O Legado de Pesquisa de Christopher Reeve

O ator e tetraplégico Christopher Reeve inspirou as pessoas a se esforçarem mais para encontrar uma cura para lesões da medula espinhal.

O Legado de Pesquisa de Christopher Reeve

O ator e tetraplégico Christopher Reeve inspirou as pessoas a se esforçarem mais para encontrar uma cura para lesões da medula espinhal.

Por Salynn Boyles Do arquivo médico

11 de outubro de 2004 -- Ele se tornou o rosto público de pessoas que vivem com paralisia, trabalhando incansavelmente para promover pesquisas sobre lesões da medula espinhal enquanto travava sua própria batalha incansável para caminhar novamente. Christopher Reeve estava confinado a uma cadeira de rodas há pouco menos de 10 anos quando morreu esta semana, mas especialistas dizem que seu impacto será sentido nas próximas décadas.

"Christopher Reeve será lembrado como alguém que mudou a percepção do mundo sobre a lesão medular", diz Marc Buoniconti do Projeto Miami para Curar a Paralisia, que também está paralisado.

Seu médico de longa data, John W. McDonald, MD, diz que Christopher Reeve continuou a recuperar a função motora até sua morte. Os dois fizeram manchetes há dois anos na véspera do 50º aniversário do ator e defensor da paralisia, anunciando que ele havia recuperado algum sentimento e podia mover partes isoladas de seu corpo.

"Uma grande parte do legado de Chris é a demonstração de que a recuperação da função é possível muito tempo após a lesão", diz McDonald ao médico. "E há muita esperança de uma cura lá fora, o que certamente não era o caso há 10 anos atrás".

Complicações após a paralisia são comuns

Christopher Reeve desenvolveu problemas cardíacos em sua casa em Nova York no sábado e morreu no domingo em um hospital próximo. Ele estava cercado por sua família, de acordo com as notícias.

Ele passou os anos seguintes ao acidente de cavalo de 1995 que o deixou tetraplégico, ajudando a concentrar a atenção do público na cura de lesões da medula espinhal. Mas a morte de Christopher Reeve também focaliza a atenção nos problemas do dia-a-dia das pessoas que vivem com paralisia, diz a Diretora Executiva da Associação Nacional de Lesão da Medula Espinhal Marcie Roth.

"Infelizmente, a questão das complicações secundárias não pode ser negligenciada ou subestimada", diz ela ao médico. "Enquanto a população em geral pensa que caminhar novamente é a principal preocupação das pessoas com lesões da medula espinhal, a realidade é que elas enfrentam complicações potencialmente ameaçadoras de vida por uma variedade de causas".

As lesões da medula espinhal eventualmente afetam praticamente todos os órgãos do corpo e levam ao que é conhecido como "envelhecimento acelerado", diz Suzanne Groah, médica especialista em lesões da medula espinhal. A expectativa de vida das pessoas paralisadas tende a diminuir dependendo de seu nível de lesão. Groah diz que uma pessoa de 40 anos que está paralisada do peito para baixo geralmente morre uma década antes de uma pessoa não ferida, e as pessoas feridas tão seriamente como Christopher Reeve normalmente vivem apenas alguns anos.

Coágulos de sangue fatais são uma grande preocupação nos meses que se seguem a uma lesão medular devido à imobilidade do paciente, mas as infecções que ameaçam a vida são um perigo duradouro. Ter uma lesão medular também aumenta o risco de desenvolver condições crônicas como doenças cardiovasculares, diabetes e até mesmo alguns tipos de câncer, diz Groah.

"Agora que estamos nos aproximando de uma cura, é realmente essencial que concentremos mais atenção na saúde e no funcionamento das pessoas com essas lesões", diz ela ao médico. "Se encontrarmos uma cura em cinco anos ou dez, não creio que ela ajudará tantas pessoas quanto poderia, a menos que nos concentremos nestas questões agora".

A Busca de Curas na Pesquisa de Células-Tronco

Christopher Reeve falou com força e freqüência sobre a necessidade de pesquisa com células-tronco, e ele é creditado por ajudar a torná-la uma questão importante na campanha presidencial. O candidato democrata à presidência John Kerry até mencionou os esforços do ator durante os segundos debates presidenciais de 2004.

A esperança é que as células-tronco embrionárias tenham a chave para terapias regenerativas que tornem o sonho de Christopher Reeve de caminhar uma realidade para outros com lesões da medula espinhal. O presidente George Bush restringiu o financiamento federal para todas as linhas de células-tronco embrionárias, exceto algumas em 2001, mas as pesquisas mostram que a maioria dos americanos agora favorece a pesquisa com células-tronco.

Embora a pesquisa com células-tronco embrionárias seja promissora, o mesmo acontece com a pesquisa com células-tronco adultas, diz o Diretor Científico do Projeto Miami, W. Dalton Dietrich, PhD. Em pesquisa parcialmente financiada pela Fundação Christopher Reeve, os investigadores do Projeto Miami relataram recentemente um recrescimento significativo de células do cérebro e tecido nervoso em ratos paralisados que receberam promotores de crescimento e células derivadas de seus braços e pernas. Os ratos experimentaram 70% de melhora na marcha, e Dietrich diz que os investigadores esperam obter aprovação para os ensaios em humanos dentro dos próximos dois anos.

"A idéia é mudar o ambiente para que as células que foram feridas acordem e comecem a crescer novamente", diz ele ao médico. "A terapia celular é uma área de pesquisa muito promissora".

Outro foco importante de pesquisa é encontrar medicamentos ou outras abordagens terapêuticas para evitar que a paralisia ocorra no momento da lesão. Por exemplo, as primeiras pesquisas sugerem que o resfriamento do corpo após uma lesão pode protegê-lo contra a paralisia.

"Há uma variedade de procedimentos farmacológicos e outros procedimentos sendo testados que um dia podem ser comumente usados para tratar pessoas no ambiente de lesão aguda", diz Dietrich.

O legado de Christopher Reeve

Dietrich, McDonald e os outros especialistas em lesão medular que falaram com o médico dizem que, embora Christopher Reeve não esteja mais por perto para servir como o rosto público da lesão medular, seu legado perdurará.

"Não creio que o público se esquecerá dele ou de sua mensagem", diz Dietrich.

"Ele manteve a lesão da medula espinhal no centro das atenções", diz McDonald. "Não é possível exagerar seu impacto". Eu o tratei e ele era meu amigo e, embora eu soubesse da gravidade de suas lesões, posso dizer que ele parecia invulnerável em minha mente". Ele havia lutado tantas vezes contra coisas como esta antes que eu tivesse certeza de que ele o faria novamente".