Os pesquisadores dizem que a votação pode ajudar a promover a boa saúde mental e, por sua vez, a boa saúde física, e algumas pessoas provavelmente se beneficiarão mais com a votação do que outras.
A votação conta como um hábito saudável
A votação pode compensar em termos de benefícios para a saúde mental e física.
Do arquivo médico
Um voto para seu candidato favorito também pode ser um voto para sua boa saúde.
Os pesquisadores dizem que expressar seu direito de voto pode ajudar a promover a boa saúde mental e, por sua vez, a boa saúde física, mas algumas pessoas provavelmente se beneficiarão mais do voto do que outras.
"Em uma eleição próxima, como esta, a sensação de que você pode fazer a diferença se torna mais pronunciada. Depois de 2000, as pessoas estão pensando que seu voto pode realmente contar", diz Lynn Sanders, PhD, professora associada de política na Universidade da Virgínia. "Isso transforma o ato de votar em um que é mais parecido com o ato de protestar ou lutar".
Quando você acredita que está fazendo algo que poderia melhorar sua vida, é aí que entram os benefícios psicológicos, diz Sanders, e todos os benefícios físicos adicionais atribuídos ao voto estão ligados a esses benefícios de saúde mental.
É verdade que os pesquisadores dizem que o voto e uma saúde melhor não estão diretamente relacionados. Por exemplo, votar em 2 de novembro não vai reduzir seu colesterol nem curar o câncer.
Mas há vários estudos que mostram que ser um membro politicamente ativo de uma sociedade democrática pode beneficiar sua saúde de formas que vão além de determinar o papel do governo no sistema de saúde.
A votação proporciona benefícios para a saúde mental e física
Os conselhos habituais de saúde vêm na forma de frases familiares como "tome este comprimido", "coma mais frutas e vegetais" ou "descubra uma maneira de reduzir seu estresse".
Mas o psicólogo Marc Zimmerman diz que parte do quadro geral de boa saúde é aprender como você pode se capacitar para ter algum controle sobre as coisas da vida que estão sob seu controle, como o voto.
"Envolver-se na comunidade é parte disso, e votar é parte disso", diz Zimmerman, que é professor da Escola de Saúde da Universidade de Michigan.
A votação também pode proporcionar maiores benefícios à saúde para aqueles que correm maiores riscos.
Sanders completou recentemente um estudo que mostra que a votação pode ajudar a aliviar o estresse psicológico e outros problemas de saúde mental que resultam de estar em desvantagem econômica, política ou social.
"Eu acho que as pessoas que estão do lado errado da desvantagem dividem-se, medidas de acordo com qualquer coisa - saúde, renda, qualidade da comunidade, ou status profissional - essas são as pessoas que mais se beneficiam", diz Sanders.
Seu estudo também mostra que votar e estar envolvido no processo político pode reduzir o risco de problemas psicológicos futuros, especialmente entre aqueles com histórico de depressão.
Sanders diz que os psicólogos têm há muito tempo ligado o envolvimento da comunidade ao bem-estar psicológico, e seu estudo apóia essa noção. Mas ela diz que a natureza combativa da política pode realmente ser mais benéfica à saúde mental para aqueles que têm mais a ganhar.
As crianças também podem se beneficiar da votação
Os benefícios para a saúde da votação também não se limitam àqueles com idade suficiente para entrar em uma cabine de votação. Os pesquisadores dizem que crianças e adolescentes podem se beneficiar da discussão de questões políticas.
"Fazer com que os pais envolvam as crianças na forma como elas estão pensando em votar e expressando seu direito de voto é útil para que as crianças as preparem para essa parte de ser cidadãos ativos e engajados em nosso país", diz Zimmerman.
As pesquisas também mostram que as crianças que estão engajadas em sua comunidade são menos propensas a experimentar comportamentos de risco, tais como drogas e violência.
"Os pais não percebem que mesmo que as crianças não possam votar, eles podem aprender sobre o processo de votação e aprender como seus pais pensam sobre diferentes questões", diz Zimmerman. "Há também algumas evidências de que falar sobre política pode ajudar as crianças a se tornarem melhores pensadores críticos e ajudar os pais a construir padrões de comunicação com seus filhos".
Zimmerman diz que muitos pais se esquivam de falar sobre política em casa, mas isso pode inadvertidamente enviar a mensagem de que a política e o voto não são importantes.
Se as crianças não podem se relacionar com o Medicare ou com questões de previdência social, Zimmerman diz que os pais podem interessar seus filhos falando com eles sobre questões que os afetam mais perto de casa, tais como eleições para o conselho escolar ou financiamento de um novo parque próximo.
Os pais também podem se oferecer para levar seus filhos com eles ao posto de votação local no dia das eleições para ver a democracia em ação.
"Quanto mais pudermos modelar este tipo de pensamento crítico e analítico, melhor será para todos nós porque teremos crianças mais preparadas para pensar dessa forma, que é o que é preciso para pesquisar na Internet, assim como ler algo e decidir se é isso que você acredita ou não", diz Zimmerman.
Ganhar ou perder, é o voto que conta
Os pesquisadores dizem que, quer seu candidato ganhe ou perca, há provas de que ter votado pode ajudá-lo a lidar com os resultados.
"Claro que é melhor se você ganhar", diz Sanders. "Haverá um efeito positivo mais forte". Mas minhas provas mostram que ainda há um efeito positivo da votação".
Zimmerman concorda e diz que, mesmo que você não acabe com o resultado desejado, ter a oportunidade de dar a conhecer sua opinião através do voto é benéfico para as pessoas psicologicamente.
"Achamos que as pessoas estão mais felizes com o resultado e se sentem mais no controle de suas vidas, se votarem", diz Zimmerman. "Isso é melhor para seu funcionamento psicológico do que sentir que o que fazem não importa de qualquer forma".
Mas no final, os psicólogos dizem que não importa quem ganhe, é pouco provável que os resultados de uma eleição presidencial tenham um grande impacto no humor ou na saúde mental das pessoas, apesar do que as pessoas possam prever antes das eleições.
"Posso pensar que ficarei terrivelmente chateado pelos próximos quatro anos se George Bush for reeleito", diz Drew Westen, PhD, professor de psicologia e psiquiatria da Universidade Emory em Atlanta. "Mas na verdade, provavelmente não me sentirei muito diferente nos próximos quatro anos do que me senti nos últimos quatro anos ou nos quatro anos anteriores".
"É realmente necessário um evento catastrófico para afetar nosso estado de espírito a longo prazo", diz Westen. "Muitos de nós olhamos para esta eleição e pensamos que de uma forma ou de outra seria um evento catastrófico, e poderia ser. Mas normalmente é preciso mais do que quem é eleito presidente para afetar nosso estado de espírito de forma duradoura".
