Quase a metade das pessoas que cuidam de um membro da família ou amigo idoso, deficiente ou cronicamente doente são homens. Mas a maneira como eles lidam com isso é diferente da das mulheres.
Os homens também são prestadores de cuidados
Quase a metade das pessoas que cuidam de um membro da família ou amigo idoso, deficiente ou cronicamente doente são homens. Mas a maneira como eles lidam com isso é diferente da das mulheres.
Do arquivo médico
Marty Beilin desempenha muitos papéis em seu dia-a-dia - de ganha-pão a marido e pai de duas filhas. Mas nos últimos cinco anos, ele também se viu empurrado para um novo e inesperado papel - como cuidador principal de sua esposa, Debbie, que tem esclerose múltipla.
"Mudou tudo", diz Marty, que ensina nas escolas da região da Filadélfia. "Há choque, negação, raiva, culpa e depois, finalmente, aceitação".
Marty assumiu uma longa lista de responsabilidades no cuidado de sua esposa que deve usar uma cadeira de rodas ou uma scooter motorizada quando ela sai de casa. "Debbie tem EM crônica e progressiva, mas felizmente ela não foi tão prejudicada que eu tive que parar de trabalhar", diz Beilin. "Neste momento, tentamos viver o mais normalmente possível. A chave é encontrar uma maneira de ser um cuidador, mas também de ir além de apenas lidar com as habilidades e de ter uma vida".
Segundo a National Family Caregivers Association (NFCA), há mais de 54 milhões de americanos como Beilin que prestaram cuidados a um membro da família ou amigo idoso, deficiente ou cronicamente doente durante o ano passado. Embora o cuidado seja frequentemente considerado como um papel assumido principalmente pelas mulheres, uma pesquisa da NFCA constatou que 44% dos cuidadores são homens.
Beilin é presidente da Well Spouse Foundation, com 14 anos de idade, que fornece informações e apoio aos cuidadores do cônjuge. "Não tem havido atenção suficiente às necessidades dos cuidadores da família", diz Beilin. "As pessoas vêem a pessoa em uma cadeira de rodas, mas não se concentram realmente na pessoa que empurra a cadeira de rodas".
Subindo ao desafio
Quer um parente doente tenha sido diagnosticado com doença de Alzheimer, doença de Parkinson, esclerose múltipla, doença de Lou Gehrig ou um derrame cerebral, os cuidadores masculinos muitas vezes acham seu novo papel assustador e consumidor de tudo. A maioria dos homens cresceu em uma família - e certamente em uma cultura - na qual as mulheres foram percebidas como as principais nutrizes da família. No entanto, muitas vezes por necessidade, mais homens do que nunca estão arregaçando as mangas e ajudando um ente querido doente com tarefas do dia-a-dia como vestir-se, ir ao banheiro, tomar banho, comer, trocar os curativos e administrar os medicamentos.
Kathleen O'Brien, vice-presidente de serviços de programas da Associação Alzheimer, diz que muitos homens podem não ter o mesmo nível de conforto ou confiança que as mulheres no manuseio das tarefas de cuidado. "Alguns têm um momento particularmente difícil com os cuidados mais íntimos, como um filho tomando banho e vestindo sua mãe", diz ela.
Para agravar o estresse em suas vidas, os homens baby-boomer podem se encontrar presos entre o cuidado de idosos e o cuidado de crianças, e à medida que fazem malabarismos entre trabalho, família e as necessidades de um pai idoso, seu estresse e frustração podem muitas vezes se transformar em raiva, desespero, exaustão e esgotamento.
Como encontrar ajuda
Ao enfrentar as responsabilidades diante deles, os homens são mais propensos do que as mulheres a delegar algumas das responsabilidades de cuidado a outros - ou a outros membros da família, ou a ajuda externa que eles contrataram para cuidar de muitas das tarefas domésticas.
"Alguns homens sentem que não precisam fazer tudo sozinho, e são melhores que as mulheres ao dizer: 'Preciso de ajuda com isto - você faz esta parte, e eu farei esta parte'", diz Carole Cohen, MD, professora associada de psiquiatria na Universidade de Toronto. "No mundo do trabalho, elas podem ter se acostumado a este tipo de delegação, enquanto as mulheres da mesma geração podem ter menos probabilidade de sentir que não há problema em obter ajuda".
O Gerontologista John Khajit, consultor familiar da Family Caregiver Alliance, concorda. "Os homens tendem a abordar o cuidado de forma um pouco diferente das mulheres, e são mais propensos a tentar resolver a situação", diz ele. "Eles parecem mais rápidos para contratar um trabalhador domiciliar, para chamar assistentes sociais e para contatar agências locais". Falei com homens que querem avançar, querem dar o próximo passo, e que perguntam o que precisam fazer para lidar com os problemas imediatos à sua frente".
As pressões financeiras também podem se tornar parte da equação do cuidado. Um estudo realizado por pesquisadores do Centro Médico VA de São Francisco descobriu que cuidadores de parentes idosos frágeis freqüentemente faltam ao trabalho ou deixam o emprego por causa de suas responsabilidades em casa.
"O cuidado pode ser uma enorme pressão financeira sobre as famílias", diz Mary Mittelman, DraPH, autora de "Counseling the Alzheimer's Caregiver". "Mas a tensão emocional tende a ser ainda maior".
Os benefícios do cuidado
Embora o estresse e as dificuldades do cuidado sejam inegáveis, a experiência não é necessariamente sem positivos. Um estudo de Cohen, publicado no International Journal of Geriatric Psychiatry de fevereiro de 2002, avaliou cerca de 300 pessoas (mais de 30% das quais eram homens) que estavam cuidando de idosos. Mais de 70% desses cuidadores disseram que estavam felizes no papel de cuidadores, ou tinham sentimentos positivos sobre pelo menos um aspecto do mesmo. Mais comumente, eles descreveram desfrutar da companhia e a satisfação de cumprir uma obrigação e proporcionar uma melhor qualidade de vida para o indivíduo que recebe o cuidado.
"O cuidado é um desafio e um trabalho difícil tanto para homens quanto para mulheres", diz Cohen. "Mas as pessoas que relatam encontrar aspectos positivos acham-no um pouco menos desafiador".
Leslie Gerber foi o principal cuidador de sua mãe desde a época de seu diagnóstico com o mal de Alzheimer em 1995 até sua morte em janeiro de 2002, aos 85 anos de idade. "Eu era muito próxima de minha mãe", diz Gerber, que vive em Nova York. "Era a coisa certa a fazer".
No entanto, Gerber admite sentir muita frustração no início, "mas depois eu aprendi a ir com ela". Ele cuidou de muitas das necessidades imediatas de sua mãe, gerenciou seu livro de cheques e organizou as consultas e viagens de seus médicos ao salão de beleza até que finalmente contratou ajuda ao vivo para compartilhar alguns dos encargos. Ele também se juntou a um grupo de apoio patrocinado pela Associação Alzheimer, o qual ele achou "muito útil, pois me permitiu conhecer outros que passaram pelas mesmas experiências".
Beilin diz que tornar-se ativo na Well Spouse Foundation, e participar de um de seus 50 grupos de apoio ativo, o ajudou a evitar o esgotamento. "Não importa quão gentis e atenciosos sejam seus amigos e colegas de trabalho, eles não conseguem entender completamente o que está acontecendo com você e sua família", diz ele. "Eu precisava de pessoas para me conectar com quem realmente entendesse o tipo de estresse emocional e pressão sob a qual eu estava passando".
Envolvimento dos homens
Alguns estudos documentaram a capacidade dos grupos de apoio para aliviar a dor emocional e a ansiedade e combater o isolamento social associado com o cuidado. Mas mesmo que estes grupos de apoio para cuidadores estejam disponíveis na maioria das regiões do país, os homens ficam atrás das mulheres em sua disposição de tomar a iniciativa de participar.
Numa tentativa de atrair mais homens, a Associação Alzheimer patrocina grupos de apoio somente para cuidadores masculinos, que estão se tornando cada vez mais populares. O'Brien diz que embora a associação ofereça serviços em mais de 300 comunidades nos EUA, alguns homens preferem participar mais anonimamente em grupos de apoio on-line através do site da organização.
Os homens também tendem a reagir de forma diferente à depressão que pode acompanhar a prestação de cuidados a longo prazo. Eles são menos propensos do que as mulheres a admitir que se sentem deprimidos e a conversar com seu médico sobre isso ou a tomar medicamentos antidepressivos. Os homens, de fato, são mais propensos a lidar com sua depressão trabalhando longas horas no consultório ou abusando do álcool.
Em contraste, as mulheres são frequentemente mais receptivas ao aconselhamento para administrar sua depressão, diz Khajit. "Elas lidam com suas emoções de uma maneira diferente".
Olhando para o Self-Care
Os cuidadores masculinos podem se negligenciar em outras áreas - comendo uma dieta inadequada, ignorando sua necessidade de exercício, dormindo pouco e adiando visitas ao médico para seus próprios males médicos. Mas as conseqüências destes comportamentos podem ser graves.
Pesquisas recentes na Universidade Estadual de Ohio descobriram que o estresse crônico associado ao cuidado de um membro da família com demência pode enfraquecer o sistema imunológico de pessoas idosas que cuidam de idosos. Na Universidade de Pittsburgh, os investigadores avaliaram indivíduos idosos (48% dos quais eram homens) que estavam cuidando de um cônjuge doente; a tensão do cuidado aumentou seu risco de morte, em comparação com os homólogos que não eram cuidadores. Como resultado, muitos médicos e assistentes sociais dizem aos cuidadores que não podem cuidar de outra pessoa a menos que também estejam cuidando de si mesmos.
"Os cuidadores freqüentemente se tornam a última prioridade", diz Khajit. "Alguns deles não têm um dia de folga há literalmente anos". Nós conversamos com eles sobre formas de arranjar um pouco de tempo fora para que possam recarregar suas baterias e se alimentarem".
Mittelman, professor associado de pesquisa em psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, observa que se o cuidador não for saudável, então o paciente vai sofrer. "Os conselheiros costumam dizer: 'Cuide de si mesmo porque você é a única pessoa que pode cuidar do paciente'", acrescenta Mittelman.
