Cada uma das 10 principais causas de morte nos Estados Unidos mata homens a uma taxa mais elevada do que as mulheres. Uma grande razão para isso, dizem os especialistas, é uma cultura que ensina os homens, a partir da infância, a ignorar seu bem-estar físico.
Por que os caras morrem mais cedo
Homens: O sexo fraco?
Do arquivo médico
17 de setembro de 2001 -- Desde que são meninos pequenos, os rapazes são ensinados a ser "duros" e a não chorar.
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Esse treinamento social leva a homens de meia-idade a ignorar dores no peito que podem alertar sobre doenças cardíacas.
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"Nossa cultura preza o estoicismo e a coragem entre os homens, e ensina os homens a não responderem à sua própria dor física", diz Jean Bonhomme, MD, presidente da Rede Nacional de Saúde do Homem Negro.
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E aqui está o que isso significa, em última análise: "Os homens vivem mais doentes e morrem mais jovens que as mulheres", diz David Gremillion, MD, diretor da Men's Health Network.
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Mas os atores do Congresso e alguns defensores da saúde estão trabalhando para colocar o governo no negócio de fazer com que os homens se sintonizem com o bem-estar.
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Nem sempre houve esta disparidade. Em 1920, por exemplo, a vida de homens e mulheres tinha apenas um ano de diferença - embora as mulheres vivam agora quase seis anos a mais, em média.
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Além disso, é três vezes menos provável que os homens tenham visitado um médico no ano passado, mesmo depois de considerar as visitas de médicos pré-natais femininos.
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Os homens também têm uma taxa de mortalidade maior do que as mulheres para cada uma das 10 principais causas de morte da nação.
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O câncer de próstata, que mata mais de 32.000 homens por ano, é o câncer masculino mais comumente diagnosticado - mas muitos homens não estão familiarizados com ele o suficiente para dizê-lo corretamente. O câncer de próstata é responsável por 37% de todos os casos de câncer, mas recebe apenas 5% do financiamento da pesquisa.
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"As mulheres têm mais liberdade cultural para falar sobre o que as prejudica", de acordo com Bonhomme. "Não temos informação pública suficiente sobre problemas de saúde masculina como o câncer de próstata".
O que está em pé no Capitólio
O veterano deputado Randy "Duke" Cunningham (R-Calif.) é um piloto de caça condecorado que foi abatido em território inimigo durante a Guerra do Vietnã. Mas ele diz ao médico que o maior susto de sua vida foi ouvir de seu médico, em 1998, que ele tinha câncer de próstata.
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Cunningham diz que seu câncer foi parte do catalisador por trás de sua introdução de legislação que estabeleceria um novo escritório no departamento de saúde dos EUA para "coordenar e promover o status da saúde dos homens".
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O aliado de Cunningham no projeto de lei, Deputado Jim McDermott (D-Wash.), MD, diz ao médico: "Os homens tendem a negar que têm qualquer coisa, e têm essa atitude 'he-man' que os faz não fazer check-ups e não fazer as coisas que tornariam suas estatísticas de saúde melhores. Estamos tentando tornar as pessoas mais conscientes do que poderia ser feito se elas deixassem as pessoas saberem que têm um problema".
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O projeto de lei tem 76 co-patrocinadores na Câmara, incluindo mulheres e homens, democratas e republicanos.
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A idéia é seguir os passos dos escritórios de saúde feminina; existem pelo menos seis escritórios desse tipo espalhados pela burocracia federal de saúde.
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Ainda ninguém se apresentou ao Senado com o projeto de lei, mas a legislação de Cunningham tem um endosso da Sociedade para Pesquisa da Saúde da Mulher. "Nossa busca para melhorar o atendimento médico deve incluir uma abordagem baseada no sexo para atender às necessidades de tratamento únicas tanto de homens quanto de mulheres", diz a presidente da sociedade, Phyllis Greenberger.
Mas quem recebe o cheque?
Mas a Rede Nacional de Saúde da Mulher não está endossando o projeto de lei, diz Amy Allina, diretora de programas e políticas do grupo. Ao mesmo tempo, ela diz: "Acreditamos que há questões de saúde que são particulares aos homens e encorajamos os defensores da saúde que se preocupam com a saúde dos homens a trabalhar para conseguir mais atenção para essas coisas".
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Isso dado, diz Allina, "Ainda pensamos que é necessário em toda a área médica trabalhar para obter mais atenção à saúde da mulher. Pensamos que a saúde da mulher tem sido subpesquisada. Os ensaios clínicos, assim como o modelo histórico da prática médica, assumiram o masculino como normal e o feminino como uma pequena versão do masculino".
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No entanto, ela acrescenta: "Se podemos financiar escritórios de saúde masculina sem prejudicar o trabalho que está sendo feito para a saúde da mulher, eu sou a favor".
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Mas o dinheiro - ou a falta dele - é provavelmente a questão chave para o início de um novo escritório.
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"Há claramente muitas pessoas interessadas nestas questões, mas ninguém quer investir dinheiro", diz McDermott. "Esse vai ser nosso maior desafio, fazer com que qualquer pessoa leve a sério a proposta de dinheiro para isso".
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"Isto é algo que pode ser feito pelo secretário [de saúde dos EUA], apenas através da reorganização", diz Tracie Snitker, porta-voz da Men's Health Network.
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Um escritório de saúde masculino não tiraria nada dos bolsos dos escritórios das mulheres, diz Cunningham.
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"Não é essa a intenção, e eu lhes asseguro, esse também não será o resultado final", diz ele. "Sou tão dedicado à saúde da mulher quanto à saúde do homem". É que a informação sobre a saúde dos homens tem sido limitada e eu quero levá-la à paridade".
Evitando uma batalha dos sexos
Politicamente, os defensores do projeto de lei estão em terreno mais sólido este ano, diz Allina. No Congresso anterior, diz ela, a legislação surgiu pela primeira vez "da perspectiva de dizer que as mulheres estão recebendo muita atenção e que os homens precisam mais dela". Obviamente, tivemos alguns problemas com isso. Agradeço que eles tenham mudado sua abordagem para reconhecer que podem defender a saúde dos homens sem prejudicar a saúde da mulher".
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Alguns afirmam que o departamento de saúde dos EUA já é um gigantesco escritório de saúde masculina, mas, diz Bonhomme, "O governo realmente gasta mais em programas específicos de gênero para mulheres do que em programas específicos de gênero para homens.
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"Muitos problemas de saúde dos homens afetam as mulheres e as crianças também", acrescenta Bonhomme. "Se os homens adoecem e morrem prematuramente, então as famílias perdem entes queridos e renda".
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Cunningham é membro do painel de dotações de saúde da Câmara, de modo que ele pode ter uma influência especial sobre algumas questões de pesquisa em saúde.
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Mas ele é tímido ao declarar que o projeto de lei do escritório masculino provavelmente se tornará lei este ano.
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"Infelizmente, as coisas não se movem rápido por aqui", diz ele ao médico. "Você aprende que se quiser correr por uma parede de tijolos logo no primeiro dia, você vai sair com muitos arranhões, e vai olhar para a estrada e tem muitas paredes para atravessar, então é melhor você mesmo acelerar".
Executando seu próprio escritório de saúde masculina
De fato, Washington raramente nos surpreende com ações rápidas, então, à medida que a política gira, quais são alguns passos do faça-você-mesmo para se manter saudável como homem?
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Para começar, diz Bonhomme, não deixe de lado a dor.
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"Como homens, aprendemos a ignorar a dor", diz ele. "Às vezes isso é bom, mas a mesma tolerância à dor que pode ajudá-lo a vencer no campo de futebol ou no campo de batalha não o ajuda quando você está lidando com o campo de saúde".
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De acordo com McDermott, "as pessoas comuns deveriam fazer um exame físico uma vez por ano e ter seu sangue e urina testados, e uma radiografia de tórax, para que tenham uma linha de base recente para o momento em que algo acontece. Se alguém chega ao médico com uma grande catástrofe e não vê um médico há 20 anos, é muito difícil para o médico descobrir o que aconteceu".
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E não se esqueça da vida limpa. Um estudo de julho nos Arquivos de Medicina Interna mostrou que os adventistas do sétimo dia, vegetarianos, do sexo masculino na Califórnia viveram quase 10 anos a mais do que outros californianos. Mesmo os membros masculinos não-vegetarianos da religião, que enfatiza o exercício e a prevenção do álcool e do tabaco, viveram em média mais de 7 anos a mais do que outros californianos.
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Finalmente, há sempre o casamento, para vocês solteiros. Estudos têm sugerido que ser casado é saudável para os homens, pois as esposas podem incitar seus maridos a cuidar melhor de si mesmos e a visitar o médico com mais regularidade.
