Os pais expectantes também passam por mudanças profundas, mesmo que seus corpos não mudem. Superar medos e suposições é parte de se tornar um pai.
De muitas maneiras, os pais expectantes têm isso fácil. Eles são poupados das muitas misérias da maternidade iminente: os enjoos matinais, o ganho de peso, a dor do parto e outros desconfortos físicos - mesquinhos e profundos - de carregar uma criança. Nove meses de gravidez transformam as mulheres; seu parceiro?presumivelmente parece?mais ou menos o mesmo que antes.
Mas embora os homens possam não ter os sinais externos para provar isso, os efeitos de se tornar um pai não podem ser subestimados.
"Os pais de primeira viagem podem entrar em choque", diz David Swain de Sunderland, Mass, o pai de um filho de 15 meses. "Não o espanto de quão belo é seu filho ou de quão orgulhosos estão da mãe, mas o choque de quão desamparado é seu filho e de quanto eles, como pais, devem se render aos seus cuidados".
Armin Brott, o autor de The Expectant Father and Father for Life, concorda. "A jornada psicológica da gravidez e do parto não é menos profunda para o pai do que para a mãe", diz ele ao médico. "Ele está preocupado com que tipo de pai ele será, como ele pode se dar ao luxo de ter um filho, como seu relacionamento com sua esposa vai mudar. Estas realmente não são questões triviais".
Mas, por mais importantes que estas questões sejam, muitos caras têm dificuldade para falar ou lidar com elas. Segundo Brott, que tem duas filhas e espera uma terceira, ser um pai envolvido é uma luta, uma luta contra as convenções da sociedade e nossas próprias inseguranças. Embora possa não ser fácil, pode ser a luta mais importante e valiosa de sua vida.
Sentir-se excluído
Após a excitação inicial de descobrir que você vai ser pai, você pode se sentir um pouco sem rumo enquanto seu parceiro estiver grávido ou mesmo depois que ele der à luz. Enquanto sua esposa está escolhendo roupas de maternidade, sendo banqueteada em chuveiros de bebê e urinando a cada 15 minutos, a vida continua para você de maneira muito semelhante. Seu parceiro simplesmente tem uma conexão física inerente a seu filho por nascer que você não tem; isto pode fazer com que a gravidez e a paternidade pareçam frustrantemente abstratas. Além de ser um apoio e um companheiro, o que exatamente você deveria estar fazendo de qualquer maneira?
Essa falta de foco pode fazer muitos homens se sentirem um pouco fechados. "O que acontece com freqüência é que os pais acabam se sentindo excluídos muito cedo na gravidez", diz Brott. "E esse processo pode piorar à medida que a gravidez prossegue e depois que a criança nasce".
Excluído por quem? Há alguma conspiração sinistra em ação?
Dificilmente, mas Brott observa que as forças sociais tradicionais podem empurrar os homens para longe de abraçar seus papéis de pais. Muitos homens acabam se excluindo, mesmo que involuntariamente.
Mantendo-se conectado
"Não há dúvida de que alguns futuros pais e até mesmo pais experientes podem se sentir alienados do processo de gravidez e nascimento", diz Marcus Jacob Goldman, MD, professor clínico associado da Tufts University School of Medicine e autor de The Joy of Fatherhood: Os Primeiros Doze Meses.
Goldman, o pai de cinco filhos, enfatiza que a maneira mais importante de evitar este distanciamento é ter um relacionamento honesto e aberto com sua esposa. "Um dos problemas potenciais é que homens e mulheres podem tomar dois caminhos diferentes para o processo de nascimento", diz ele ao médico. "Eles viajam em caminhos paralelos, nunca interagindo um com o outro, ou talvez interagindo por inveja e mal-entendidos".
Isso é um erro, e é importante estar se comunicando abertamente desde o início. Enquanto os pais expectantes podem estar fervendo com ansiedade e preocupação, eles podem estar relutantes em falar sobre isso às esposas por compaixão. Por exemplo, a preocupação com suas capacidades como pai pode parecer trivial e egoísta enquanto sua esposa está presa ao banheiro vomitando uma dúzia de vezes por dia.
Mas Goldman e Brott concordam que você não deve descartar suas preocupações, e muitas coisas importantes precisam ser trabalhadas durante os nove meses de gravidez.
Por exemplo, é comum que os pais expectantes fiquem profundamente preocupados com as finanças da família, especialmente se suas esposas estiverem trabalhando e estiverem tirando um tempo livre. "Muitos homens assumem trabalhos extras ou fazem horas extras quando suas esposas engravidam", diz Brott. "É quase instintivo, e movido por um medo do desconhecido tanto quanto qualquer outra coisa".
Entretanto, essa é uma decisão que você e seu cônjuge devem decidir juntos. Assinar impulsivamente por horas extras pode não ser tão útil; pode fazer com que sua esposa se sinta abandonada e você se sinta ressentida e ainda mais excluída da gravidez.
Convenções desafiadoras
De acordo com Brott e Goldman, os pais expectantes precisam lutar contra algumas das suposições da sociedade sobre paternidade.
"Enquanto muitas mulheres são educadas para pensar em si mesmas como um pai natural, os homens muitas vezes pensam em si mesmos como apenas um pai secundário ou de apoio", diz Brott. Ainda há uma percepção comum dos pais como sendo vagabundos e ineptos quando se trata de cuidar de seus filhos.
Mas mesmo que você nem sempre tenha uma recepção de boas-vindas, você precisa permanecer envolvido. Por exemplo, Brott e Goldman dizem que você deveria acompanhar sua esposa a pelo menos algumas das consultas médicas, mesmo que você se sinta um pouco constrangido por estar lá.
É importante que os homens não se rendam a sua posição de pais ativos e envolvidos. Se você ceder a seus medos sobre a paternidade e se pendurar, enterrando-se no trabalho e deixando sua esposa cuidar de todas as crianças, você pode se sentir mais como uma babá do que como um pai.
"Todos nós já vimos a situação em que uma mãe sai à tarde e deixa seu marido a cargo das crianças", diz Brott, "mas só depois de lhe dar uma lista detalhada sobre exatamente que roupas o bebê deve usar, o que o bebê deve comer, que histórias o bebê deve ler, que música o bebê deve ouvir e até mesmo como o cabelo do bebê deve ser penteado".
Envolver-se mais cedo pode evitar que isso aconteça. "E estudos mostram que os caras mais antigos se envolvem", diz Brott, "quanto mais envolvidos estão como pais a longo prazo".
Lidando com o chefe
Decidir se deve ou não tirar um tempo do trabalho também é profundamente preocupante para muitos pais expectantes. Não ajuda que para muitos homens, o forte impulso de estar em casa para cuidar de suas esposas e bebês colida com suas ansiedades igualmente fortes sobre suas finanças.
Se você e sua esposa decidirem que devem tirar um tempo livre, Brott recomenda que você fale com seu chefe sobre isso o mais cedo possível. "Seu empregador não quer que você venha uma manhã e diga: 'Oh, minha esposa está em trabalho de parto e eu não voltarei por três meses'", diz Brott.
Expor algum tato também pode ser uma boa idéia. "Eu recomendo fortemente que você não entre no escritório de seu chefe armado com uma cópia da Lei de Licença Familiar e o bata em sua mesa, dizendo 'Estes são os meus direitos'", diz Brott. "Ninguém quer ouvir isso". Em vez disso, entre com sugestões, talvez com a oferta de trabalhar a partir de um escritório em casa alguns dias por semana.
Embora possa não ser uma conversa fácil, Brott diz que ter resolvido o problema com seu chefe mais cedo permitirá que você se sinta muito mais no controle.
"Os homens também tendem a ter receios exagerados do que poderia dar errado em seus empregos", diz Brott. "Seu chefe pode ser mais acomodado do que você espera".
Mudança de prioridades
"Os homens têm dificuldade para deixar de lado suas liberdades, suas rotinas, seus deveres auto-impostos que eles realmente gostam", diz Swain. "Mas cuidar de uma criança em tempo integral exige que você despeje tudo isso". O desafio de ser um bom pai é abrir mão de um pouco de si mesmo e dá-lo a seu filho".
Brott concorda. "À medida que seus filhos crescerem, você aprenderá a ser mais paciente e compreensivo com as bíblias e erros das pessoas", diz ele. "Por exemplo, eu costumava ser a pessoa mais tensa sobre ser pontual e sobre outras pessoas serem pontuais". Mas quando eu tinha filhos, eu me preparava para ir e um deles enchia a fralda dela. Quando a fralda foi trocada, eu já estava atrasada. Mas isso já não importava tanto".
As pessoas que não são pais podem assumir que a paternidade causa um retiro interior; afinal, os novos pais parecem não falar de nada além de alimentação e horários de soneca. Mas Brott diz que a paternidade freqüentemente estimula as pessoas a terem uma visão mais ampla e abrangente do mundo.
"Quando você tem um filho, você começa a pensar em coisas nas quais você não pensava antes", diz Brott. "Você começa a pensar no cuidado das crianças, no desenvolvimento do bairro e no estado da educação neste país. Você começa a se preocupar com aterros sanitários e fraldas descartáveis".
"Pode parecer meio bobo", continua Brott, "mas você pode perceber que não quer realmente que seu filho cresça no mesmo mundo que você cresceu, ou que quer dar a ele uma chance melhor do que você teve, e assim você começa a tentar mudar o mundo da maneira que puder".
Encontrar apoio
Então, onde um pai novo ou expectante pode encontrar apoio? As organizações que lideram grupos de apoio estão lá fora se você os quiser, embora muitos homens tendam a se esquivar desse tipo de coisa.
"Os homens tendem a não reunir-se para apoiar grupos", diz Goldman, "embora a maioria dos hospitais locais com serviços de OB tenham grupos para os pais interessados".
Independentemente de você estar procurando ajuda em outro lugar, é importante que você não seja muito duro consigo mesmo. Todos se sentem intimidados quando assumem pela primeira vez o papel de pais; na verdade, muitos de nós nos sentimos como impostores em um ou outro ponto. Também é comum que os novos pais se sintam culpados por sua ambivalência em relação a seu novo filho.
"Não se deixe levar a pensar que a paternidade é tudo suposto ser grande", diz Goldman. "Não se sinta tolo se estiver enfurecido com os frequentes despertares noturnos de seu bebê". Grite para dentro de seu travesseiro se necessário. Eu gritei".
E Goldman e Brott concordam sobre a primeira pessoa a quem você deve recorrer para pedir ajuda.
"Acho que o lugar para um cara começar a receber apoio é com seu parceiro", diz Brott. "Você precisa falar com ela sobre as coisas que o assustam e o preocupam". Você pode fazer isso de maneira tranqüilizadora, dizendo a ela que seus medos não significam que você não a ama ou que você vai pular no próximo avião para o Brasil". Você só precisa conversar".
"Pode não haver uma solução às vezes", diz Brott, "mas o sentimento compreendido tornará tudo mais fácil".
