As vacinas de ADN utilizam parte dos genes de um vírus ou de uma bactéria para ajudar o seu sistema imunitário a combater doenças. Saiba mais sobre o que são estas vacinas e como funcionam.
As vacinas do mRNA (RNA mensageiro) já estão em uso contra o vírus que causa a COVID-19. Os cientistas procuram agora utilizar uma vacina de ADN como outra opção para combater a COVID-19 e outras doenças infecciosas.
O que é uma vacina de ADN?
O ADN (ácido desoxirribonucleico) é material genético encontrado no interior das células de todos os organismos vivos. Poder-se-ia pensar nele como um folheto de instruções sobre como as células se reproduzem no seu corpo.
Desde os anos 90, os peritos têm vindo a investigar como poderiam utilizar o ADN para criar vacinas. Estas são chamadas vacinas de ADN.
Como funciona a vacina de ADN?
Quando obtém uma vacina de ADN, as suas células traduzem a partícula genética do vírus ou da bactéria numa proteína que o seu corpo reconhece como um elemento estranho. O seu sistema imunitário cria então anticorpos que combatem estas proteínas específicas, impedem-nas de se apegar às suas células, e eventualmente destroem-nas. As vacinas ensinam o seu corpo a reconhecer estas proteínas para prevenir futuras infecções.
Como é que uma vacina de ADN difere das vacinas tradicionais?
As vacinas tradicionais são feitas usando vírus ou bactérias inteiras, ou partes delas como proteínas ou açúcares.
Tanto as vacinas de ARN como as vacinas de ADN utilizam, em vez disso, material genético proveniente do vírus ou bactérias. O material dá instruções ao seu corpo para fazer proteínas estranhas específicas. Isto ensina o seu corpo a reconhecer estas proteínas como uma ameaça e a combatê-las.
Como é que as vacinas de DNA diferem das vacinas de mRNA?
As duas vacinas funcionam de forma semelhante. Mas uma envia instruções para fazer a proteína como ADN, e a outra envia-as como ARN de mensageiro.
Nem um mRNA nem uma vacina de ADN alteram de forma alguma os seus genes existentes. E nenhuma delas o pode infectar com uma doença.
Quais são as Vantagens da Vacina de DNA?
As vacinas de ADN têm várias vantagens potenciais sobre as vacinas tradicionais e mesmo sobre as vacinas de mRNA:
Podem ser desenvolvidas rapidamente. É mais fácil criar grandes quantidades de um gene do que produzir proteínas ou cultivar bactérias ou vírus. A rapidez é essencial quando vírus ou bactérias causadoras de doenças estão em mutação e a espalhar-se rapidamente.
São fáceis de transportar e armazenar. O ADN é estável. Não precisa de ser armazenado a baixas temperaturas como as vacinas de mRNA.
São mais baratos de fazer. É menos dispendioso fazer e purificar grandes quantidades de ADN a partir de vírus ou bactérias do que criar vacinas tradicionais.
Vacina de ADN e COVID-19
Em Setembro de 2021, a Índia deu uma autorização de emergência para a primeira vacina mundial contra o ADN para uso humano. Chamada ZyCoV-D, a vacina foi desenvolvida pela empresa farmacêutica Zydus Cadila. Foi aprovada para uso de emergência em adultos e em crianças com 12 anos ou mais.
Ao contrário das vacinas mRNA para COVID-19 como Pfizer-BioNtech ou Moderna, que requerem duas doses, as vacinas ZyCoV-D de ADN requerem três doses, com 28 dias de intervalo. Em vez de uma agulha, é administrada com um dispositivo que empurra um fluxo de vacinas para a sua pele. Um estudo envolvendo 28.000 voluntários descobriu que a vacina ZyCoV-D era 67% eficaz na prevenção de doenças graves da COVID-19.
Vacinas de ADN e Desafios
A tecnologia da vacina contra o ADN está a melhorar rapidamente. Os investigadores estão a estudar vacinas de ADN para combater o VIH e certos cancros. Mas a partir de Setembro de 2021, a FDA tinha aprovado a vacina de ADN apenas para utilização em certas doenças animais, tais como o vírus do Nilo Ocidental em cavalos e o melanoma em cães.
Precisamos de mais investigação sobre a utilização de vacinas de ADN contra a COVID-19 e outras doenças causadas por vírus ou bactérias. Os cientistas ainda não compreendem devidamente grande parte da resposta imunológica causada pelas vacinas de ADN. E temos dados limitados sobre a sua segurança, possíveis efeitos secundários, e eficácia.
