Um Relógio Biológico para os Homens?

A idade de um homem pode afetar não apenas sua capacidade de ser pai de uma criança, mas a saúde de sua prole.

O relógio biológico pode não estar mais fazendo tic-tac só do lado da mulher da cama.

Se a pesquisa atual estiver correta, o alarme de um homem que faz um bebê pode começar a tocar não muito tempo após o toque de uma mulher - por volta dos 40 anos.

"Não quero que haja pânico, mas acho seguro dizer que a idade do pai deve ser um dos muitos fatores que os casais devem colocar na equação ao planejar uma família", diz Karine Kleinhaus, MD, PhD, uma pesquisadora da Universidade de Columbia que recentemente liderou um estudo sobre idade paterna e aborto espontâneo.

Durante a última década - e particularmente durante os últimos cinco anos - estudos têm crescido indicando que a idade do pai pode afetar a saúde da prole de mais de uma maneira.

Risco de defeitos de nascença

Foram feitas associações entre a idade paterna e o risco de defeitos congênitos e distúrbios de desenvolvimento como autismo e síndrome de Apert, assim como doenças mentais como esquizofrenia. Além disso, estudos realizados por Kleinhaus e colegas da Universidade de Columbia analisaram cerca de 90.000 nascimentos e concluíram que quanto mais velho for um homem quando ele conceber uma criança, maior a probabilidade de sua parceira abortar - mesmo quando ela é jovem, saudável e não tem outros fatores de risco.

Muitos acreditam que este é apenas o começo do que há para aprender.

"O que sabemos agora pode ser apenas a ponta do iceberg, particularmente em relação a questões de nascimento que não entendemos completamente. Estamos apenas começando a olhar para o papel da idade de um pai. E com o passar do tempo é provável que vamos aprender muito mais", diz Jeremy Silverman, PhD, professor de psiquiatria no Mt. Sinai Medical Center em Nova York, e pesquisador de um estudo que associou a idade paterna aos riscos do autismo.

Envelhecimento dos pais: O que está errado

Como todo sistema do corpo, os especialistas dizem que os órgãos reprodutores masculinos não foram poupados da devastação do tempo.

"Primeiro parece haver algumas mudanças claras que acontecem em um nível puramente químico, à medida que o homem envelhece. Ele tem níveis mais baixos de testosterona, menos DHEA, menos estrogênio, mais níveis mais altos de FSH e LH, o que sinaliza praticamente a mesma coisa nos homens como nas mulheres - falha reprodutiva", diz o embriologista da Universidade Hackensack Dave McCulloh, PhD, diretor de serviços laboratoriais da University Reproductive Associates em Hasbrouck Heights, N.J.

Em um estudo francês de quase 2.000 homens publicado em 2005 na revista Fertilidade e Esterilidade, os médicos concluíram que mesmo em casais submetidos à FIV um pai idoso poderia figurar no padrão de fracasso da gravidez, mais do que se pensava anteriormente.

Mas não é apenas a idéia de fazer menos bebês que é preocupante. A nova pesquisa também está adulterando a sabedoria da fertilidade convencional, que há muito tempo tem afirmado que, como novos espermatozóides são feitos diariamente, a fertilidade masculina permanece intocável.

E embora a noção de produção sem fim de esperma não tenha mudado, alguns pesquisadores acreditam agora que, à medida que o homem envelhece, a tarefa de produzir aquele suprimento diário é um pouco como tentar fazer um lote fresco de macarrão em uma máquina de massa desgastada.

Em resumo, enquanto os ingredientes podem ser frescos, o mecanismo que reúne tudo fica mais lento e funciona menos eficientemente com a idade. E isso significa muito menos macarrão perfeito - e esperma - para mostrar para ele.

Efeitos do Envelhecimento

"Há definitivamente evidências de fraquezas no DNA do esperma enquanto o homem envelhece. E isso pode ser o resultado de uma fraqueza em qualquer parte do sistema de produção de esperma, desde os mecanismos de cópia necessários para produzir novos espermatozóides todos os dias, até a capacidade natural do corpo de corrigir erros nesse processo de cópia, ou realmente, qualquer passo no caminho; qualquer um ou todos podem se tornar defeituosos quando um homem envelhece", diz Kleinhaus.

Embora a fertilidade feminina possa ser limitada porque as mulheres nascem com um número limitado de óvulos, Kleinhaus diz que ela é impulsionada pelo fato de o processo de cópia de DNA estar completo no nascimento - e não geralmente sujeito a erros ao longo do caminho.

Por outro lado, enquanto os homens ainda podem ser capazes de fabricar esse fornecimento diário de esperma - independentemente da idade - Kleinhaus diz que eles continuam vulneráveis a bloqueios, erros e falhas de DNA com cada cópia feita.

"Isto simplesmente não afeta a taxa de concepção, acreditamos que pode afetar a saúde do bebê ou mesmo a saúde da própria gravidez", diz Kleinhaus.

Estilo de vida: Outra ruptura na cadeia do esperma

Embora o envelhecimento da máquina de esperma possa ser uma teoria, McCulloh diz que há uma possibilidade igualmente forte de que não seja o processo de envelhecimento que está em falta, mas sim o que um homem faz ao longo de sua vida que mais importa.

"É muito difícil separar os efeitos do envelhecimento natural dos efeitos ambientais como fumar, beber, usar drogas e exposição à radiação". Há toda uma série de agressões ambientais que podem se acumular com o tempo, causando pelo menos algumas das questões reprodutivas que agora tentamos ligar exclusivamente à idade", diz McCulloh.

Silverman concorda, sugerindo que muito da forma como as práticas de estilo de vida afetam a saúde de outros sistemas do corpo, como o coração, também podem afetar a reprodução masculina. "Quanto mais tempo um homem vive, mais exposição ele tem - o que pode fazer a diferença", diz Silverman.

Pelo menos um estudo indicou que danos oxidativos - um tipo de agressão ambiental - podem aumentar os danos cromossômicos no esperma.

Em pesquisa animal publicada em 2005 na revista Fertilidade e Esterilidade, os pesquisadores descobriram que não só o DNA do esperma era suscetível a danos oxidativos, mas quanto mais velho o macho, mais suscetível o esperma era a desenvolver quebras no DNA.

É este tipo de perturbação genética que os especialistas dizem que poderia estar por trás de alguns dos defeitos de nascença e outros problemas que até recentemente se pensava estarem exclusivamente relacionados com a mãe.

A Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva recomenda agora que os doadores de esperma sejam homens que tenham "idealmente menos de 40 anos de idade para minimizar os riscos potenciais do envelhecimento".

O que os homens podem fazer

Embora pareça claro que pelo menos a possibilidade de um relógio biológico masculino existe, nem todos acreditam que ele venha com um alarme de fertilidade. De fato, alguns especialistas se agarram firmemente à noção de esperma onipotente e virtualmente indestrutível em qualquer idade.

"Não estou de modo algum convencido [a idade é um fator]. Estes não são estudos prospectivos e não se pode escolher o estado da doença e depois trabalhar de trás para frente". Você não pode fazer isso dessa maneira porque vai chegar à conclusão errada. Você pode ter a observação, mas não tem a ligação", afirma Andrew McCullough, MD, diretor de saúde sexual e infertilidade masculina do Centro Médico da NYU em Nova York.

Ele diz ao médico que, até que haja um estudo que controle todas as variáveis - o que pode ser impossível - tudo o que temos são suposições e nenhuma prova.

"Estas são observações dignas de nota, mas dizer 'Aha, esta é a resposta' - bem, isso é um verdadeiro estiramento", diz McCullough.

Silverman comenta que embora as evidências possam ser novas demais para tirar conclusões finitas, ele diz que as descobertas até agora são relevantes e um presságio do que está por vir.

"Eventualmente, acredito que teremos a pesquisa para mostrar que quando se trata de ser pai de um filho, o tempo nem sempre está do lado de um homem", diz Silverman.

Entretanto, como aponta o embriologista McCulloh, todo homem pode proteger seu potencial paternal em qualquer idade, cuidando melhor de sua saúde geral.

McCulloh diz ao médico: "Se você não fuma, bebe com moderação, se exercita diariamente e come uma dieta saudável, é provável que você permaneça mais saudável em geral - e isso significa um sistema reprodutivo mais saudável em geral".

Protegendo a saúde do esperma

Os especialistas também dizem que os homens podem tomar medidas adicionais para proteger a saúde de seu esperma, bem como sua potência, em todas as idades. Tente o seguinte:

• Evite o uso de esteróides. Muculloh diz que é uma das causas mais proeminentes de infertilidade nos homens.

• Controlar a pressão arterial. Se você já está tomando medicamentos para hipertensão e pensando em ser pai de uma criança, informe seu médico. Muculloh diz que certos medicamentos para pressão arterial podem ser prejudiciais aos espermatozóides.

• Reduzir a ingestão de álcool, particularmente nos três meses anteriores à concepção.

• Faça exercícios cardiovasculares adequados. Quanto mais saudável for seu coração, menos probabilidade você terá de desenvolver problemas circulatórios ligados à impotência.

• Limite o uso de um computador portátil diretamente em seu colo, assim como outras fontes de calor elevado, incluindo banheiras de hidromassagem e jacuzzis.

• Evitar a exposição a metais pesados, tais como chumbo e cádmio, bem como radiação e produtos químicos tóxicos, incluindo alguns pesticidas.

Publicado em 25 de setembro de 2006.