Alguns especialistas dizem que a disfunção erétil pode ser um efeito colateral indesejado de andar de bicicleta.
Para os homens, os benefícios do ciclismo para a saúde podem envolver um compromisso problemático. Enquanto andar de bicicleta queima calorias e melhora a aptidão cardiovascular, demasiadas horas em um selim de bicicleta podem comprimir a artéria e os nervos vitais que levam ao pênis.
O resultado? Um risco de dormência, dor e disfunção erétil.
Os ciclistas masculinos podem colocar uma porcentagem significativa de seu?peso sobre seu períneo, uma área entre o escroto e o ânus onde os nervos e artérias do pênis passam. Esta pressão - e um assento de sela estreito - pode ferir as artérias e os nervos.
"O primeiro sinal de aviso é dormência ou formigamento", diz Irwin Goldstein, MD, diretor de Medicina Sexual de San Diego.
Mesmo um jovem pode perder a capacidade de conseguir uma ereção, diz Goldstein, que foi pioneiro em uma operação que restabelece o fluxo sanguíneo e a potência sexual em 65%-75% dos casos.
Quanto é preciso andar de cavalo para colocar um homem em risco? O Estudo do Envelhecimento Masculino de Massachusetts constatou que o risco era maior entre os homens que pedalavam mais de três horas por semana.
O assento "sem nariz
Goldstein incentiva os homens a sentarem-se em pé quando andam de bicicleta e substituir o tradicional selim de bicicleta por um assento "sem nariz" que redistribui o peso de um homem pelos ossos das nádegas.
Os ciclistas sérios que se inclinam para frente em uma posição de corrida quando andam afirmam que precisam do nariz para conseguir mais poder e controle.
"Não acho que você possa ser um cavaleiro competitivo e estar protegido de disfunções eréteis", diz Goldstein. "Eles precisam desse nariz entre as coxas, e isso produz compressão nervosa e arterial".
A evidência de que andar de bicicleta pode ser prejudicial aos homens é muito persuasiva, mas deve ser mantida em perspectiva, diz John M. Martinez, MD.
"Se alguém entra e diz: 'Não deveria eu andar de bicicleta por causa do perigo de disfunção erétil? Eu digo, 'Você tem 50% de chance de desenvolver e morrer de doenças cardíacas, então seu foco principal deve ser exercício e dieta - os dois principais componentes do combate às doenças cardíacas e à DE'", diz Martinez, médico da medicina esportiva de cuidados primários e diretor médico do Coastal Sports and Wellness Center, San Diego.
"Eu não diria a ninguém para desistir do ciclismo por causa do medo da DE. Se há DE do ciclismo, ele é quase sempre temporário e reversível. Outras causas de DE, tais como hipertensão e diabetes - as causas nº 1 e nº 2 de DE - tendem a ser bastante permanentes. Se houver problemas, eles geralmente são tratáveis com ajuste adequado da bicicleta e seleção do assento da bicicleta".
Uma bicicleta com ajuste adequado pode ajudar a evitar esses ferimentos; o tamanho adequado do quadro, a altura do guidão e a posição do assento são todos importantes. Um ciclista pode considerar mudar o ângulo do assento, que deve ser inclinado paralelamente ao solo ou ligeiramente para frente, para ajudar a aliviar a pressão sobre o períneo. Assentos mais largos ou projetados com um recorte central também ajudam a reduzir a pressão perineal e podem ajudar a redistribuir o peso.
Uma mudança no estilo de pilotagem também pode ajudar a reduzir a pressão. Ficar de pé nos pedais durante longos passeios pode evitar a pressão e ajudar a restabelecer o fluxo de sangue.
Estudo da Patrulha de Bicicletas da Polícia
Alguns novos designs de selas tiram o peso do períneo, segundo Steven Schrader, PhD, do National Institute for Occupational Safety & Health (NIOSH). Schrader desencadeou uma explosão de pesquisas sobre a ligação entre a bicicleta e o ED em 2002, quando publicou um estudo envolvendo membros de uma patrulha policial de bicicletas. Ele descobriu que quanto mais horas os policiais passavam na sela, mais provável era que eles experimentassem uma diminuição na qualidade das ereções noturnas.
Todas estas pesquisas estimularam o desenvolvimento de várias cadeiras de bicicleta sem nariz, e Schrader testou várias.
"Recrutamos policiais e lhes demos assentos sem nariz para usar durante seis meses", diz Schrader. "Ainda estamos fazendo análise de dados, mas o mais impressionante é que dos 91 homens que completaram o estudo, apenas três haviam voltado a uma sela tradicional. Quando voltamos e encontramos esses três homens, dois deles disseram que sua sela havia quebrado e queriam uma nova. Apenas um deles disse que não gostava".
Os assentos sem nariz têm uma traseira larga que distribui o peso dos cavaleiros em seus ossos sentados nas nádegas. Um estudo na Alemanha descobriu que os níveis de oxigênio no fluxo de sangue para o pênis caíram apenas cerca de 20% quando os cavaleiros estavam em um assento sem nariz. Um tradicional selim de bicicleta reduz o fluxo de oxigênio no sangue em cerca de 80%.
O Assento Ranhurado
As selas de bicicleta que apresentam uma ranhura no meio ou buracos no centro para aliviar a pressão podem realmente piorar o problema, aumentando a pressão em ambos os lados da ranhura.
"Eles se sentem melhor", disse Schrader sobre os assentos sulcados. "Com a tradicional sela você está sentado em seu pênis interno". Você pode senti-lo. Quando ele cai na ranhura ele se sente melhor, mas se você está aumentando a pressão em ambos os lados, você ainda está comprimindo a artéria e os nervos. Quanto mais largo o assento, quanto mais distante você se sentar, melhor vai estar".
O problema também afeta as mulheres, embora não tão conspicuamente. Schrader participou recentemente de um estudo que descobriu que a genitália de ciclistas femininas competitivas era dessensibilizada por longas horas de cavalgada.
"Alguns ginecologistas dizem que isso não prejudica sua vida sexual, então quem se importa", diz Schrader, "mas eu digo que se eles estão causando danos fisiológicos, isso deveria ser uma preocupação".
O ciclismo tem sido um lugar comum há mais de um século. No entanto, a relação com o ED não foi amplamente notada até 1997, quando Ed Pavelka, ex-editor executivo da revista Bicycling, reconheceu suas próprias dificuldades eréteis após um ano de ciclismo de alta quilometragem.
Perspectiva Histórica
Por que demorou tanto tempo para que este problema viesse à luz?
Na verdade, não. "Os ciclistas falavam de dormência na virilha já nos anos 1890", diz Schrader. "Anúncios costumavam dizer que esta sela de bicicleta é a única que não causa danos permanentes. Isto já era conhecido há muito tempo".
Depois que Pavelka trouxe o problema à atenção do público, a pesquisa tem apoiado consistentemente a conexão entre ciclismo e ED. No entanto, apesar da ampla pesquisa mostrando que um assento tradicional de bicicleta e uma posição inadequada de ciclismo podem reduzir o fluxo sanguíneo e comprimir os nervos, alguns entusiastas do ciclismo continuam a argumentar que os benefícios para a saúde da bicicleta superam os perigos da DE.
Mas Schrader argumenta que as provas em contrário são esmagadoras. É verdade que nem todo homem que anda de bicicleta terá um problema. "Não se esperaria que todo ciclista sofresse de DE mais do que se esperaria que todo fumante tivesse câncer de pulmão", escreveu ele em um editorial recente no The Journal of Sexual Medicine. Entretanto, chegou o momento de desenvolver estratégias eficazes para reduzir este perigo. "A saúde se beneficia do fluxo vascular irrestrito de e para o pênis é evidente", diz ele.
