O campeão mundial de tênis número 1 fala sobre sua infância, seu treinamento, sua dieta e os sacrifícios que fez por seu esporte.
Rafael Nadal não se lembra da primeira vez que segurou uma raquete de tênis. Ele era muito jovem -- 3 anos de idade, talvez 4. Mas essa raquete deve ter se sentido bem em suas pequenas mãos. Aos 5 anos, ele era frequentador regular do clube de tênis local em sua cidade natal, Manaco, ?na ilha espanhola de Mallorca. Os títulos de campeão chegaram quase tão cedo.
Aos 8 anos de idade, ele ganhou um campeonato regional para jogadores menores de 12 anos, derrotando garotos que eram três anos mais velhos. Quando completou 12 anos, já havia conquistado tanto títulos espanhóis quanto europeus em sua faixa etária. Quatro anos mais tarde, ele estava entre os 50 melhores tenistas do mundo. Em agosto de 2008, aos 22 anos de idade, ele era o número 1.
Agora com 25 anos, Nadal é o número 1 -- novamente -- tendo derrotado seu rival de longa data Roger Federer em junho passado para retomar o topo da lista. Mais tarde naquele verão, ele ganhou o Aberto dos Estados Unidos, ganhando ele mesmo um Grand Slam de Carreira, o que significa que ele ganhou cada um dos quatro títulos do Grand Slam de tênis. Ele é o primeiro jogador a fazer isso desde que Federer conseguiu a distinção em 2009. (Grand Slams são as competições mais importantes no tênis profissional. Eles são o Aberto da Austrália, o Aberto da França, Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos).
Rafael Nadal: "Oponente incontrolável".
Ao todo, Nadal já ganhou nove títulos do Grand Slam. O número pode ser 10 até o momento em que você ler isto. Esperava-se que ele ganhasse o Open da França no mês passado, após nossa data de imprensa.
"Suas maiores realizações são aqueles Grand Slams, ganhando a Copa Davis com a equipe espanhola e conquistando a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 2008", diz o ex-campeão mundial de tênis Mats Wilander.
"No geral, ele é o melhor agora, e se continuar jogando tão bem quanto agora, em quatro ou cinco anos será considerado o melhor jogador de todos os tempos".
O que faz dele um adversário tão imparável, diz Wilander, é sua capacidade de conhecer o jogo de seu adversário tão bem quanto ele conhece o seu próprio jogo, e de usar esse conhecimento contra ele.
"Se seu oponente não pode correr, Nadal o faz correr. Ele escolhe seu jogo à parte, ele o escolhe à parte", diz Wilander. "E ele aprendeu a bater bolas onde menos se quer". Isso pode estar atrás de você, à sua esquerda, à sua direita, curta, longa -- sempre, ele está te pegando desprevenido".
Wilander cita a ânsia de Nadal de continuar aprendendo o jogo como outro fator em seu sucesso fenomenal. "Ele continua mudando seu jogo, mesmo sendo o número 1 no mundo". E depois, é claro, há a forma como ele bate a bola. "Ele coloca o dobro da quantidade de giro na bola do que qualquer outro jogador", diz Wilander. "É por isso que ele é tão dominante".
Rafa: Minha história
Como se jogar tênis não fosse suficiente, Nadal tem um livro que sai no final de agosto, uma autobiografia intitulada Rafa: Minha História.
Enquanto suas lembranças de seus primeiros dias no tênis são confusas, ele se lembra da excitação e nervosismo que sentiu em sua primeira competição. Em todos os anos desde então, diz Nadal, essa é uma coisa que não mudou.
"Ainda é emocionante e eu ainda fico nervoso hoje em dia"! diz Nadal.
Não é de admirar que Nadal tenha praticado esportes em uma idade tão jovem. Desde o dia em que nasceu, ele estava cercado de atletas profissionais, incluindo dois tios: Miguel ngel Nadal, um ex-jogador de futebol, e Toni Nadal, um profissional de tênis aposentado.
"Eu estava muito presente no mundo do esporte através de minha família", diz Nadal. "Eu amava futebol e tênis e conhecia muito de ambos os esportes, graças a meu pai e tios".
Foi Toni quem apresentou seu sobrinho ao tênis, e ele tem sido o treinador e mentor de Nadal desde que o jovem prodígio deu seus primeiros passos na quadra.
"Meu tio Toni amava o esporte do tênis, e foi ele quem me mostrou sobre o esporte e me transmitiu essa paixão pelo jogo e o respeito", diz Nadal. "Meu tio sempre esteve comigo e me apoiou e me motivou". Meu pai veio a muitos dos meus jogos também".
O Espírito de Sacrifício de Nadal
Mas a maior parte de sua motivação veio de dentro. Nadal diz que frequentemente - e de bom grado - sacrificou tempo com amigos, festas perdidas e desistiu de seus fins de semana em favor do tênis.
"Sim, claro, eu fiz alguns sacrifícios que todos nós sabemos que você tem que fazer, mas mesmo assim eu adoro jogar tênis, adoro a competição, tenho paixão pelo esporte, e isso compensa", diz Nadal. "Fiz o que gostei, portanto, não há sacrifícios reais".
Um sacrifício que o tênis exigiu que Nadal fizesse foi desistir do futebol (ou "futebol", como é conhecido fora dos EUA). Quando criança, ele era um jogador muito promissor, mas para ele se destacar em um esporte e deixar tempo para a escola, seu pai lhe disse que ele tinha que escolher.
"Eu estava sempre praticando esportes, sempre correndo com uma bola de futebol para jogar futebol ou com uma raquete de tênis". O esporte sempre foi tudo para mim". Eu amo isso e sempre amei", diz Nadal.
"Em algum momento eu tive que escolher entre futebol ou tênis já que também estava na escola e não há horas suficientes durante o dia para fazer tudo o que eu queria fazer". Assim, aos 11 anos de idade, tive que me concentrar em minha escola e em minha carreira no tênis e deixar o futebol de lado".
"Acho que tomei a decisão certa olhando para como as coisas correram para mim com o tênis", diz ele. É difícil argumentar com isso.
Ele ainda adora futebol e se enraíza em seus dois times favoritos, Real Madrid e Real Mallorca, mas ele é cauteloso quanto ao tempo que passa em campo. E às vezes ele passa em ocasiões como a participação em eventos de caridade para reduzir as chances de se machucar.
O Regime de Treinamento de Nadal
Ele está longe de ser imune a lesões. Na verdade, qualquer pessoa familiarizada com seu estilo de jogo agressivo pode se perguntar se ele o corteja.
Dizer que o tênis profissional é um esporte rigoroso e fisicamente exigente é um eufemismo. E isso tem causado danos a Nadal. Ele sofreu de tendinite em ambos os joelhos. Uma fratura de estresse em seu pé esquerdo o manteve fora de competição por meses em 2004. Durante dois anos, as lesões perturbaram suas chances no Aberto da Austrália: em 2010, ele foi afastado por uma lesão no joelho, enquanto em janeiro passado, a culpa recaiu sobre um tendão machucado, que exigiu 10 dias de fisioterapia e tratamentos anti-inflamatórios antes que ele estivesse pronto para jogar novamente.
"Seu coração está faminto demais para deixar seu corpo atrapalhar", diz Wilander. "Às vezes ele ultrapassa seus limites. Será que ele vai durar mais 10 anos? Não tenho a menor idéia".
Mas o que o machuca mais do que seus ferimentos, diz Nadal, é ser obrigado a sentar-se à margem.
"Eu tive uma lesão no pé quando eu deveria jogar Roland Garros", Nadal se lembra do torneio Grand Slam de 2004, comumente conhecido como o Open da França. "Em algum momento, um médico me disse que eu talvez não fosse capaz de jogar tênis novamente em um nível profissional. Eu estava assistindo tênis na TV em casa e comecei a chorar pensando nas palavras do médico. Isto é o pior, não poder competir".
Escusado será dizer que Nadal fez uma recuperação total. "Tudo correu bem, e aqui estou eu jogando tênis", diz ele.
Isso também é um eufemismo. Ele ganhou as quatro próximas aberturas francesas.
A Dieta de Rafael Nadal
O corpo de Nadal certamente sentiu as dificuldades do jogo. Mentalmente, porém, ele diz que está totalmente à vontade com suas exigências: "Eu não acho que seja estressante". Temos tensão em algum momento, mas no final é apenas um jogo", insiste ele.
Ele faz uma abordagem igualmente descontraída de seu tempo de inatividade. Para ele, uma noite de folga satisfatória envolve ficar em seu quarto e assistir a filmes ou jogar videogames. Caso contrário, ele sai com amigos em um de seus restaurantes favoritos japoneses ou italianos, onde quer que ele consiga bons frutos do mar. "Mas, é claro, a comida espanhola eu acho que é a melhor".
Ele diz que se certifica de comer as coisas certas antes de uma partida ou nos dias que antecedem uma partida. Alimentos simples são o que ele prefere, como o peixe grelhado servido com massa e legumes. Mas ele não está sem seus prazeres de culpado.
"Chocolate! Nutella! batatas fritas", diz Nadal, listando alguns de seus favoritos antes de acrescentar, "Mas eu as como quando não estou perto de um fósforo e nunca abuso de nenhuma delas".
A Fundação Rafa Nadal
Nem todo o seu tempo livre é gasto em diversão. Em 2008, ele lançou oficialmente a Fundação Rafa Nadal (www.fundacionrafanadal.com), uma entidade sem fins lucrativos dedicada a criar oportunidades para crianças deficientes, assim como para aquelas que são desprivilegiadas. Em outubro de 2010, a fundação celebrou a abertura de uma escola no distrito de Anantapur, no sudeste da Índia, em colaboração com a Fundação Vicente Ferrer, uma organização sem fins lucrativos sediada na Índia, focada na melhoria das condições de vida entre as pessoas mais pobres e marginalizadas da região.
O objetivo da escola é proporcionar a seus 150 alunos - de algumas das partes mais pobres da Índia - educação, saúde, nutrição e, naturalmente, esportes, com foco em um esporte em particular. Na cerimônia de abertura, Nadal passou um tempo nas quadras da escola, dando aos novos alunos sua primeira aula de tênis.
"Eu sempre quis fazer coisas para os outros e já queria começar algo que eu também poderia estar fazendo no futuro", diz Nadal. "Neste momento não tenho muito tempo, mas também tenho minha mãe e algumas pessoas trabalhando comigo". Eu dou algum tempo agora, mas vou dedicar mais no futuro".
Por enquanto, no entanto, o tênis é a coisa certa. "Eu adoro estar em uma partida e ver que posso jogar no meu melhor", diz Nadal. "Adoro competir, vencer, estar lá, sentir o apoio das multidões".
Dicas de Nadal sobre o Treinamento de Jovens Atletas
Pode haver apenas um Rafael Nadal, mas não faltam jovens atletas de propulsão intensa ansiosos para entrar nas fileiras da elite. Mas não importa o esporte - tênis, natação, futebol, ginástica - o corpo e a mente de uma criança sofrerão um impacto. Laurel Blakemore, MD, chefe de cirurgia ortopédica e medicina esportiva no Children's National Medical Center em Washington, D.C., oferece algumas dicas para manter as crianças fora da lista de feridos e no topo de seu jogo.
Jogue no campo. Mesmo que seu filho esteja concentrado em ser o melhor em um esporte, seu corpo se beneficiará com a ramificação de tempos em tempos e com a possibilidade de fazer exercícios para outros grupos musculares. "É fisicamente difícil jogar sempre um único esporte", diz Blakemore. "O treinamento cruzado não coloca a mesma quantidade de estresse no corpo. E mentalmente, é bom misturar as coisas. Se seu filho gosta de futebol, sugira uma temporada de atletismo ou basquete".
Mantenha-a leve. Os músculos não começam a se desenvolver até que se chegue à puberdade. Até lá, nenhuma quantidade de levantamento pesado os ajudará a crescer mais rápido. Em vez disso, pode causar lesões, particularmente nas placas de crescimento, áreas sensíveis do tecido que determinam o comprimento final e a forma dos ossos em crescimento. É melhor começar com pesos baixos e aumentar gradualmente, levantando em dois ou três dias não consecutivos durante a semana, diz Blakemore, que também aconselha a se concentrar na forma e técnica e não levantar até a exaustão. Use "pesos baixos e repetições freqüentes", aconselha Blakemore.
Faça uma pausa. Isto é mais fácil de dizer do que de fazer. "Se uma criança é realmente talentosa e motivada, ele ou ela estará realmente motivado a continuar". Mas com muita freqüência, um jovem atleta que não opta por tirar um tempo livre acaba sendo forçado a tirar um tempo livre por lesão. "Quando as crianças entram, muitas vezes é devido a lesões por uso excessivo como fraturas por estresse, dores e lesões por movimentos repetitivos", diz Blakemore. ? "O cotovelo de tênis é um exemplo perfeito". Ela também cita a corrida à distância e a ginástica como esportes que muitas vezes causam lesões por excesso de uso.
Verifique sua cabeça. De acordo com Blakemore, os psicólogos esportivos estão desempenhando um papel maior com jovens atletas de elite. Isso é uma coisa boa. Eles não só podem ajudar os atletas a melhorar seu desempenho, mas também podem ajudar os atletas a lidar com a ansiedade de desempenho e ajudar os atletas lesionados a voltar ao jogo. "Psicologicamente, os jovens atletas podem ter problemas reais para voltar ao seu nível anterior de desempenho após uma lesão", diz Blakemore. "Muitas vezes é difícil sair e acreditar que eles podem fazer isso".
