Doar um quartilho pode protegê-lo contra doenças cardíacas.
Demasiado ferro no sangue?
Em seguida, doe um quartilho. Ele pode protegê-lo contra doenças cardíacas.
Do arquivo médico
1 de maio de 2000 (Atlanta) -- Numa época em que os bancos de sangue relatam fornecimentos perigosamente baixos, o melhor argumento para arregaçar a manga ainda é fazer algum bem a outra pessoa. Mas se o pesquisador da Universidade da Flórida, Jerome Sullivan, MD, estiver certo - e há novas evidências que sugerem que ele está - dar sangue também pode salvar sua vida.
Eis o porquê. Cada vez que você dá sangue, você remove um pouco do ferro que ele contém. Níveis altos de ferro no sangue, Sullivan acredita, podem aumentar o risco de doenças cardíacas. O ferro tem mostrado acelerar a oxidação do colesterol, um processo pensado para aumentar os danos às artérias que, em última instância, levam a doenças cardiovasculares.
Sullivan há muito suspeita de que os níveis de ferro no sangue ajudam a explicar por que o risco de doença cardíaca de um homem começa mais cedo do que o de uma mulher. As mulheres perdem sangue - e baixam seus níveis de ferro - cada vez que menstruam. Os homens, por outro lado, começam a armazenar ferro nos tecidos do corpo a partir dos vinte anos de idade, que é exatamente o momento em que o perigo de ataque cardíaco começa a subir. Segundo Victor Herbert, MD, hematologista da Escola de Medicina do Monte Sinai, na cidade de Nova York, há normalmente cerca de 1.000 miligramas de ferro "armazenados" no corpo de um homem adulto médio, mas apenas cerca de 300 miligramas no corpo de uma mulher pré-menopausa. Uma vez que as mulheres param de menstruar, no entanto, seus níveis de ferro - e o risco de doenças cardíacas - começam a subir, eventualmente igualando o dos homens.
Nem todos estão convencidos com a noção de Sullivan. "Não acredito que haja prova de uma associação entre o nível de ferro e o risco de doenças cardíacas em homens com metabolismo normal do ferro", diz Peter Tomasulo, MD, diretor da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha. "Os dados são, na melhor das hipóteses, preliminares". A maioria dos cientistas, na verdade, ainda pensa que o estrogênio é provavelmente a razão mais importante pela qual as mulheres são protegidas de doenças cardíacas até chegarem à menopausa.
Mas várias descobertas recentes dão apoio à possibilidade de que os níveis de ferro desempenhem um papel. Em pesquisa publicada no ano passado na revista Circulation, cientistas suecos descobriram que homens com uma anormalidade genética que causa níveis ligeiramente elevados de ferro no sangue tiveram um aumento de 2,3 vezes no risco de infarto do miocárdio. Um segundo estudo publicado na mesma revista descobriu que as mulheres com o gene anormal também apresentavam maior risco de doenças cardiovasculares. Juntos, Sullivan acredita, esses estudos oferecem um novo suporte para sua hipótese do ferro.
A prova não virá até que os pesquisadores realizem grandes e bem controlados estudos que comparem o risco de doenças cardíacas de homens que dão sangue regularmente com o de homens que não dão. No entanto, já foram feitos vários pequenos estudos, oferecendo evidências tentadoras de que doar sangue pode ser uma idéia muito boa.
Veja, por exemplo, um estudo de 2.682 homens na Finlândia relatado na edição de setembro de 1998 do American Journal of Epidemiology. Os homens que doavam sangue pelo menos uma vez por ano tinham um risco 88% menor de ataques cardíacos do que os londrinos. Outro estudo publicado na edição de agosto de 1997 do Heart descobriu que os homens que doavam sangue tinham menos probabilidade de apresentar sinais de doença cardiovascular do que os londrinos.
Os críticos são rápidos em apontar que as pessoas que doam sangue podem simplesmente ser mais saudáveis para começar. No entanto, um estudo publicado em 1995 no Journal of Internal Medicine descobriu que o uso de sangramento para baixar os níveis de ferro em um grupo de 14 pacientes reduziu a oxidação do colesterol. É outra pequena evidência em apoio aos benefícios de doar sangue. Até agora, Sullivan insiste, "há abundantes evidências que favorecem uma recomendação de saúde pública para baixar os estoques de ferro". Além disso, diz ele, não há risco para uma pessoa saudável doar sangue, e benefícios potencialmente significativos.
Os bancos de sangue, por sua vez, têm sido um pouco reticentes sobre qualquer motivação para doações que não seja altruísmo, mesmo que haja uma escassez extrema no suprimento de sangue. O interesse próprio já manchou o suprimento de sangue antes: Há trinta anos, quando os bancos de sangue pagavam pelo sangue, alguns doadores mentiam sobre seus históricos médicos para que recebessem o dinheiro. "As pessoas que tinham um interesse próprio em doar sangue eram mais propensas a ter hepatite e outras doenças", diz Sullivan.
Hoje, no entanto, o sangue é cuidadosamente triado para todas as doenças transmitidas pelo sangue conhecidas. E embora muitos médicos ainda não estejam convencidos pela hipótese de ferro de Sullivan, todos eles concordam com a sabedoria e compaixão de doar sangue. "Com todas as precauções que os bancos de sangue tomam", diz Herbert. "Não há praticamente nenhum risco de doar sangue".
Michael Alvear é um escritor baseado em Atlanta. Além de médico e outras publicações, seu trabalho foi publicado no The Los Angeles Times e na revista Internet Salon.
