Você tomou seu remédio esta manhã?
Memórias falsas: Tão Acreditável quanto a Coisa Real?
Por Mark Moran, MPH Medically Reviewed by Jacqueline Brooks,?MBBCH,?MRCPsych From the doctor Archives
4 de dezembro de 2000 -- Você tomou seu remédio esta manhã? Ou você só imaginava que sim? Os mistérios da memória, e como eles são processados no cérebro, se estendem a perguntas mais sérias sobre memórias disputadas de abuso ou trauma infantil, lembradas por pacientes que buscam terapia. Os eventos eram reais, ou apenas imaginados?
Nos últimos anos, a comunidade médica tem se tornado cada vez mais consciente de um fenômeno conhecido como "síndrome da falsa memória", onde, através da terapia, as pessoas se convencem de que foram abusadas sexualmente quando crianças. Nestes casos - que ocorrem principalmente em mulheres - as memórias de abuso, embora vivas, são falsas, induzidas por sugestão terapêutica. Este infeliz, mas incomum, efeito colateral da terapia pode dilacerar as famílias e deixar os terapeutas confusos e perplexos sobre o que fazer.
Agora, novas pesquisas de laboratório que medem a atividade cerebral durante o processo de recall produziram resultados que podem ajudar os cientistas a entender melhor como o cérebro cria falsas memórias. Especificamente, o cérebro parece registrar como reais aqueles eventos ou imagens que têm mais detalhes visuais, diz Kenneth Paller, PhD, professor associado de psicologia do Instituto de Neurociência e do departamento de psicologia da Northwestern University em Chicago.
E o grau de detalhe visual pode ser medido usando um teste que monitora a quantidade de atividade cerebral que ocorre na parte do cérebro que se acredita estar relacionada à percepção visual, diz Paller.
Anexando eletrodos na parte de trás da cabeça, Paller e colegas mediram a atividade cerebral quando os sujeitos tentaram se lembrar de um objeto do qual lhes tinha sido mostrado uma imagem real, assim como objetos dos quais não tinham sido mostrados uma imagem, mas que só lhes tinham sido solicitados a visualizar em suas mentes.
Em alguns casos, as pessoas se lembravam falsamente de ter uma foto do objeto, quando realmente não o tinham feito. Nesses casos, houve um aumento de atividade. E houve ainda maior atividade medida durante a recordação, quando uma foto do objeto realmente lhes foi mostrada, diz Paller.
O que isso significa é que quanto mais detalhes visuais uma memória tem, mais provável é que ela seja lembrada como real - mesmo que não seja real, diz Paller ao médico. "Quanto mais visual for sua memória, mais provável será que você a atribua a um evento real".
Mas Paller é cauteloso em estender seus resultados de laboratório às controvérsias em torno da "síndrome da falsa memória". No entanto, ele observa que trabalhos anteriores mostraram que as falsas memórias podem ser induzidas. E sua própria pesquisa proporciona um vislumbre - através da medição da atividade cerebral - de como isso pode estar acontecendo, diz ele.
"Estamos aprendendo alguns dos mecanismos que poderiam levar a falsas lembranças no laboratório, e eles podem levar a falsas lembranças em algumas situações na vida real, mas não queremos inferir que esse é sempre o mecanismo em falsas lembranças", diz ele ao médico. "Não temos uma maneira de determinar se alguém tem uma memória verdadeira ou falsa".
E ele observa que embora a vividez pareça ser a característica comum das imagens e eventos falsos e lembrados com precisão, o grau de vividez pode variar em ambos os casos de pessoa para pessoa. "Algumas memórias falsas são bastante vívidas, e algumas memórias reais não são tão vívidas", diz Paller.
Kathleen McDermott, PhD, professora assistente de pesquisa na Universidade de Washington em St. Louis, observa que ela mostra memórias verdadeiras e falsas podem ser distinguidas no nível do cérebro. "Você pode às vezes pegar diferenças ... mostrando que as verdadeiras memórias contêm mais detalhes perceptivos do que as falsas memórias", diz ela. McDermott não estava envolvido no estudo.
Alguns gostariam de tentar aperfeiçoar o método em um esforço para conceber uma espécie de teste detector de mentiras ou como uma forma de determinar a verdade das alegações de abuso ou trauma na infância. Mas McDermott diz que esses esforços não são susceptíveis de dar frutos tão cedo.
Entretanto, a capacidade de distinguir entre memórias verdadeiras e falsas só pode ser alcançada em média, após testar muitas memórias. A estratégia não poderia ser aplicada para determinar se as memórias individuais são verdadeiras ou falsas, diz ela.
No entanto, McDermott diz que o estudo contribui para um conjunto crescente de evidências mostrando que uma forte convicção sobre a realidade de uma memória não - pelo menos cientificamente - indica que a memória é real. "Em um tribunal, normalmente uma das provas mais convincentes é quando alguém se levanta e diz que se lembra de alguém fazendo algo a ele, ela diz ao médico. "Mas esse sentimento convincente não significa que isso aconteceu".
E McDermott diz que sua própria pesquisa mostrou que as pessoas em certas situações podem ser previsíveis de forma confiável para se lembrarem mal de algo como real, se induzidas por imaginação persistente.
Daniel Schacter, PhD, presidente do departamento de psicologia da Universidade de Harvard, diz que o trabalho de Paller proporciona uma primeira visão do que está acontecendo quando o cérebro cria uma memória.
"Há algo acontecendo no cérebro no momento [uma memória é criada] que nos permite confundir eventos reais e imaginários", diz Schacter, que reviu o estudo de Paller para o médico.
Tanto Schacter como Paller observam que ainda há muito a aprender, incluindo as regiões precisas do cérebro que estão envolvidas na criação de memórias reais e falsas. "Gostaríamos de saber se podemos usar outras medidas de atividade cerebral para identificar onde as coisas estão acontecendo", diz Paller. "Talvez isso possa nos dizer mais sobre como as falsas lembranças são criadas".
