Como ser repelente -- a insetos

Deseja evitar mordidas de insetos este ano? Apanhe-os antes que eles o apanhem.

Como ser repelente -- a insetos

Deseja evitar mordidas de insetos este ano? Apanhe-os antes que eles o apanhem.

Do arquivo médico

Você está deitado em sua barraca e ouve aquele barulho de furação de alta intensidade, a princípio minúsculo, depois mais alto, mais alto, mais alto. Mosquitos! Há algo mais irritante? Bem, que tal carrapatos? Ou aqueles insanos que não vêem nada? Sssh, não diga, mas os insetos superam em número os gazilhões humanos para um e só nos deixam viver aqui.

Nos últimos anos, porém, esses pequenos monstrinhos agravantes se tornaram extremamente perigosos, espalhando doenças graves em muitas partes do país. De acordo com o CDC, mais de 20.000 casos de doenças relacionadas a insetos são confirmados a cada ano.

O vírus do Nilo Ocidental tem atravessado lentamente o país desde sua chegada aos EUA em 1999. Os infelizes campistas e residentes em muitas partes dos pólos da Trilha IV do Nordeste, ao se submeterem a um tratamento antibiótico de longa duração para a doença de Lyme transmitida por carrapatos. A febre maculosa das Montanhas Rochosas, que também é transmitida por carrapatos, desceu das Montanhas Rochosas.

É a guerra!

Manter os insetos à distância é uma batalha travada em várias frentes. Primeiro, você pode tentar apanhá-los antes que eles o apanhem. Esta é a filosofia por trás dos esforços de pulverização comunitária, que muitas vezes acabam banhando os humanos em inseticida, matando insetos benéficos e deixando muitos insetos férteis e prejudiciais para lutar novamente. No mínimo, porém, você poderia drenar água parada em seu quintal para que os mosquitos não se reproduzissem nele.

As pessoas também aplicam inseticidas para si mesmas ou para suas roupas. Um destes, permetrina, é vendido em vários produtos, incluindo Permanone (verificar etiquetas). O CDC recomenda a aplicação em roupas, não em pele.

Mesmo o inseticida "pele" mais popular, DEET - usado como repelente por um terço da população dos Estados Unidos - deve ser usado com extrema cautela. Um estudo feito na Duke University e publicado no Journal of Experimental Neurology de novembro de 2001 mostrou que aplicações frequentes e prolongadas do DEET (em uma dose humana média ajustada ao tamanho do rato) causaram a morte de neurônios em regiões de cérebros de rato que controlam o movimento muscular, a aprendizagem, a memória e a concentração.

"Os ratos não pareciam diferentes", diz o pesquisador principal Mohamed Abou-Donia, PhD, professor de farmacologia e biologia do câncer na Duke, "mas quando os desafiamos com uma tarefa, eles falharam".

Abou-Donia se interessou por este assunto enquanto estudava veteranos que usavam DEET em concentrações de 70% e em concertação com permetrina (não recomendado, a propósito). "Achamos que parte do problema experimentado por alguns veterinários pode ser devido ao DEET", diz Abou-Donia, referindo-se à doença dos veteranos da Guerra do Golfo.

Se você precisa usar DEET

No Canadá, as concentrações de DEET não podem exceder 30%. Aqui, centenas de produtos, alguns contendo 100% de DEET, estão nas prateleiras. Abou-Donia e Ken Holscher, PhD, professor associado de entomologia da Universidade Estadual de Iowa, pedem extrema cautela no uso do DEET.

• Usar produtos contendo DEET somente em baixas concentrações (30% ou menos para adultos, 10% ou menos para crianças)

• Nunca aplicar produtos DEET a bebês com menos de 2 anos de idade

• Mesmo para crianças mais velhas, tenha muito cuidado e aplique com parcimônia, se for o caso. ("Eu tremo quando vejo as pessoas tendo seu filho ali de pé com os braços abertos enquanto o borrifam e pulverizam", diz Holscher. "Você também não quer respirar essas coisas").

• Aplique à mão, e não em spray. Colocar em suas próprias mãos, não na da criança, e lavar em seguida.

• Não se aplique a olhos ou lábios

• Nunca se aplica a feridas

• Não use DEET ou mesmo pulverize seu quintal se estiver tomando remédios. (Há poucos estudos sobre as interações, diz Abou-Donia, e essas interações podem ser sérias).

Alternativas mais seguras?

Outra abordagem é atrair os insetos para sua morte. Esta é a idéia por trás dos zappers. "Eu digo às pessoas para colocá-los no quintal do vizinho", ri Holscher. "Afinal, (zappers) atraem os insetos antes de supostamente matá-los".

Uma quarta abordagem é fazer com que você mesmo ou seu acampamento ou pátio, de modo que os insetos nojentos voem para longe por conta própria. Afinal de contas, como é que um mosquito vai encontrar velho e suculento você neste vasto mundo sem um grande sentido de olfato? "Eu preferiria entrar do que sentar ao lado de um grande balde de citronela ardente", diz Holscher, "mas as pessoas a usam".

Usando o mesmo princípio de eliminar os bugs em vez de matá-los, um recém-chegado à aplicação da pele chamado Repel Lemon Eucalyptus, agora nas prateleiras, afirma ter um desempenho tão bom quanto o DEET e foi registrado pela EPA.

Outras pessoas, diz Holscher, recomendam o alho tomado como pílula. "Eu não gostaria de estar em uma tenda com você", ri Holscher.

E Skin So Soft, a loção Avon que alguns fãs consideram ser a melhor repelente de insetos que existe? "Alguns gostam, outros não", diz Holscher. Curiosamente, porém, Skin So Soft funciona colocando uma barreira sobre a pele para que os insetos não possam morder - não é o cheiro, é a gosma.

Então, o que falta tentar?

Para evitar gasear a si mesmo ou espalhar veneno em seus filhos, a melhor estratégia é evitar que os insetos cheguem a áreas que não são fáceis de serem atacadas.

• Fique longe de lugares conhecidos por estarem cheios de carrapatos ou mosquitos ou durante as estações ou horas do dia são conhecidos por serem mais ativos (verão, geralmente, e o anoitecer e o amanhecer)

• Evite o uso de colônia de cheiro forte

• Usar chapéu e roupas de cor clara e soltas (sem vermelho)

• Calças de enfiar as calças nas botas, usar mangas compridas

• Usar redes mosquiteiras nas camas em áreas infectadas

• Verificar se há carrapatos depois de sair da floresta

Ou você poderia simplesmente ir ao cinema. Os de verão geralmente são bastante decentes.

A Star Hope Lawrence é uma jornalista médica sediada em Chandler, Arizona.