A dor crônica custa à sociedade mais de 100 bilhões de dólares por ano, mas muitas vezes é mal compreendida e não tratada.
A etiqueta de preço sobre a dor
Por R. Morgan Griffin Revisão Médica por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos Arquivos Médicos
Que condição médica essas três pessoas têm em comum: uma pessoa de 80 anos com artrite, uma pessoa de 50 anos com dores nas costas e uma pessoa de 20 anos com enxaquecas?
A resposta, que pode não ser óbvia, é a dor crônica. Enquanto muitos de nós pensamos na dor como um sintoma de algo mais e não como uma condição em si, todas essas dores se somam a um grave problema de saúde pública. Independentemente de sua origem, a dor é a causa número 1 da incapacidade na América e nos custa muito.
"A dor em si mesma provavelmente custa à população americana mais de US$ 120 bilhões a cada ano", diz Marc Hahn, DO, presidente da Academia Americana de Medicina da Dor. "Isso não está apenas em seu tratamento médico, mas em seu impacto na sociedade, em dias perdidos, e diminuiu a produtividade no trabalho".
E embora olhar para o resultado final da dor seja importante, nenhum preço pode ser colocado sobre o enorme sofrimento que ela causa.
"Se você é uma pessoa com dor crônica, cada momento é afetado por ela", diz Penney Cowan, fundador e diretor executivo da Associação Americana da Dor Crônica. "A dor se derrama sobre todos os aspectos da vida e pode se tornar sua identidade". Ela pode fazer com que as pessoas percam tudo - até mesmo suas casas e suas famílias".
Cinqüenta milhões de pessoas na América são parcial ou completamente incapacitadas pela dor, diz Hahn, e de acordo com uma pesquisa recente de 1.000 pessoas realizada pelos Companheiros para Entender a Dor, uma em cada três é afetada por ela. Mas em uma nação com um tratamento médico tão sofisticado, por que muitos de nós sofrem de uma condição frequentemente tratável?
As causas e os custos da dor
Então, o que está causando toda essa dor? Na maior parte das vezes, são os suspeitos habituais.
"Dor lombar e dores de cabeça são as fontes mais comuns de dor intratável em nossa sociedade", diz Hahn, e muitas dessas lesões são causadas no trabalho. Doenças e outras condições, como diabetes e especialmente câncer, também podem causar dor. Para pessoas com câncer, tratamentos como a quimioterapia e a cirurgia podem resultar em dor propriamente dita.
Embora muitas pessoas possam assumir que a dor crônica é um problema maior para os idosos, a pesquisa "Partners for Understanding Pain" constatou que 80% das pessoas com dor crônica estão entre 24 e 64 anos. Cowan - cuja organização, a American Chronic Pain Association, liderou a pesquisa - relata que as lesões esportivas estão entre as causas mais freqüentes de dor crônica para pessoas na faixa dos 20 anos.
Cowan diz que muitas pessoas estão relutantes em admitir que estão sofrendo, especialmente quando estão feridas no campo de jogo.
"As pessoas lhe dirão para se livrar disso e brincar com a dor", diz ela. "Mas há dores que você não deve ignorar". É a maneira de seu corpo lhe dizer que algo está errado".
Um dos maiores riscos de ignorar a dor é que ela transformará a dor aguda de um músculo puxado ou outra lesão em uma dor crônica que pode durar toda sua vida.
O problema da dor
Parte da dificuldade em diagnosticar e tratar a dor pode estar na forma como olhamos para ela. Enquanto Hahn diz ao médico que até 90% de todas as doenças causam dor, aliviar a dor muitas vezes leva um banco de trás para o diagnóstico e tratamento da doença. Obviamente, tratar a condição subjacente é crucial, mas aliviar o sofrimento das pessoas também é importante.
"Os médicos são muito bem treinados no diagnóstico e, espera-se, no tratamento de problemas médicos", diz Cowan ao médico. "O que eles não estão bem treinados é em lidar com a dor".
Outro motivo pelo qual a dor pode não ter recebido atenção suficiente da comunidade médica é que ela não pode ser medida, diz Cowan. Sentir dor é, em última análise, uma experiência pessoal, e não há como um médico avaliar o quanto uma pessoa está realmente angustiada.
Como sentir dor é uma experiência puramente subjetiva, muitas vezes leva a problemas com a família e os colegas de trabalho. Enquanto você pode estar em uma aflição terrível, as pessoas ao seu redor simplesmente não conseguem ver ou sentir o que você está passando.
"Às vezes é difícil para os pacientes que sofrem de dor obter o reconhecimento que merecem", diz Hahn. "Seria muito mais fácil para eles se tivessem um molde em um braço quebrado, já que a sociedade reconhece esse tipo de insígnia de coragem".
Os custos emocionais da dor podem ser devastadores, não apenas para você, mas para aqueles ao seu redor. "A dor pode levar a sérias disfunções na vida familiar e social", diz Hahn.
Ele também observa que a depressão e a dor muitas vezes andam juntas. "A dor pode ser um sintoma de depressão e a depressão pode resultar de dor crônica", diz ele. "E a dor crônica também aumenta o risco de suicídio de uma pessoa".
Dor incompreendida
Uma pesquisa da Partners for Understanding Pain mostra que a maioria dos americanos sabe pouco sobre quem sofre de dor crônica e como ela é tratada. O grupo é uma coalizão de 50 organizações médicas.
A pesquisa revelou que 78% das pessoas têm medo de se tornar viciadas em medicamentos para a dor. Mas o especialista em dor Daniel Carr, MD, do Tufts-New England Medical Center, diz em um comunicado à imprensa que a maioria dos medicamentos para a dor raramente causam dependência porque não produzem um "alto". Eles apenas aliviam a dor.
A maioria das pessoas na pesquisa também acredita que a maioria das pessoas que sofrem de dor crônica tem 65 anos ou mais. Mas os Partners for Understanding Pain dizem que 80% dos que sofrem realmente estão entre 24 e 64 anos.
Seu médico pode diagnosticar seu problema de dor e tratá-lo? A maioria das pessoas na pesquisa acredita que sim. Mas Carr diz que poucos médicos têm treinamento formal porque poucas escolas de medicina ensinam o manejo da dor.
Tomando seu remédio
Há uma grande variedade de tratamentos disponíveis para a dor, mas não há pessoas suficientes procurando por eles, diz Hahn.
Uma das razões é que muitos têm visões imprecisas e medos de medicamentos para a dor. Todos nós ouvimos as histórias sobre celebridades e figuras públicas que desenvolveram um vício em analgésicos, e muitas pessoas temem que o consumo desses medicamentos leve diretamente ao vício em drogas. De acordo com a pesquisa "Partners for Understanding Pain", 78% das pessoas entrevistadas acreditavam que tornar-se viciado em analgésicos era um risco provável de tratamento. Entretanto, esse não é o caso.
"É uma percepção equivocada", diz Hahn. "O uso apropriado de analgésicos para uma condição específica é eficaz e causa muito pouco risco de vício".
Hahn também observa que a dor não tratada pode levar a um verdadeiro vício em álcool ou outras substâncias que podem causar sensação de monotonia. Certamente, é melhor deixar que seu médico prescreva um medicamento em vez de fazê-lo você mesmo.
Dependendo da condição que causa sua dor, outros tratamentos podem estar disponíveis que não usam medicamentos. Por exemplo, Cowan diz que a fisioterapia pode ser tremendamente útil para muitas condições dolorosas. Hahn concorda, e acrescenta que biofeedback e hipnose também podem ser tratamentos eficazes.
A boa notícia sobre a dor, acreditam Cowan e Hahn, é que as atitudes estão mudando e os médicos agora entendem melhor como tratar a dor. A Academia Americana de Medicina da Dor também está atualmente trabalhando em um projeto de educação médica que ajudará médicos e estudantes de medicina a aprender mais sobre como diagnosticar e aliviar a dor.
Entretanto, Cowan enfatiza que aqueles que sofrem de dor precisam se defender. "As pessoas com dor precisam saber que não estão sozinhas e que sua dor não está em suas cabeças", diz ela.
Também", acrescenta ela, "você tem o direito de ter sua dor tratada e tratada". Fale abertamente com seu médico sobre o que você está sentindo". Porque os custos da dor - emocionalmente e financeiramente, pessoal e socialmente - são demasiado altos para serem ignorados.
