Qualquer pessoa pode ter transtorno de estresse pós-traumático, não apenas veterinários de guerra.
A visão de uma lâmpada de rua inunda a mente do Sal Schittinos de ansiedade. Um poste de luz faz meu coração correr, diz ele, especialmente à noite ou em uma rua lateral.
Dois anos atrás, ele caiu contra um poste de luz em um beco de Baltimore às 4 da manhã, quase morrendo. Schittino, um visitante de 24 anos da cidade de Ellicott, MD, tinha saído para comer pizza e estava voltando a pé para se juntar aos amigos quando um adolescente roubou seu celular. Então ele atacou Schittino com uma faca, apunhalando-o no coração, pulmão, abdômen e costas.
Foi muito avassalador. Eu estava sangrando bastante, diz Schittino. É claro, eu entendi que provavelmente não ia viver. Lembro-me de querer agarrar alguém ou algo para algum conforto ou uma sensação de não estar tão só. Isso foi realmente assustador - o fato de ter sido só eu.
Ele desmaiou. Alguém em uma casa próxima chamada 911. Uma equipe de resgate o levou para um hospital de trauma, onde os cirurgiões fizeram uma cirurgia de coração aberto para salvar sua vida.
Na sequência dos crimes, Schittino, agora com 26 anos, desenvolveu transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). O velho Sal, um jovem afável, que seguia uma carreira como psicólogo, sentiu-se grato por ter sobrevivido. Ele se consolou com a família e amigos. Ele voltou ao trabalho como assistente em um hospital de saúde mental.
Mas um novo Sal o confunde. Ele chorou por longos períodos em seu quarto, gritou ansiosamente na floresta perto de sua casa, e lutou com pesadelos e flashbacks de ser esfaqueado brutalmente. Seu antigo eu, diz ele, não consegue compreender o nível, a magnitude do trauma que aconteceu.
Muitos vêem o PTSD como uma ferida de guerra, afligindo soldados que foram baleados ou bombardeados, às vezes perdendo camaradas. Mas o PTSD também atinge civis traumatizados por crimes violentos, estupro, seqüestro, violência doméstica, acidentes graves, terrorismo, desastres naturais e outros eventos que os expõem a sérios danos ou à morte. Não é necessário dano físico; mesmo uma ameaça, como ter uma arma pressionada contra o corpo, pode provocar o TEPT. Assim como testemunhar um evento aterrorizante.
A maioria das pessoas traumatizadas se adapta com o tempo; apenas uma minoria desenvolverá o TEPT. Para este último, os sinais de alerta incluem grande sofrimento e perturbação da vida por mais de um mês, de acordo com o Centro Nacional de PTSD. Ele estima que 8 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm TEPT em um determinado ano. Cerca de 10% das mulheres terão o transtorno em algum momento de suas vidas, em comparação com 4% dos homens.
Mas muitas pessoas não sabem que o TEPT afeta os civis e que o tratamento pode ajudar na recuperação. O TEPT não tratado apresenta sérios riscos, incluindo uma chance maior de suicídio e abuso de álcool ou drogas para entorpecer a angústia.
Conscientização
Em algumas partes do país, os médicos estão assumindo uma postura ativa. Em Nova Orleans, Erich Conrad, MD, professor associado de psiquiatria clínica da Escola de Medicina da Universidade Estadual de Louisiana, viu pessoas passarem pela unidade de trauma dos Centros Médicos da Universidade depois de serem feridas em acidentes de carro ou de construção, caírem de alturas, ou serem baleadas ou esfaqueadas.
Os pacientes foram para casa tratados fisicamente, mas não mentalmente. Sabíamos que havia uma tremenda necessidade que não estava sendo atendida, diz Conrad. Ele agora dirige um programa para verificar todos os pacientes traumatizados por sintomas de TEPT, depressão e abuso de substâncias. Aqueles com sintomas são encaminhados aos serviços de saúde mental.
Em Oakland, CA, Mark Balabanis, PhD, um psicólogo em consultório particular, tratou pacientes com TEPT de todos os tipos de vida - civis e veteranos. Os dois grupos relatam sintomas semelhantes, diz ele, incluindo alguns que decorrem da resposta do corpo à luta ou ao vôo: sentir-se tenso e facilmente assustado, hipervigilância, memórias intrusivas, flashbacks, pesadelos, e evitar lembretes do trauma.
Para a Schittino, as lembranças eram assombrosas. Eu só queria fugir o mais longe possível deles, diz ele. No início, até mesmo caminhar pela rua era aterrorizante. Eu estava constantemente olhando à minha frente, atrás de mim. Eu queria ver sempre de todas as maneiras.
Em seus pesadelos, havia alguém vindo me atacar de alguma forma e eu estava absolutamente indefeso, diz ele. Em suas horas de vigília, flashbacks invadiram-me por alguns segundos. Logo antes, eu tive esta sensação de pânico. O evento daquela noite - sempre volta para mim sentado sozinho e depois eu sou esfaqueado. Eu literalmente não conseguia ver o que estava acontecendo à minha frente na vida real.
Embora seja difícil enfrentar os medos relacionados ao PTSD, evitar gatilhos e memórias tende a perpetuar a ansiedade, diz Balabanis. Ele ensina aos pacientes que o trauma original era perigoso, mas as lembranças não são prejudiciais, apesar de tropeçarem na resposta de luta ou vôo que faz uma pessoa se sentir insegura novamente. Temos que mostrar a eles que as lembranças não os sobrecarregarão nem os ferirão, diz ele.
Tratando o PTSD
O tratamento PTSD assume várias formas. A terapia de exposição prolongada visa dessensibilizar os pacientes ao trauma e às coisas a ele associadas. Conversando repetidamente com um terapeuta sobre o evento traumático, as pessoas se tornam menos temerosas e aprendem a ter mais controle sobre seus pensamentos e sentimentos.
Às vezes, a terapia de exposição acontece no mundo exterior. Por exemplo, um dos pacientes Balabaniss deixou de dirigir após um acidente grave e não pôde olhar para o tipo de carro envolvido. Ele a levou para um lote de carros, expondo-a ao mesmo tipo de veículo até que ela perdeu seu medo.
Com pacientes hipervigilantes -- aqueles que escaneam o ambiente compulsivamente em busca de ameaças -- Balabanis os treina durante os passeios na vizinhança para parar de escrutinar as pessoas em busca de sinais de perigo ou conflito.
Outros tratamentos de TEPT incluem terapia cognitiva e medicamentos, incluindo antidepressivos. Com a terapia cognitiva, os pacientes aprendem a reconhecer padrões de pensamento imprecisos ou negativos, por exemplo, culpando a si mesmos pelo trauma. Ao desafiar as distorções, eles podem diminuir a angústia.
Alguns terapeutas utilizam a dessensibilização e o reprocessamento do movimento ocular (EMDR). Não está claro como esta técnica psicoterapêutica não tradicional funciona, mas os proponentes acreditam que os movimentos rápidos dos olhos ajudam o cérebro a processar memórias traumáticas e enfraquecem seu poder emocional. Uma paciente pensa nas imagens e sentimentos angustiantes enquanto um terapeuta guia os movimentos oculares com sua mão ou um objeto.
Um conselheiro tratou Schittino com EMDR, acenando com um ponteiro para direcionar seus movimentos oculares. Diga: Permita-se experimentar a sensação. Realmente cava fundo. Acho que isso me impediu de fazer qualquer esforço para empurrá-lo para baixo em meu inconsciente, diz ele. Os passos que fiz em um período tão curto foram de grande ajuda.
Rumo a um Novo Eu
Quem é tocado pelo trauma sabe que ele pode atingir qualquer um sem aviso prévio, clivando uma vida antes e depois. Muitos pacientes integram uma experiência traumática em suas vidas e formam uma narrativa, um testemunho sobre o que eles passaram, diz Balabanis. Eles sabem como o mundo pode ser difícil, mas também encontram dentro de si uma grande resiliência. Alguns até vão querer ajudar outras pessoas através de traumas.
Para Schittino, o trauma ainda o pega desprevenido e a narrativa ainda está se formando. Recentemente, no trabalho, ele verificou uma paciente em seu quarto. Quando ela não respondeu, ele olhou para o rosto dela. Para seu horror, ele percebeu que ela havia morrido. Esse incidente trouxe tudo de volta à superfície, diz ele. Isso me fez pensar novamente que eu quase morri e tive que lidar com o medo que isso me causava. A ansiedade se tornou tão avassaladora. Foi como um pensamento meu que eu não queria enfrentar.
A morte das mulheres provocou um novo exame de consciência. Sempre quis me concentrar em ser grata, diz ele, por ainda poder fazer tantas coisas, por tantas pessoas ao meu redor que me amam e me apóiam. Eu não queria dar espaço para o questionamento, por que eu? Por que isso tinha que acontecer?
Mas ser obrigado a lidar com essas perguntas dolorosas, diz ele, foi um alívio. Em vez de suprimir o sentimento de injustiça e o terror da morte, ele está abrindo caminho para um novo eu, pós-traumático.
Sinto que ainda tenho muito trabalho a fazer, diz ele. Mas como estudante de psicologia, ele espera ajudar os sobreviventes de trauma e aqueles com TEPT algum dia.
Seu antigo eu certamente se foi, diz ele. Uma vez que este trauma aconteceu, esta nova pessoa não era mais eu, diz ele. Eu tinha que criar um novo sentido para mim mesmo na vida.
Sintomas de PTSD
Os sintomas de PTSD podem se desenvolver logo após as pessoas passarem por um evento aterrador que ameaça a vida ou a segurança, ou se elas o testemunharem. Em alguns casos, porém, os sintomas não se desenvolvem até meses ou anos após o incidente. De acordo com o Centro Nacional de TEPT, estes sintomas podem incluir:
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Flashbacks ou revivendo o trauma uma e outra vez
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Pesadelos
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Pensamentos assustadores ou intrusivos
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Evitar lugares, eventos ou objetos que sejam lembretes do trauma
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Entorpecimento emocional
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Coração de corrida ou suor
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Ser facilmente assustado
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Sentir-se tenso ou nervoso
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Hipervigilância
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Dificuldade para dormir
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Explosões de raiva
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Perder o interesse em atividades que se costumava desfrutar
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