que limitam o quanto os médicos podem cobrar dos pacientes do Medicare.
Uma fonte do CMS diz que o grupo espera fornecer orientações sobre o assunto em breve, mas admite que existem algumas áreas cinzentas complicadas. Uma delas inclui se itens não cobertos, tais como boas salas de espera ou serviços de prescrição são realmente benefícios adicionais ou parte das despesas gerais do médico que o Medicare já leva em conta.
Enquanto os especialistas tentam descobrir isso, pacientes como Levine dizem que as vantagens oferecidas pelas clínicas butique valem bem as despesas.
Mas veja cuidadosamente as amenidades que você está recebendo, aconselha um médico.
Melhor Saúde ou Lobby Nicer?
"Como paciente, eu me preocuparia muito mais se meu provedor usa ou não sistemas que tornarão minha saúde mais segura ... do que se eles tivessem um lobby bem decorado", diz Gregg Meyer, MD, diretor do Centro de Melhoria da Qualidade e Segurança dos Pacientes da Agência de Pesquisa e Qualidade da Saúde (AHRQ).
Além disso, o júri ainda está fora sobre se o ambiente da clínica tem um impacto na experiência da saúde, diz Meyer. Embora haja alguma literatura que sugere um ambiente positivo que ajuda os pacientes, os especialistas ainda não conhecem o alcance do impacto. A AHRQ financiou um estudo sobre o assunto, e os resultados do estudo são esperados nos próximos dois a três anos.
Entretanto, a presença de clínicas butique é prova suficiente para convencer Karen Davis, presidente do Commonwealth Fund, de que é hora de redesenhar o sistema de saúde. "Ela reflete a frustração generalizada de pacientes e médicos".
As verdadeiras ameaças à saúde pública, diz Davis, têm a ver com os quase 40 milhões de pessoas que não têm seguro ou que não têm seguro, e com o número de médicos que cada vez mais optam por se retirar dos cuidados administrados.
