Os filmes de terror são mais assustadores do que nunca. Por que assistimos, e o que os filmes de terror nos fazem?
O Halloween está próximo, e junto com o desfile de adoráveis elfos e fadas batendo à sua porta vêm alguns fenômenos mais perturbadores: casas assombradas, festas selvagens e, talvez a maioria das vezes, uma nova investida de filmes horripilantes de terror. Este ano, o maior novo lançamento será Saw IV, a quarta parte de um conto de um psicopata que se deleita em colocar suas vítimas em armadilhas cada vez mais elaboradas e mortíferas.
Os filmes de terror não são novidade, mas filmes como os da série Saw e Hostel ofereceram algo diferente: eles se concentram menos no suspense da perseguição e mais no sofrimento da vítima, levando alguns a chamá-los de "pornografia de tortura". Eles apresentam níveis de violência e violência antes reservados aos filmes de culto. E apesar do gore extremo, eles estão atraindo grandes multidões em seu megaplex local -- e podem já estar carregados no DVD player de seu adolescente.
Se você não é um fã de filmes de terror, você pode ficar intrigado sobre o porquê das pessoas se sujeitarem ao calvário de assistir a tais filmes. Muitos pesquisadores comportamentais compartilham seu enigma, dando origem a um termo: o "paradoxo do horror".
"Sem dúvida, há algo realmente poderoso que leva as pessoas a assistir a essas coisas, porque não é lógico", diz Joanne Cantor, PhD, diretora do Centro de Pesquisa em Comunicação da Universidade de Wisconsin, Madison, ao médico. "A maioria das pessoas gosta de experimentar emoções agradáveis".
Os defensores desses filmes podem dizer que eles são apenas entretenimento inofensivo. Mas se sua atração é poderosa, diz Cantor, também o é seu impacto. Estes impactos são sentidos tanto por adultos quanto por crianças, tanto pelos bem ajustados quanto pelos perturbados. Eles podem permanecer bem depois que as luzes da casa se acendem - às vezes por anos. E eles podem ser tudo menos agradáveis.
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Filmes assustadores: O medo é real
Então, o medo que você sente quando observa alguém sendo perseguido por um assassino que empunha um machado é diferente do medo que você poderia sentir se estivesse realmente sendo perseguido por um assassino que empunha um machado?
A resposta é não, pelo menos não de onde Glenn Sparks está sentado. Sparks, professor de comunicação na Universidade Purdue, estuda os efeitos dos filmes de terror sobre a fisiologia dos espectadores. Quando as pessoas assistem a imagens horríveis, seus batimentos cardíacos aumentam até 15 batimentos por minuto, diz Sparks ao médico. Suas palmas das mãos suam, sua temperatura da pele cai vários graus, seus músculos ficam tensos e sua pressão sanguínea sobe.
"O cérebro não se adaptou realmente à nova tecnologia [do cinema]", explica Sparks. "Podemos dizer a nós mesmos que as imagens na tela não são reais, mas emocionalmente nosso cérebro reage como se fossem... nosso 'velho cérebro' ainda governa nossas reações".
Quando Sparks estudou os efeitos físicos de filmes violentos em homens jovens, ele notou um padrão estranho: Quanto mais medo eles sentiam, mais alegavam gostar do filme. Por quê? Sparks acredita que os filmes de terror podem ser um dos últimos vestígios do ritual tribal de passagem.
"Há uma motivação que os homens têm em nossa cultura para dominar situações ameaçadoras", diz Sparks. "Ela remonta aos ritos de iniciação de nossos antepassados tribais, onde a entrada na virilidade estava associada a dificuldades. Perdemos isso na sociedade moderna e talvez tenhamos encontrado maneiras de substituí-lo em nossas preferências de entretenimento".
Neste contexto, diz Sparks, quanto mais o gorila do filme, mais justificado o jovem se sente ao vangloriar-se de que o suportou. Outros exemplos de ritos tribais modernos incluem montanhas-russas e até mesmo a praxe de fraternidade.
Fascinação mórbida
Existem outras teorias para explicar o apelo dos filmes assustadores. James B. Weaver III, PhD, diz que muitos jovens podem ser atraídos por eles simplesmente porque os adultos os franzem o sobrolho. Para os adultos, a curiosidade mórbida pode estar em jogo - o mesmo tipo que nos faz ficar olhando para os acidentes na rodovia, sugere Cantor. Os seres humanos podem ter uma necessidade inata de permanecer conscientes dos perigos em nosso meio ambiente, especialmente do tipo que pode nos causar danos corporais, diz ela.
Ainda outra teoria sugere que as pessoas podem procurar entretenimento violento como uma forma de lidar com medos ou violência reais. Sparks aponta para um estudo que mostrou que logo após o assassinato de um estudante universitário em uma comunidade, o interesse em um filme mostrando um assassinato a sangue frio aumentou, tanto entre as mulheres no dormitório do estudante quanto na comunidade em geral.
Uma explicação popular para o apelo dos filmes de terror, expressa pelo romancista de terror Stephen King, é que eles atuam como uma espécie de válvula de segurança para nossos impulsos cruéis ou agressivos. A implicação desta idéia, que os acadêmicos apelidam de "catarse simbólica", é que assistir à violência evita a necessidade de atuá-la.
Infelizmente, os pesquisadores da mídia dizem que o efeito pode estar mais próximo do oposto. Consumir meios de comunicação violentos é mais susceptível de fazer as pessoas se sentirem mais hostis, de ver o mundo dessa maneira, e de ser assombrado por idéias e imagens violentas.
Em uma experiência, a Weaver mostrou gratuitamente filmes violentos (com estrelas como Chuck Norris e Steven Seagal) a estudantes universitários por várias noites seguidas. No dia seguinte, enquanto realizavam um simples teste, um assistente de pesquisa os tratou de forma rude. Os estudantes que haviam assistido aos filmes violentos sugeriram uma punição mais severa para o assistente rude do que os estudantes que haviam assistido a filmes não violentos. "Ver esses filmes realmente tornou as pessoas mais insensíveis e punitivas", diz Weaver, pesquisadora do departamento de ciências comportamentais e educação em saúde da Universidade Emory. "Você pode, de fato, dar prioridade à idéia de que a agressão ou violência é a forma de resolver conflitos".
Efeitos de lingüeta
Só porque as pessoas procuram filmes assustadores não significa que seus efeitos sejam benignos, dizem os pesquisadores. Na verdade, Cantor sugere manter as crianças longe desses filmes, e acrescenta que os adultos também têm muitas razões para dizer longe.
Em pesquisas com seus alunos, Cantor descobriu que quase 60% relataram que algo que tinham visto antes dos 14 anos de idade havia causado distúrbios em seu sono ou em sua vida acordada. Cantor reuniu centenas de ensaios de estudantes que ficaram com medo da água ou de palhaços, que tinham pensamentos obsessivos de imagens horríveis, ou que ficaram perturbados mesmo ao mencionar filmes como E.T. ou Nightmare on Elm Street. Mais de um quarto dos estudantes disseram que ainda tinham medo.
Cantor suspeita que o cérebro possa armazenar memórias destes filmes na amígdala, que desempenha um papel importante na geração de emoções. Ela diz que estas memórias de filmes podem produzir reações semelhantes àquelas produzidas por traumas reais - e podem ser igualmente difíceis de apagar.
Cantor vê os filmes de terror como insalubres por causa do estresse físico que eles criam nos espectadores e do "traço negativo" que eles podem deixar, mesmo em adultos. Mas os efeitos são especialmente fortes nas crianças. Em seu livro, "Mamãe, estou com medo": How TV and Movies Frighten Children and What We Can Do to Do to Protect Them, Cantor descreve o que assusta as crianças em diferentes idades e como ajudá-las a lidar com isso se por acaso virem algo perturbador.
A armadilha da tortura
Por que o "pornô da tortura" tem sido detectado nos últimos anos? Os especialistas que falaram com o médico ofereceram uma série de explicações possíveis. Com a controvérsia sobre a tortura que se seguiu ao escândalo da prisão de Abu Ghraib, os telespectadores podem se perguntar "como [tortura] seria", diz Sparks.
Ou a razão pode estar com os cineastas, que estão entrincheirados com a capacidade dos efeitos especiais digitais de fazer o gore parecer mais realista, sugere a Weaver. Alternativamente, eles podem estar procurando subir a fasquia estabelecida por programas gráficos de televisão, como o CSI.
À medida que as pessoas ficam mais dessensibilizadas à violência na mídia, Sparks e outros especialistas se preocupam que também podemos estar nos tornando mais dessensibilizados à violência na vida real. E Cantor se preocupa que filmes com gore explícito possam ser mais traumatizantes.
Com alguns filmes de terror hard-core tendo atuado mal nas bilheterias este ano, Sparks espera que a tendência da pornografia de tortura esteja de saída. Em pesquisas que fez, Sparks descobriu que a maioria das pessoas - mesmo os adolescentes do sexo masculino - não procuram ativamente a violência nos filmes.
"Quanto mais filmes forem feitos hoje, maior será a probabilidade de que as pessoas decidam que os custos superem os benefícios. Então eles dirão: 'Não quero mais ver isso'".
