Muitos anúncios de saúde gritam resultados. Eis como distinguir o bom do mau.
Bandeiras vermelhas para anúncios de saúde
Muitos anúncios de saúde gritam resultados. Eis como distinguir o bom do mau.
Por Gina Shaw Revisado Medicamente por Brunilda Nazario,?MD do arquivo médico
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Whew.
Olhando alguns anúncios de saúde na Internet, revistas e TV, você pode imaginar que há uma pílula, uma poção ou um dispositivo para literalmente tudo o que está entre você e a saúde perfeita, um corpo perfeito e uma vida perfeita. Claro, você quer ficar mais saudável e melhorar sua vida, mas como você dá sentido a todas essas afirmações concorrentes?
Antes era mais fácil, diz Wallace Sampson, MD, professor clínico emérito de medicina da Universidade de Stanford e editor da Scientific Review of Alternative Medicine. "Costumávamos poder dizer que qualquer produto médico legítimo não seria anunciado diretamente ao público, mas tudo isso mudou agora, por isso é mais difícil de distinguir". Com novas políticas mais frouxas sobre publicidade médica, hoje você pode encontrar anúncios legítimos para prescrição médica testada e comprovada e medicamentos de venda livre na televisão e em revistas bem ao lado de anúncios de saúde mais duvidosos "Perca 30 libras em 15 dias!
"Se você tem um produto relacionado à saúde ou um método, você pode dizer quase tudo o que quiser sob as leis de hoje sem ser processado, e as chances são boas de que uma agência reguladora não venha atrás de você", diz Sampson. "Você pode escapar de quase tudo por um tempo, porque há muito disso e poucos investigadores".
Deixe o leitor (e o espectador) tomar cuidado
"Mas eu não cairia por um anúncio falso sobre saúde!" você poderia estar pensando. É surpreendente, no entanto, quantas pessoas são vulneráveis a anúncios de saúde. "Muitas pessoas acreditam que se algo é impresso ou transmitido, deve ser verdade ou de alguma forma sua publicação não seria permitida", diz Stephen Barrett, MD, um psiquiatra aposentado na Pensilvânia que opera o Quackwatch (www.quackwatch.com), um site de saúde-scam-debunking que foi honrado pela AMA, Forbes e U.S. News and World Report como um dos "Melhores da Web". (Barrett e Sampson também fazem parte da diretoria do Conselho Nacional Contra Fraudes em Saúde).
Então como você pode dizer se as promessas de um anúncio de saúde são boas demais para serem verdadeiras? Aqui estão algumas bandeiras vermelhas:
Considere a vizinhança.
Se estiver em um infomercial noturno na TV a cabo local, considere os produtos em anúncios de saúde de forma céptica. Se fosse realmente assim tão bom, eles não poderiam se dar ao luxo de veicular um anúncio quando a maioria das pessoas ainda está de pé? "Se estiver na televisão à noite como um infomercial, é quase 100% provável que seja ilusório", diz Sampson. Da mesma forma, os anúncios de saúde em fundo de revista são muitas vezes questionáveis. "Fiz dois estudos - um em 1979 e outro em 1990 - onde analisamos todas as revistas de circulação nacional nos Estados Unidos. Nem uma única pílula ou poção anunciada poderia estar à altura de suas alegações", diz Barrett.
Tenha cuidado com a palavra "alternativa".
A medicina alternativa e complementar ganhou credibilidade nos últimos anos, mas quando a palavra "alternativa" é usada em um anúncio de saúde, ela pode sinalizar algo que não foi devidamente testado ou provado. "Chamar algo de 'alternativo' em um anúncio deve ser pelo menos uma bandeira amarela", diz Sampson.
Anúncios de saúde que prometem resultados rápidos, dramáticos e milagrosos.
Você verá muito disso com a perda de peso e produtos de fitness em particular. Todos nós sabemos que perder peso e mantê-lo fora do peso requer tempo e esforço. Mas não queremos acreditar nisso. "Os anunciantes gostariam que você acreditasse que pílulas especiais ou combinações de alimentos podem causar perda de peso "sem esforço". Mas a única maneira de perder peso é queimar mais calorias do que você come. Isto requer autodisciplina: comer menos, exercitar mais, ou de preferência fazer as duas coisas", diz Barrett.
Anúncios de saúde que utilizam isenções de responsabilidade redigidos em jargão pseudomédico. "
Em vez de prometer curar sua doença, eles podem prometer 'desintoxicar', 'purificar', ou 'revitalizar' seu corpo; 'equilibrar' sua química ou 'energia eletromagnética'; ou trazê-la em harmonia com a natureza", diz Barrett. Rápido: como você saberia se a química de seu corpo foi "equilibrada"? "Como é impossível medir os processos que eles alegam, pode ser difícil provar que estão errados", observa ele.
Anúncios de saúde que utilizam anedotas e depoimentos para apoiar suas reivindicações.
"Todos nós tendemos a acreditar no que os outros nos dizem sobre experiências pessoais. Mas separar causa e efeito da coincidência pode ser difícil", diz Barrett. "Se as pessoas disserem que o produto X curou seu câncer, artrite, ou o que quer que seja, seja cético". Estabelecer verdades médicas requer investigação cuidadosa e repetida - com experiências bem projetadas, não relatos de coincidências mal interpretadas como causa-e-efeito".
Anúncios de saúde que oferecem questionários que demonstram o quanto você precisa de seus produtos.
Será que alguém já pegou o questionário e descobriu que não precisava do produto anunciado? Normalmente não, diz Barrett. "Eu testei cerca de uma dúzia de questionários em anúncios de produtos de saúde extensivamente", diz Barrett. "Eu fiz os testes 10, 20, ou 30 vezes para descobrir o que acontece quando você dá respostas diferentes. Eles sempre vão lhe dizer que você precisa comprar alguma coisa".
Em geral, dizem tanto Sampson quanto Barrett, desconfie de qualquer reclamação feita em anúncios de TV, Internet e revistas sobre os benefícios das vitaminas, ervas e suplementos. Como estes produtos não são regulamentados pela FDA, os anunciantes podem vender, e dizer, em grande parte o que quiserem. "Acho que ninguém pode permanecer no negócio com lucro vendendo suplementos honestamente, porque para fazer isso, você teria que declarar quando é apropriado tomá-los, declarar quem não precisa deles, e fixar o preço de forma apropriada, sem dar um pouco de balão sobre como é melhor do que a concorrência, então você deveria pagar mais. Ninguém faz isso", diz Barrett.
Finalmente, tome cuidado com qualquer anúncio de saúde que sugira que você não deve confiar em seu médico. Se você estiver realmente interessado nas reivindicações de um anúncio de saúde, leve-o ao seu médico e veja o que ele ou ela diz.
Publicado em 31 de março de 2003.
