Para conter a propagação de doenças transmitidas por mosquitos como a dengue e o Zika, os cientistas modificaram geneticamente os insectos e libertaram-nos nos E.U.A. Os primeiros resultados do estudo-piloto são promissores.
Mosquitos Geneticamente Modificados para Parar a Doença Passam no Teste Precoce
Por Lisa Rapaport
9 de Maio de 2022 -- Os mosquitos geneticamente modificados libertados nos EUA parecem ter passado um teste precoce que sugere que um dia poderão ajudar a reduzir a população de insectos que transmitem doenças infecciosas.
Como parte do teste, os cientistas libertaram quase 5 milhões de machos Aedes aegypti geneticamente modificados ao longo de 7 meses nas Florida Keys.
Os mosquitos machos não picam pessoas, e estes também foram modificados para que transmitissem um gene à prole fêmea que os faz morrer antes de se poderem reproduzir. Em teoria, isto significa que a população de mosquitos Aedes aegypti morreria ao longo do tempo, pelo que deixariam de espalhar doenças.
O objectivo deste projecto-piloto na Florida era ver se estes mosquitos machos geneticamente modificados podiam acasalar com sucesso com as fêmeas na natureza, e confirmar se a sua prole fêmea morreria de facto antes de se poder reproduzir. Em ambos os casos, a experiência foi um sucesso, disse a Oxitec, a empresa de biotecnologia que desenvolveu estes mosquitos artificiais Aedes aegypti, num webinar.
Mais testes na Florida e na Califórnia
Com base nos resultados desta investigação preliminar, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) aprovou projectos-piloto adicionais na Florida e na Califórnia, disse a empresa numa declaração.
"Dada a crescente ameaça à saúde que este mosquito representa em todos os EUA, estamos a trabalhar para tornar esta tecnologia disponível e acessível", disse Grey Frandsen, o chefe executivo da Oxitec, no comunicado. "Estes programas piloto, nos quais podemos demonstrar a eficácia da tecnologia em diferentes cenários climáticos, desempenharão um papel importante para o fazer".
Os mosquitos Aedes aegypti podem propagar várias doenças infecciosas graves aos humanos, incluindo dengue, Zika, febre amarela e chikungunya, de acordo com o CDC.
Os testes preliminares dos mosquitos geneticamente modificados não foram concebidos para determinar se estes insectos engendrados poderiam travar a propagação destas doenças. O objectivo dos testes iniciais era simplesmente ver como se processava a reprodução, uma vez libertados os machos geneticamente modificados.
Os machos geneticamente modificados acasalaram com sucesso com fêmeas na natureza, relata a empresa. Os cientistas recolheram mais de 22.000 ovos postos por estas fêmeas em armadilhas montadas em redor da comunidade em locais como vasos e caixotes do lixo.
No laboratório, os investigadores confirmaram que a prole fêmea destes pares herdou um gene letal concebido para causar a sua morte antes da idade adulta. O gene letal foi transmitido à descendência feminina através de múltiplas gerações, os cientistas também encontraram.
Muitos mais ensaios seriam necessários antes que estes mosquitos geneticamente modificados pudessem ser libertados na natureza em maior escala C, particularmente porque os testes feitos até agora não demonstraram que estes insectos artificiais podem impedir a propagação de doenças infecciosas.
A libertação de mosquitos Aedes aegypti geneticamente modificados na natureza não irá reduzir a necessidade de pesticidas, porque a maioria dos mosquitos nos EUA não são desta espécie.
