Novo Pai Jitters

Os pais de hoje estão mais envolvidos do que nunca com seus recém-nascidos - e às vezes mais estressados do que nunca. Eis como lidar com as exigências diárias da "paternidade".

Novo Pai Jitters

Os pais de hoje estão mais envolvidos do que nunca com seus recém-nascidos - e às vezes mais estressados do que nunca. Eis como lidar com as exigências diárias da "paternidade".

Do arquivo médico

25 de setembro de 2000 -- Dezoito homens, todos estranhos uns aos outros, estão sentados em círculo em uma brilhante sala de reuniões de um hospital em Irvine, Califórnia. Alguns dos homens têm bebês no colo e expressões de felicidade no rosto. Os outros parecem nervosos, pois relutantemente começam a falar de si mesmos. "Estou preocupado", diz um homem. Ele não pode ter muito mais de 20 anos, mas tem anéis debaixo dos olhos e parece nervoso ao girar uma xícara de café de papel em suas mãos. "Meu pai costumava ficar bravo quando eu fazia algo errado; ele me batia - realmente me deixava ficar com ele. Continuo me perguntando se serei capaz de lidar com meu próprio temperamento quando o bebê nascer".

Um homem alto e bonito olha fixamente para o chão. "Tenho medo que seja o fim da minha vida amorosa", diz ele, esfregando as mãos juntas. "E se minha esposa não me achar mais necessário?" Ele olha para cima com cautela, como se esperasse que os outros estivessem balançando a cabeça com repugnância. Ao invés disso, metade dos homens na sala estão acenando com a cabeça em simpatia. "As coisas têm sido boas", continua ele, "e todos continuam me dizendo que nada será o mesmo depois disto".

De repente, um homem corpulento salta e faz um gesto de pausa, como um treinador em um jogo de basquete. "Troca de fraldas", ele ladra com um sotaque de New Jersey. "Precisamos de um voluntário". O treinador - o líder do grupo Barry Fitzgerald - aponta para um dos homens sem bebês, que relutantemente fica de joelhos ao lado de uma menina gorducha de 2 meses de idade. Mas com conselhos de especialistas do pai do bebê, ele se levanta para a tarefa. "É como limpar um peixe", diz o pai. "Você se livra das coisas indesejadas, faz com que fiquem bonitas e limpas e depois embrulha bem".

Bem-vindo ao campo de treinamento. Boot Camp para Novos Pais, ou seja, onde recrutas crus -- "novatos" que são chamados aqui -- se juntam por quatro horas com veteranos pardos que já estão no jogo de pais há até três meses. Os 12 novatos podem fazer perguntas e falar sobre seus medos e expectativas. Os veterinários - que estiveram aqui como novatos apenas alguns meses antes e são acompanhados hoje por seus bebês - dão conselhos e tranquilizam e servem como prova viva de que os pais podem sobreviver - e até mesmo prosperar - junto com seus descendentes.

Ultrapassando os novos nervos do papai

Há duas gerações, os pais raramente põem os pés na sala de parto. Os pais de hoje não só ajudam com o nascimento, mas querem - e espera-se - que desempenhem um papel maior na vida de seus filhos do que nunca na nossa história. Mas essas expectativas crescentes trazem consigo muita pressão e deixam muitos pais despreparados. O acampamento os ajuda a se preparar - e a superar alguns de seus nervos.

Greg Bishop, consultor administrativo e pai de quatro filhos, começou os acampamentos há 10 anos como uma forma de dar aos futuros pais um pouco de treinamento básico. Desde então, tornou-se a maior oficina para pais expectantes do país, com 100 programas em cidades de costa a costa, e cerca de 26.000 formados até o momento. Os acampamentos estão claramente preenchendo uma necessidade.

"Os homens estão muito atrás da curva quando o bebê chega", diz Bishop. "As mães entram na parentalidade com uma longa tradição e muitos modelos a seguir. E elas já tiveram uma relação de nove meses com o bebê. Tentamos ajudar os homens a alcançar um pouco, para lhes dar a tranquilidade e as habilidades necessárias para começar com o pé direito".

Isso é importante, porque se as experiências iniciais dos homens como pais são ruins, é mais provável que eles desapareçam - uma razão, diz Bishop, que 42% das crianças americanas estão crescendo sem pais em suas casas, de acordo com dados coletados em 1998 pela Iniciativa Nacional de Paternidade.

Um Momento Mágico

Tais estatísticas ajudaram a motivar o Bispo a iniciar os acampamentos. "Pensei que se você pudesse iniciar os pais com o pé direito, eles teriam muito mais chances de aguentar e seguir em frente", diz ele.

Sua intuição é apoiada pelo trabalho da professora de sociologia de Princeton Sara McLannahan, PhD. Em pesquisa inédita publicada em seu site (https://www.ppic.org/publications/occasional/waller.op.html), McLannahan descobriu que o nascimento de um bebê é um "momento mágico", quando os pais estão altamente motivados e podem ou se voltar para a paternidade ou se afastar dela. Se a experiência inicial for boa e o pai se sentir fortalecido, é provável que a conexão cresça. Se o novo pai se sentir excluído, pode ser estabelecido um padrão negativo que a família segue nos próximos anos.

Outras pesquisas sugerem que os benefícios de um forte vínculo entre pai e filho são significativos e duradouros. Um estudo de pesquisadores de Harvard publicado na edição de setembro de 1995 do Archives of Pediatric and Adolescent Medicine revelou que os pais que passam muito tempo de qualidade com seus filhos de 3 meses de idade provavelmente ficarão fortemente ligados a seus filhos nove meses depois. E pesquisadores da Universidade de Maryland, escrevendo na edição de julho-agosto de 1999 do Child Development, descobriram que quando os pais gostam de ser pais e brincar com seus filhos de uma forma carinhosa, as crianças parecem desenvolver habilidades cognitivas e linguísticas mais fortes.

Tais benefícios podem parecer um pouco abstratos para o pai que está no chão trabalhando em sua técnica de fraldas. Mas ele completa o trabalho (para uma rodada de aplausos) e o humor na sala muda de incômodo e silencioso para relaxado e conversador.

Fitzgerald pede aos homens que digam algumas palavras sobre suas experiências com seus próprios pais. Muitos relatam que seus pais estavam "quietos", "ausentes", ou "preocupados com outras coisas". Para um homem, esses futuros pais dizem que querem ter relações mais íntimas e comunicativas com seus filhos do que tiveram com seus próprios pais.

Bruce Linton, um psicólogo de Berkeley, Califórnia, que também lidera grupos de apoio para pais expectantes, diz que as aspirações e a ansiedade dos pais de hoje "representam o surgimento de algo grande nos homens que estão prestes a ter filhos". É um período de incrível crescimento de desenvolvimento, de querer que o mundo seja um lugar mais seguro e de intenso amor ao recém-nascido, ao parceiro e à comunidade".

O sentimento pode soar um pouco grandioso, mas a teoria parece segurar a água aqui no campo de treinamento: Enquanto os novatos se agitam, os veterinários estão concentrados, seguros de si e calmos. Embora apenas seis meses ou mais adiante no caminho da paternidade, eles cruzaram o Rubicão e ganharam o poder de consolar. Ao final da quarta hora, os bebês já começaram a se agitar. Mas quatro ou cinco fraldas já foram trocadas, os bebês já foram passados como bolas de futebol preciosas, e o humor está alto. Quando a reunião termina, alguns dos homens se abraçam e outros apertam as mãos e trocam números. Mas o foco mudou dos homens para os bebês, que agora estão sendo arremessados, arrotados e com cócegas.

"Esta tem sido uma boa dose de realidade", diz um dos pais expectantes enquanto ele se dirige para a porta. "Estou entusiasmado e sei que posso fazer isso. Mas ainda estou nervoso".

Gordy Slack é um escritor de ciência e saúde sediado em Oakland, Califórnia. Ele é colunista e editor contribuinte da California Wild, a revista de ciência e história natural publicada pela Academia de Ciências da Califórnia. Ele também é o pai "veterano" de dois jovens rapazes.