Plano de Peritos em Saúde Pública para a Lei Impensável do Bioterrorismo
Antídoto contra o Terrorismo: Prontidão
Plano de Peritos em Saúde Pública para o Impensável
Por Neil Osterweil Revisão Médica por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos Arquivos Médicos
Em seu primeiro discurso inaugural em 1933, o Presidente Franklin Delano Roosevelt inspirou uma nação golpeada com estas palavras: "A única coisa que devemos temer é o próprio medo - terror sem nome, sem razão, injustificado, que paralisa os esforços necessários para converter o recuo em avanço".
Instilar medo é o estoque de um terrorista no comércio. Mas como o FDR sabia, os melhores antídotos para o terror irracional e injustificado são o conhecimento, a força e a preparação. Setenta anos depois de ter dito essas palavras a uma nação vencida pela Grande Depressão, enfrentamos novamente um futuro econômico incerto, e a perspectiva ainda mais sombria do terrorismo biológico.
O terrorismo biológico, ou bioterrorismo, é o uso de agentes causadores de doenças para espalhar a morte e a destruição e atingir o medo no coração de uma população alvo.
Tem uma história antiga e desonrosa: Na Idade das Trevas, os exércitos usavam catapultas para lançar cadáveres de pragas sobre as paredes dos castelos. Em 1763, o comandante britânico Lord Geoffrey Amherst ordenou a distribuição aos nativos americanos de cobertores que haviam sido usados pelas vítimas da varíola. E em tempos mais recentes, armas biológicas foram usadas contra gado e civis durante ambas as Guerras Mundiais.
"Em teoria, as armas biológicas poderiam ser ainda mais devastadoras do que as armas químicas ou nucleares. Isso porque algumas delas podem se espalhar muito além do ponto inicial de liberação através da transmissão contínua e multiplicadora entre humanos", escrevem David Ropeik e George Gray, PhD, do Harvard Center for Risk Analysis, em seu livro Risk: A Practical Guide for Deciding What's Really Safe and What's Really Dangerous in the World Around You.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA dividem os agentes biológicos em três categorias -- A, B e C -- com base em sua capacidade de causar estragos à população em geral. Os agentes de categoria A ou "alta prioridade" são aqueles que podem ser facilmente transmitidos através do contato humano, têm uma alta taxa de mortalidade e o potencial para um grande impacto na saúde pública, podem causar pânico e perturbação generalizada, e exigem medidas especiais de saúde pública. Os agentes desta categoria estão em ordem alfabética:
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Anthrax
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Botulismo
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Praga
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Varíola
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Tularemia (febre do coelho)
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Febres hemorrágicas virais (como o vírus Ebola)
Onde há má vontade, há um caminho
Como os ataques de 11 de setembro de 2001 deixaram bem claro, os terroristas podem tentar atacar alvos civis, como edifícios altos, centros de transporte, eventos esportivos e espaços públicos, como shopping centers.
Os terroristas podem optar por espalhar uma doença infecciosa facilitando o contato de pessoa a pessoa, ou por destacar agentes que tenham sido "armados". Por exemplo, uma doença infecciosa que normalmente infecta a pele poderia ser transformada em forma de aerossol ou pó que poderia então ser pulverizado sobre uma área mais ampla, disse um especialista em resposta a emergências do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que falou com o médico sobre os antecedentes.
Há vários exemplos notórios de ataques biológicos e ou químicos em pequena escala em memória recente. Em 1984, seguidores do guru indiano Bhagwan Shree Rajneesh contaminaram deliberadamente bares de saladas em 10 restaurantes no Oregon Ocidental; mais de 700 pessoas foram envenenadas. O grupo supostamente realizou o ato, dito ser o primeiro caso documentado de bioterrorismo na história moderna dos EUA, como um teste de um plano para contaminar o abastecimento de água local. Seu suposto motivo era impedir que as pessoas votassem contra os candidatos apoiados pelo culto em uma eleição municipal.
Em 1995, o grupo marginal japonês Aum Shinrikyo espalhou o sarin de gás nervoso mortal no sistema de metrô de Tóquio, causando 12 mortes e mais de 5.500 feridos.
"Os cenários são numerosos. Esse é o problema", observa Jennifer Leaning, MD, professora de saúde internacional na Harvard School of Public Health em Boston, uma das 19 instituições acadêmicas financiadas pelo CDC para desenvolver estratégias de saúde pública para lidar com o bioterrorismo.
Em uma resposta escrita às perguntas do médico, Leaning observou, "há muitos caminhos [para atos terroristas] - pense no ar e na água". Então pense em todos os sistemas de rede em que vivemos -- o sistema de correio era apenas um. A possível ingenuidade que um terrorista poderia empregar, de confiar em um sistema que já divulga as coisas, é o que nos preocupa a muitos de nós".
Leaning argumenta que é "virtualmente impossível" proteger totalmente o abastecimento de alimentos e água em um país tão grande e complexo como os Estados Unidos.
Mais fácil dizer do que fazer
É algo reconfortante saber, dizem especialistas em saúde pública, que a maioria dos agentes biológicos são difíceis de converter em armas que podem causar danos em larga escala, e geralmente requerem técnicas e equipamentos especiais de laboratório para torná-los uma forma fácil de se espalhar pelo ar.
Por exemplo: O CDC observa que no susto do antrax do outono de 2001, apenas 22 pessoas foram infectadas com a forma inalada ou cutânea (cutânea) do antrax, e houve apenas cinco mortes, apesar do fato de 85 milhões de peças de correio terem passado pelos centros de processamento em Nova Jersey e no Distrito de Columbia através dos quais os envelopes contaminados também viajaram.
Como disse o oficial do HHS ao médico, seriam necessárias enormes quantidades de agentes biológicos para começar a contaminar um grande reservatório municipal, pois de outra forma a toxina seria altamente diluída e, portanto, muito fraca. Mesmo assim, os agentes causadores da doença provavelmente seriam mortos pela cloração ou filtrados para fora da água através do processo normal de tratamento.
Da mesma forma, o especialista em HHS disse que o envenenamento do suprimento de alimentos teria que ocorrer em um nível bastante alto na cadeia de produção, como uma planta de processamento, para que uma arma biológica pretendida tivesse um impacto em larga escala.
E mesmo agentes tão altamente contagiosos e mortais como a varíola, embora aterrorizantes, podem ser contidos se os médicos permanecerem vigilantes quanto a sinais de infecção e medidas de saúde pública, como quarentena e vacinação, forem postas em prática ao primeiro sinal de problemas, dizem os especialistas em doenças infecciosas.
Esteja Preparado
O Departamento de Segurança Nacional emitiu recentemente diretrizes de preparação para o terrorismo que refletem as diretrizes de preparação para desastres naturais. A agência recomenda que os cidadãos tenham um suprimento adequado de alimentos e água, lanternas e rádios a pilhas, mas também fitas adesivas e folhas plásticas para selar janelas e portas e presumivelmente selar agentes infecciosos ou contaminantes químicos.
Especialistas em saúde pública, as pessoas que estarão na linha de frente de qualquer grande alerta de saúde pública, enfatizam que os esforços antibioterrorismo envolvem muito mais do que equipes de resposta a emergências, ambulâncias e programas de vacinação.
"Enquanto as pessoas ficam intrigadas com a natureza científica das armas biológicas e se é um vírus ou químico, às vezes somos mortos pelo básico - essa pessoa não sabia o número de telefone dessa pessoa, e não ligou para ela", diz Deborah Prothrow-Stith, MD, professora de prática de saúde pública na Escola de Saúde Pública de Harvard.
Ela observa que os esforços de resgate após o ataque ao World Trade Center em Nova York foram dificultados por sistemas de comunicação incompatíveis entre a polícia e os bombeiros. Da mesma forma, uma análise feita por pesquisadores japoneses que acompanharam os ataques no metrô de Tóquio determinou que os esforços de resgate foram prejudicados pela falta de instalações de descontaminação adequadas e pelo fato de que o pessoal de resposta a emergências - polícia, bombeiros, hospitais e governo - agiram independentemente uns dos outros e sem coordenação central.
O funcionário do HHS diz ao médico que os médicos são um dos componentes mais importantes do sistema de alerta de bioterrorismo. Eles devem estar vigilantes para qualquer coisa fora do comum, como um paciente que tenha uma infecção respiratória de um tipo de bactéria ou vírus que normalmente infecta a pele. Além disso, médicos, pessoal de emergência, enfermeiros e outros devem notificar rapidamente as autoridades de saúde pública apropriadas para que os planos de ação possam ser implementados.
Prothrow-Stith diz que a preparação da saúde pública deve incluir:
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Conectividade -- assegurando que todas as agências necessárias para responder a um evento sejam conhecidas umas das outras e capazes de se comunicar facilmente umas com as outras
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Exercícios e exercícios de emergência que testam tanto os planos de ação de emergência quanto o sistema de saúde pública existente. Se existe um programa estadual de vacinação contra a gripe, por exemplo, que poderia ser a base para um programa de vacinação de emergência contra a varíola, ela observa.
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Coordenação entre vários sistemas de resposta a emergências e agências de saúde pública para assegurar a compreensão mútua de recursos, estruturas de comando e integração de informações.
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Assegurar que os cidadãos de todas as comunidades recebam informações adequadas sobre saúde pública e acesso a fontes e serviços de informação. As disparidades que existem no acesso à saúde e no fornecimento sob circunstâncias normais serão ampliadas durante uma emergência, Prothrow-Stith adverte.
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As famílias também devem desenvolver planos de desastres individuais que incluam informações sobre quem contatar, onde se reunir em caso de emergência, etc.
Gostando ou não, Leaning diz ao médico, "o resultado final é que a ameaça é agora maior do que tem sido no passado; as respostas que estamos desenvolvendo ajudarão a reduzir os danos; mas estamos agora e continuaremos vulneráveis a uma insegurança maior do que a que poderíamos ter imaginado antes do 11 de setembro".
