Os efeitos colaterais assustadores da cirurgia do câncer de próstata. Como os homens com esta doença escolhem o melhor tratamento?
Só para homens
Os efeitos colaterais comuns da cirurgia de próstata.
Do arquivo médico
6 de março de 2000 (Mill Valley, Califórnia) -- Frank Luton estava na casa dos 40 anos quando teve que fazer uma escolha terrível. Durante um exame físico de rotina, o médico de Luton descobriu um ponto difícil em sua próstata - um caroço que provou ser maligno. Luton optou pela remoção de sua próstata, mesmo sabendo que havia uma chance de que a cirurgia o deixasse impotente e incontinente.
Hoje, aos 57 anos de idade, o ex-executivo corporativo de Stone Mountain, Ga., está vivo e de boa saúde e viaja pelo mundo como consultor empresarial. Mas assim como ele temia, a operação que lhe salvou a vida deixou-o incontinente durante os primeiros seis meses e permanentemente impotente. Ele agora usa um implante peniano para restaurar a função sexual.
Os médicos sabem há muito tempo que tanto a impotência quanto a incontinência podem resultar de uma cirurgia de câncer de próstata. Infelizmente, um estudo recente sugere que estas conseqüências podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente. Um relatório na edição de 19 de janeiro de 2000 do Journal of the American Medical Association detalhando o Estudo de Resultados sobre o Câncer de Próstata indicou que 59,9% dos homens estudados eram impotentes e 8,4% eram incontinentes por pelo menos 18 meses após a cirurgia.
"A impotência como resultado de uma prostatectomia radical é um problema muito maior do que é frequentemente citado na mídia", diz Janet L. Stanford, Ph.D., do Fred Hutchinson Cancer Research Center em Seattle e co-autora do estudo. De fato, a impotência era comum, mesmo quando os médicos usavam novas técnicas cirúrgicas projetadas para poupar os nervos próximos à próstata que controlam o fluxo de urina e as ereções.
O estudo analisou 1.291 homens, de 39 a 79 anos de idade, que foram operados dentro de seis meses após seu diagnóstico de câncer de próstata. Com base na extensão do câncer, os pacientes receberam um de três procedimentos: não poupa nervos, poupa nervos unilateralmente (que tenta perturbar minimamente os nervos de um lado), ou poupa nervos bilateral (que tenta evitar danos aos nervos de ambos os lados da glândula). A cirurgia de reparo de nervos pode reduzir a taxa de impotência como um efeito colateral. No entanto, no estudo, as taxas não variaram drasticamente: 65,6% após a poupagem não nervosa, 58,6% após procedimentos unilaterais, e 56,0% após procedimentos bilaterais de reparo de nervos.
"Foi uma surpresa ver que as taxas de impotência entre os homens que receberam a cirurgia de poupa nervos versus a cirurgia de não poupa nervos não foram tão diferentes", comenta Barry Kramer, M.D., oncologista e vice-diretor da divisão de prevenção do câncer do Instituto Nacional do Câncer em Washington, D.C.
A cirurgia não é o único tratamento para o câncer de próstata, é claro. Outras abordagens incluem radiação, quimioterapia, ou mesmo "espera vigilante" -- adiar o tratamento e o monitoramento de mudanças. "Enquanto a decisão do tratamento depende do paciente, o fator dominante é, em última instância, qual tratamento curará o câncer", diz LaMar McGinnis, consultor médico sênior da American Cancer Society (ACS) e o próprio cirurgião. Ele ressalta que enquanto a radioterapia leva a resultados de sobrevivência aproximadamente iguais aos da cirurgia, muitos homens se sentem mais confiantes de ter a glândula prostática removida. Apesar do preocupante risco de impotência e incontinência, 71,5% dos homens no Estudo de Resultados do Câncer de Próstata relataram que escolheriam novamente a prostatectomia radical.
Além da saúde geral e da extensão do câncer, a idade parece desempenhar um papel importante no desenvolvimento dos efeitos colaterais. No Estudo de Resultados do Câncer de Próstata, os pesquisadores descobriram que após 24 meses, 39% dos homens com menos de 60 anos conseguiram ter ereções, em comparação com apenas 15,3 a 21,7% dos homens mais velhos. Apenas 0,7 a 3,6% dos homens mais jovens tiveram incontinência, em comparação com 13,8% dos homens de 75 a 79 anos de idade.
Tanto Kramer como McGinnis acreditam que existe uma conexão entre os efeitos colaterais e a experiência cirúrgica. McGinnis diz: "Os efeitos colaterais da cirurgia de próstata são bem conhecidos e podem ser minimizados se a cirurgia for realizada durante os estágios iniciais do câncer e feita por cirurgiões que foram treinados em técnicas de reparo de nervos e adquiriram experiência através da experiência. Ao evitar a manipulação excessiva dos nervos, um homem tem uma boa chance de voltar ao mesmo [nível de] função sexual que antes da cirurgia".
Se Luton fosse confrontado com a escolha da cirurgia de próstata hoje, ele diz que estudaria mais cuidadosamente suas opções e exploraria a possibilidade dos procedimentos de reparo dos nervos (não amplamente disponíveis no momento de sua cirurgia). "Quando se trata de sobrevivência, no entanto, não há dúvida de que se trata de desistir de alguma função sexual". E Luton certamente está levando a vida ao máximo: ele passou recentemente uma semana em Belize construindo uma clínica odontológica.
Mari Edlin é jornalista freelancer e consultora de comunicação de marketing especializada em assistência médica. Ela contribui regularmente para a Healthplan Magazine, Modern Physician, e Managed Care Magazine, e trabalha com muitas organizações de saúde na área da Baía de São Francisco.
