Se você não estiver tomando um diurético para hipertensão arterial, os especialistas dizem que você deve perguntar ao seu médico sobre a troca de medicamentos.
O maior estudo de hipertensão já realizado descobriu que a simples "pílula d'água" é preferida às drogas mais recentes, mais populares e mais caras e deve ser a escolha designada "para uso no início do tratamento para hipertensão".
Mas e se você estiver entre os 24 milhões de americanos que tomam outros tipos de medicamentos para controlar a hipertensão? Você deveria falar com seu médico para mudar para um diurético (pílula d'água), cujo uso diminuiu nas últimas décadas com a introdução de medicamentos mais recentes?
"Sim", diz o principal pesquisador deste estudo histórico, chamado ALLHAT para o Tratamento Anti-hipertensivo e de Redução de Lipídios para Prevenir o Ensaio de Ataques Cardíacos.
"O resultado de nosso estudo é que os diuréticos devem ser considerados como o primeiro passo para tratar todos os novos casos de hipertensão", diz Barry R. Davis, MD, PhD, da University of Texas School of Public Health, ao médico. "Mas os diuréticos também devem fazer parte de todo regime de hipertensão".
Davis acrescenta que embora os resultados do estudo recomendem o uso de diuréticos para iniciar o tratamento da pressão alta, não deve ser interpretado para sugerir que somente pacientes recém-diagnosticados se beneficiariam com eles.
"A forma como a trilha clínica foi conduzida, 90% dos participantes do estudo tinham tomado algum tipo de medicamento [antes do estudo], e sua medicação foi interrompida e eles foram trocados por quatro medicamentos diferentes de forma aleatória -- incluindo o diurético", diz ele. "E aqueles que tomam os diuréticos, que são muito menos dispendiosos, foram considerados bons ou melhores".
Além disso, eles não causam nenhum efeito colateral adicional que os outros medicamentos - tipicamente aumento da micção que diminui após várias semanas, e às vezes tonturas, fraqueza muscular e cãibras. "Em casos raros, alguém não pode tomá-los porque pode ser alérgico a eles", diz Davis. "Mas para o paciente médio, eles são a melhor escolha". Portanto, se você estiver tomando outro medicamento e sua pressão arterial não estiver controlada, e outro medicamento tiver que ser adicionado, como é freqüentemente o caso, deve ser um diurético".
Os resultados do ensaio ALLHAT de oito anos, lançado recentemente no Journal of the American Medical Association, trazem uma nova atenção a este antigo padrão no tratamento da pressão arterial, que funciona livrando o corpo de excesso de sal e água. O diurético genérico usado no estudo, a clortalidona, foi considerado uma escolha melhor do que dois outros tipos de tratamentos que podem custar até 30 vezes mais --- os inibidores da ECA Prinivil ou Zestril e o bloqueador de canal de cálcio Norvasc. Um terceiro medicamento, o bloqueador alfa Cardura, foi retirado do estudo há cerca de dois anos porque aumentou o risco de doença cardíaca e derrame nos participantes do estudo.
Descobriu-se que o diurético era melhor na redução da pressão arterial sistólica - o número superior em uma leitura de pressão arterial - do que as drogas mais recentes, mas o Norvasc era mais eficaz na redução da pressão arterial diastólica, o número inferior. Entretanto, aqueles que tomavam Norvasc tinham um risco 38% maior de desenvolver insuficiência cardíaca e uma chance 35% maior de serem hospitalizados por esta condição. Enquanto isso, aqueles que tomam o inibidor da ECA tinham um risco 15% maior de derrame, um risco 19% maior de desenvolver insuficiência cardíaca, e outros riscos maiores em comparação com pessoas que tomam diurético.
E depois há o fator custo: Enquanto os diuréticos custam entre 6 e 10 centavos por dia, custa cerca de US$1,60 diários para um beta-bloqueador (outra droga usada para tratar a pressão alta) e US$1,46 para um inibidor da ECA. Existem vários tipos de diuréticos para o controle da hipertensão, mas o mais popular é o hidroclorotiazida, ou HCTZ, que tem menos efeitos colaterais do que o tipo utilizado no estudo ALLHAT. O HCTZ é freqüentemente combinado com outros diuréticos em uma única pílula.
Então por que os diuréticos caíram em popularidade nos últimos anos? Em 1982, os diuréticos representavam 56% de todas as prescrições escritas para hipertensão arterial; dez anos mais tarde, eles representavam apenas 27% dessas prescrições.
"Os médicos mudaram sua prática [na prescrição de outros medicamentos], com base na suposição de que se for mais novo, provavelmente é melhor, diz Paul K. Whelton, MD, MSc, da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, outro pesquisador do estudo. "Mas o uso de diuréticos certamente tem sido a recomendação de todos os órgãos nacionais que têm oferecido diretrizes de tratamento.
"O que esta descoberta faz é dar uma resposta definitiva à questão de qual é o melhor remédio", diz Whelton ao médico. "Agora, há fortes evidências científicas de que não há claramente nenhum benefício adicional de agentes mais novos que são mais caros". E quando você olha para evidências de indicadores clínicos importantes - a saber, insuficiência cardíaca e derrame, os diuréticos têm melhor desempenho".
Mas a mudança de medicamentos mais novos para um diurético, dizem os pesquisadores do estudo, economizaria entre US$ 250 e US$ 650 por paciente por ano. Então, a comunidade médica está se preparando para uma mudança na forma como são prescritos remédios com alta dosagem de sangue?
"Este estudo levará os médicos a repensar como eles tratam a pressão alta", diz Daniel Jones, MD, da Associação Americana do Coração, em uma declaração preparada. "Mas nós exortamos fortemente os pacientes a continuar tomando sua medicação atual até que tenham conversado com seu médico para determinar o melhor tratamento".
Enquanto isso, um porta-voz da Associação Médica Americana diz que o órgão dirigente dos médicos praticantes - que publica a revista médica em que o estudo apareceu - "ainda não analisou o estudo e, portanto, não pode fazer uma recomendação".
