Por que os homens têm tanta dificuldade em aceitar uma baixa contagem de espermatozóides? Cerca de um milhão deles consultará um especialista em fertilidade este ano, mas muito poucos provavelmente irão falar muito sobre isso. O que causa a infertilidade masculina e o que pode ser feito a esse respeito?
Infertilidade: Não é minha culpa
Por que os homens têm tanta dificuldade em aceitar uma baixa contagem de espermatozóides?
Do arquivo médico
3 de abril de 2000 (Atlanta) -- Um amigo meu, a quem chamarei de "Tom", encontrou-se no consultório do ginecologista de sua esposa, masturbando-se em um copo. Tom não sabia se devia rir ou chorar. A infertilidade não é motivo de riso, mas como ele descobriu, um senso de humor ajuda.
Surpreendentemente, a maioria dos testes de infertilidade masculina é feita em consultórios ginecológicos. Os homens são tão inférteis quanto as mulheres (40% dos casos são atribuídos a homens, 40% a mulheres, e 20% a ambos). Mas as mulheres normalmente procuram tratamento primeiro. Quando a causa do problema não está nelas, elas frequentemente têm que arrastar seus maridos até o ginecologista.
Um milhão de homens visitará especialistas em fertilidade este ano, dizem os especialistas. E, como Tom, muitos terão dificuldade para imaginar que podem ser a causa da incapacidade de concepção de sua esposa. "Os homens chegam envergonhados, assustados e incrédulos", diz Larry Lipshultz, M.D., o diretor clínico do Laboratório de Pesquisa e Testes Reprodutivos Masculinos em Houston, Texas. "Incrédulos que têm um problema, já que se sentem tão saudáveis".
Eldon Schriock, M.D., do Centro de Fertilidade do Pacífico em São Francisco, concorda. "A negação é comum. Os homens tendem a pensar que fizeram algo prejudicial a si mesmos, como jogar futebol em excesso. É difícil para eles aceitarem que o problema é interno e está fora de seu controle".
Mesmo na melhor das circunstâncias, as chances de conceber uma criança não são grandes. A ejaculação típica contém 100-300 milhões de espermatozóides, dos quais apenas cerca de 15% (15-45 milhões) são saudáveis o suficiente para fertilizar um óvulo. Destes, apenas cerca de 40 espermatozóides sobrevivem à ejaculação e à toxicidade do ambiente vaginal para alcançar o óvulo e tornar-se sérios competidores para a concepção. Isso não é muito, mesmo com uma contagem de espermatozóides de 300 milhões. Mas quando a contagem de espermatozóides fica abaixo do normal, as chances de concepção caem. Mais de 90% da infertilidade masculina, na verdade, é causada por baixa contagem de espermatozóides, má qualidade de espermatozóides, ou ambos.
Qualquer homem com uma contagem abaixo de 20-40 milhões de espermatozóides é considerado infértil. Mas mesmo que um homem tenha um número normal de espermatozóides, pelo menos 60% deve ter uma estrutura normal, ter uma cabeça oval e uma cauda longa, para promover a concepção. Cabeças arredondadas, pontiagudas ou tortas são sinais de formação de espermatozóides que podem dificultar o acesso das células ao óvulo. "É importante que os espermatozóides se movam rápida e diretamente para frente", diz Schriock, "porque eles têm que nadar através de camadas de células ao redor do óvulo antes que possam penetrar no próprio óvulo".
No caso de Tom, os testes revelaram duas más notícias. Primeiro, sua contagem de esperma era de apenas 10 milhões, o que o tornava estatisticamente estéril. Além disso, uma análise de seus nadadores microscópicos mostrou uma alta porcentagem de malformações. Seu corpo Neiman-Marcus, ao que parecia, estava bombeando esperma de qualidade Kmart-.
Eventualmente, o Tom foi diagnosticado com uma causa comum de baixa qualidade espermática -- varicoceles das veias dos testículos (semelhante às varizes das pernas). Quando uma ou mais veias se inflamam, explica Lipshultz, as válvulas se desgastam, forçando o sangue a correr na direção errada -- para os testículos em vez de para longe.
Como o sangue sobreaquece os testículos, as temperaturas excessivamente quentes danificam ou destroem as células espermáticas. O esperma prospera em temperaturas vários graus mais frias do que a temperatura corporal, razão pela qual os testículos estão alojados no escroto. É também por isso que os médicos dizem aos homens que estão tentando conceber para ficar fora das banheiras quentes (assim como parar de beber e fumar). "Nicotina, álcool e superaquecimento são tóxicos para os espermatozóides", diz Lipshultz.
Por sorte, no caso de varicoceles, os médicos podem amarrar as veias danificadas. Após o procedimento, que requer anestesia mas pode ser feito em clínicas ambulatoriais, cerca de 70% dos pacientes apresentam melhor contagem e qualidade de espermatozóides. Destes, 40% passam a ser pais.
Felizmente, Tom estava entre os 40% sortudos. Sua longa e às vezes embaraçosa odisséia desde o consultório do ginecologista até a mesa de cirurgia nunca foi fácil. Mas ele recebeu uma recompensa maravilhosa por seus esforços: uma linda garotinha de 2 onças e 2 libras.
Michael Alvear é um escritor baseado em Atlanta. Além de médico e outras publicações, seu trabalho tem sido publicado no The Los Angeles Times e na revista da Internet Salon.com.
