Pensa que você não corre o risco de ter câncer de pele? Você pode estar ignorando os sinais.
Câncer de pele com manchas
Você acha que não está em risco? Você pode estar ignorando os sinais.
Do arquivo médico
29 de maio de 2000 -- Quando J.T. Fields, de 31 anos de idade, viu uma "sarda" de aparência estranha crescer na ponte de seu nariz, ele fez o que vem naturalmente aos homens: ele a ignorou.
J.T. ficou chocado quando a "sarda" se revelou ser um câncer de pele. Felizmente, era câncer de células escamosas, um de dois tipos de câncer de pele não melanoma (o outro é câncer de células basais) que têm uma taxa de cura melhor que 95% se detectado precocemente.
Como J.T., "a maioria dos homens ignora mudanças ou sintomas em sua pele quando ocorrem pela primeira vez", diz Christopher Arpey, MD, professor assistente de dermatologia da Universidade de Iowa. "Os homens são muito mais propensos [do que as mulheres] a pensar que uma anormalidade de pele desaparecerá por si só, mesmo que esteja coçando, sangrando ou machucando".
Isto certamente soou verdadeiro para J.T. "Eu pensava que era uma borbulha", disse ele. "Mesmo quando sangrava, eu pensei, 'hmm -- como eu consegui esse hematoma? "Na verdade, foi quase por acaso que ele até perguntou a um médico sobre isso. J.T. foi consultar um dermatologista para outro problema. "Enquanto eu estava lá", disse ele, "eu apontei para ele e perguntei-lhe o que ele achava que era". Seu médico olhou com atenção e calmamente disse-lhe que provavelmente era câncer de pele.
Por mais que calmamente afirmasse, é um diagnóstico sério. Os homens são muito mais propensos do que as mulheres a morrer de câncer de pele ou a sofrer deformidades decorrentes de cirurgias para removê-lo. Embora os homens tenham apenas um risco ligeiramente maior de desenvolver câncer de pele do que as mulheres, o verdadeiro desafio é obter um diagnóstico e depois receber tratamento mais cedo.
O grande quadro
Mais de 1,3 milhões de americanos terão câncer de pele este ano. É o tipo de câncer mais comum entre os homens. Quase todos os casos serão cânceres de células basais ou escamosas, que afetam as camadas médias e externas da pele. Menos de 4% (cerca de 45.000 casos) será o melanoma mais mortal, um câncer de melanócitos, as células que produzem o pigmento da pele chamado melanina. Embora existam outros fatores, como o envelhecimento e a vulnerabilidade genética, a exposição aos raios ultravioletas é um fator importante em todos os três tipos.
A boa notícia é que é muito provável que o câncer de pele seja curado se for detectado a tempo. Mas para os homens, esse é um grande "se". "É mais fácil para mim convencer as mulheres a verificar sua pele regularmente do que os homens", diz Arpey. "Seja um Papanicolau ou um exame de mama, as mulheres crescem com a idéia de que elas têm que se verificar a si mesmas. Os homens não o fazem".
Certos tipos de pessoas correm maior risco de desenvolver câncer de pele. Trabalhadores da construção civil, agricultores, salva-vidas e atletas são especialmente suscetíveis. Há uma gama de seis tipos de pele agrupados de acordo com o nível de risco, de alto a baixo. As pessoas do grupo Tipo I, "queimam sempre facilmente, nunca bronzeiam" (como ruivas muito pálidas), são as que correm maior risco. Há menos risco para aqueles do grupo Tipo VI, "nunca queima, profundamente pigmentado" (como muitos africanos).
J.T. é Tipo II, "queima sempre facilmente, bronzeia minimamente". Ele é pálido, com pele muito sensível ao sol. Se você é como J.T. e passa tempo ao ar livre, você deve estar muito preocupado se não estiver tomando precauções.
Um histórico de uma ou mais queimaduras solares severas na infância é um sinal de alerta para um maior risco de câncer de pele. Pergunte a J.T. No ensino médio, ele adormeceu na praia e queimou tanto o nariz que a pele se soltou em lençóis. "Meu nariz parecia queijo grelhado por duas semanas", diz ele.
Formas simples de diminuir seus riscos
De acordo com Steven Pearlman, MD, professor associado clínico de dermatologia na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia, tomar precauções é fácil. "Saia do sol", diz ele, "ou proteja-se com roupas e protetor solar". Noventa por cento do câncer de pele é causado pelo excesso de exposição ao sol. Se você tiver que estar ao ar livre, os especialistas recomendam evitar a exposição ao sol entre 10h e 15h quando o sol estiver mais forte e, se possível, usar roupas bem tecidas para que os raios solares não possam passar sorrateiramente.
É claro que a melhor maneira de prevenir o câncer de pele é ficar dentro de casa, mas você pode desfrutar de alguns raios, colocando a loção em movimento. Use sempre protetor solar com um FPS (Fator de Proteção Solar) mínimo de 15 na pele exposta, se você for ficar mais de 15 ou 20 minutos ao ar livre, seja de sol ou não. Os raios ultravioleta que danificam sua pele podem facilmente passar através das nuvens quando está nublada.
Um bronzeado pode fazer você parecer bem, mas a exposição desprotegida suficiente para mudar a cor de sua pele pode aumentar seu risco de câncer. Mesmo os leitos de bronzeamento devem ser evitados.
A prevenção e a detecção precoce andam de mãos dadas. Lembre-se de verificar sua pele regularmente para detectar quaisquer mudanças novas ou suspeitas. Procure por manchas cerosas que apresentem crosta ou sangramento, ou por um monte de tecido ou pele ferida que simplesmente não cicatrizará. E não espere que seu médico perceba, como J.T. fez. Se você vir algo novo ou estranho, faça um exame. O queijo grelhado pertence ao seu prato, não ao seu nariz.
Michael Alvear é um escritor baseado em Atlanta. Além de médico e outras publicações, seu trabalho apareceu no The Los Angeles Times e no Salão da revista Internet.
