Vários medicamentos podem melhorar o pensamento, a memória e o estado de alerta das pessoas com Alzheimer e outras doenças que afetam a mente. Então, esses medicamentos podem ajudar pessoas saudáveis também?
Uma pílula pode torná-lo mais esperto?
Vários medicamentos podem melhorar o pensamento, a memória e o estado de alerta das pessoas com o mal de Alzheimer e outras doenças que afetam a mente. Então, esses medicamentos também podem ajudar pessoas saudáveis?
Por Martin Downs, MPH dos Arquivos Médicos
O impulso para o autoaperfeiçoamento é um dos aspectos definidores de nossa cultura. Estamos dispostos a fazer grandes esforços para corresponder a nossos ideais; e se você não for um Adônis ou Vênus, um mental igual a Einstein, ou o equivalente espiritual de um santo, você pode ter sentido uma pontada de vergonha e pressão para se chicotear em forma.
Portanto, não é surpresa que assim que a ciência médica desenvolve um tratamento para uma doença, muitas vezes perguntamos se ela não poderia talvez tornar uma pessoa ainda mais saudável. Tomemos o Viagra, por exemplo: desenvolvido para ajudar homens que não conseguiam ter ereções, agora é usado por muitos que funcionam perfeitamente bem sem um comprimido, mas que esperam que ele os torne excepcionalmente viril.
A mesma coisa está acontecendo com os psicofármacos - drogas que funcionam na mente. A Ritalina, a primeira droga a tratar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, tem sido amplamente utilizada por estudantes normais que esperam ser mais afiados enquanto fazem os exames de SAT ou se preparam para exames universitários.
Vários novos medicamentos estão no mercado e em desenvolvimento para a doença de Alzheimer, uma doença neurológica progressiva que leva à perda de memória, deterioração da linguagem e confusão que aflige cerca de 4,5 milhões de americanos e que deve atingir milhões mais à medida que a geração do "baby boom" envelhece. No entanto, a questão que queima para aqueles que não estão olhando diretamente para a face do Alzheimer é se esses medicamentos podem nos tornar mais inteligentes.
'Flogging Your Nerves' (açoitando seus nervos)
A perda de memória, assim como a demência, é uma característica chave da doença de Alzheimer. Se os medicamentos para tratar o Alzheimer podem melhorar a memória, por que eles não deveriam ajudar também pessoas saudáveis?
Em teoria, é possível, diz Marvin Hausman, MD, CEO da Axonyx Inc., uma empresa cujo medicamento Alzheimer Phenserine está passando por testes clínicos na Europa. A Phenserine não está disponível nos Estados Unidos.
A Phenserine, assim como os medicamentos Aricept e Exelon, que já estão no mercado, funcionam aumentando o nível de acetilcolina, um neurotransmissor que é deficiente nas pessoas com a doença. Um neurotransmissor é um químico que permite a comunicação entre as células nervosas do cérebro. Em pessoas com a doença de Alzheimer, muitas células cerebrais morreram, portanto a esperança é aproveitar ao máximo as que restam, inundando o cérebro com acetilcolina.
"Se você começar a açoitar seus nervos de forma indiscriminada, você vai aumentar tanto a memória a curto como a longo prazo", diz Hausman.
No entanto, não há provas de que um medicamento contra Alzheimer possa melhorar a função cerebral em pessoas saudáveis, embora os resultados de um estudo tentador realizado por pesquisadores da Universidade de Stanford tenham mostrado que um pequeno grupo de pilotos de meia-idade que receberam Aricept se saiu melhor nos testes de simulação de vôo em comparação com aqueles que receberam um placebo.
Hausman se apressa em acrescentar que sua empresa não tem interesse em desenvolver a Phenserine como uma "droga inteligente", para uso em pessoas normais. "Eu não sei se a FDA alguma vez permitiria uma droga de memória normal", diz ele.
Uma vez que um medicamento é aprovado pela FDA, no entanto, os médicos podem prescrever o medicamento para usos "não rotulados", além daqueles para os quais foi aprovado. Mas Hausman diz: "Eu nunca recomendarei o uso "off-label".
Enquanto se aguarda a aprovação da Phenserine em pacientes com Alzheimer, ele diz que Axonyx pretende estudar melhor o medicamento como um tratamento para a deficiência cognitiva leve (MCI). As pessoas com MCI têm alguma perda de memória, mas ainda não têm uma demência completa. Muitos, entretanto, continuam a desenvolver a doença de Alzheimer.
Além de aumentar os níveis de acetilcolina, a fensterina também parece bloquear o gene que faz o beta amilóide, uma proteína tóxica que se acumula e causa placas no cérebro das pessoas com o mal de Alzheimer. Os cientistas acreditam que esta proteína é responsável pela morte de células cerebrais em pessoas com o mal de Alzheimer.
Um Novo Caminho
Menos avançado na linha de desenvolvimento está o medicamento experimental da Memory Pharmaceuticals, MEM 1414. Está atualmente em fase I de testes, que são projetados para testar a segurança em pessoas.
O MEM 1414 funciona bloqueando a fosfodiesterase, uma enzima que decompõe uma importante substância química cerebral, o AMP cíclico. Ele parece funcionar na área do cérebro onde novas memórias são formadas. "É muito importante para fatos e eventos", diz Axel Unterbeck, PhD, presidente e diretor científico da Memory Pharmaceuticals.
"Para poder formar novas memórias a longo prazo - que são memórias que duram mais de três horas, por definição ... o [cérebro] também processa essa informação para que fatos e eventos sejam armazenados a longo prazo", diz ele. "Se você melhorar este caminho, você obtém, potencialmente, o aprimoramento desta mesma função".
Um medicamento que bloqueia a fosfodiesterase tem potencial para tratar o Alzheimer e o MCI, bem como o declínio da memória relacionado à idade, que é o esquecimento que muitas vezes vem com a idade mais avançada, mas não é necessariamente um sinal da iminência do Mal de Alzheimer.
Unterbeck diz que embora a perda de memória relacionada à idade seja comum, "não é uma conseqüência necessária do envelhecimento", pois não afeta a todos. Ele diz que acha que deve ser encarado como um problema médico que pode ser tratado com um medicamento que melhora a memória.
Quanto à possibilidade do MEM 1414 ser usado para melhorar a memória dos jovens e das pessoas saudáveis, "isso seria pura especulação", diz ele. "Não é claramente um alvo para nós como empresa".
Medos Distópicos
A possibilidade de que as drogas que melhoram a memória possam ser tão comumente prescritas no futuro quanto Prozac e Ritalin são hoje levanta algumas questões sociais e éticas, que Martha Farah, PhD, professora de psicologia da Universidade da Pensilvânia, abordou em um artigo publicado na edição de maio de 2004 da revista Nature Reviews Neuroscience.
Os empregadores americanos já estão espremendo mais produtividade de menos trabalhadores, por isso nos perguntamos se podemos sentir pressão para aumentar nossa capacidade intelectual farmacêutica, caso o estado da arte se desenvolva até agora. Os trabalhadores já podem ser tentados a buscar receitas para Provigil, um medicamento que trata a sonolência diurna. Provigil foi originalmente aprovado como um tratamento para narcolepsia e foi posteriormente aprovado para uso por pessoas que trabalham em turnos de trabalho e sofrem de sonolência diurna excessiva.
Será que as drogas inteligentes, em vez de serem outra ferramenta em nosso kit de auto-aperfeiçoamento, poderiam nos transformar em zangões trabalhadores?
"Acho que é preciso ter cuidado quando se salta de alguém aumentando sua atenção para chegar à frente no trabalho para o Admirável Mundo Novo", diz Farah. "Em alguns aspectos não é um problema diferente de todas as outras formas que os americanos são encorajados a serem workaholics".
O que é Inteligência?
A questão permanece, também, se as drogas que melhoram a memória ou a concentração podem realmente ser chamadas de drogas inteligentes. A idéia de que uma "pílula inteligente" poderia vir a existir criou raízes com drogas "nootropicas", tais como Piracetam e Hydergine, que foram estudadas durante décadas como potenciais melhoradores cognitivos e tratamentos para o Alzheimer.
"Estes compostos deveriam ter algum efeito sobre a função cerebral global, muito semelhante ao que as pessoas acreditam ser o caso do ginkgo biloba", diz Unterbeck.
Eles ainda têm um culto a seguir, mas a evidência científica para sua eficácia é "muito anedótica e mal documentada", diz ele.
"Eu certamente não acho que haverá um comprimido inteligente", Howard Gardner, PhD, Professor Hobbs de Cognição e Educação da Universidade de Harvard e co-autor do artigo Nature Reviews, diz ao médico em um e-mail.
Gardner é famoso por sua teoria de que a mente humana não tem uma, mas muitas inteligências distintas que trabalham em conjunto para compor o que chamamos amplamente de inteligência. "Qualquer comprimido terá e deve ter efeitos muito mais direcionados", diz ele.
No entanto, pode-se dizer que uma droga que melhorou sua memória poderia ter tornado você mais esperto. Tendemos a ver a memória roteada, a capacidade de memorizar fatos e repeti-los, como um tipo de inteligência mais burra do que a criatividade, estratégia ou habilidades interpessoais. "Mas também é verdade que certas habilidades que vemos como inteligência acabam sendo de fato uma boa memória sendo posta em prática", diz Farah.
Os comprimidos não podem transmitir sabedoria ou fazer com que todos sejam capazes de dar saltos brilhantes de imaginação, mas eles podem afinar a maquinaria e dar mais matéria prima para trabalhar.
