Um número crescente de psicólogos diz que você pode escolher ser feliz - simplesmente fazendo o esforço de monitorar o funcionamento de sua mente e escolhendo a felicidade.
Um popular cartão de saudação atribui esta citação a Henry David Thoreau: "A felicidade é como uma borboleta: quanto mais você a persegue, mais ela o iludirá, mas se você voltar sua atenção para outras coisas, ela virá e se sentará suavemente no seu ombro".
Com todo respeito ao autor de Walden, não é assim, de acordo com um número crescente de psicólogos. Você pode escolher ser feliz, dizem eles. Você pode perseguir aquela borboleta esquiva e conseguir que ela se sente no seu ombro. Como? Em parte, simplesmente fazendo o esforço de monitorar o funcionamento de sua mente.
Pesquisas demonstraram que seu talento para a felicidade é, em grande medida, determinado por seus genes. O professor de psicologia David T. Lykken, autor de "Felicidade": Sua Natureza e Nutrição, diz que "tentar ser mais feliz é como tentar ser mais alto". Cada um de nós tem um "set point de felicidade", argumenta ele, e se afasta dele apenas um pouco.
E ainda assim, psicólogos que estudam a felicidade - incluindo Lykken - acreditam que podemos buscar a felicidade. Podemos fazer isso frustrando emoções negativas como pessimismo, ressentimento e raiva. E podemos fomentar emoções positivas, tais como empatia, serenidade e especialmente gratidão.
Estratégia da Felicidade # 1: Não se preocupe, Escolha Feliz
O primeiro passo, entretanto, é fazer uma escolha consciente para aumentar sua felicidade. Em seu livro A Conquista da Felicidade, publicado em 1930, o filósofo Bertrand Russell tinha isto a dizer: "A felicidade não é, exceto em casos muito raros, algo que cai na boca, como um fruto maduro. ... A felicidade deve ser, para a maioria dos homens e mulheres, uma conquista e não um presente dos deuses, e nessa conquista, o esforço, tanto interno quanto externo, deve desempenhar um grande papel".
Hoje, os psicólogos que estudam a felicidade concordam de coração. A intenção de ser feliz é a primeira das 9 Escolhas de Pessoas Felizes listadas pelos autores Rick Foster e Greg Hicks em seu livro com o mesmo nome.
"A intenção é o desejo ativo e o compromisso de ser feliz", escrevem eles. "É a decisão de escolher conscientemente atitudes e comportamentos que levam à felicidade em vez da infelicidade".
Tom G. Stevens, PhD, intitulou seu livro com a ousada afirmação: "Você pode escolher ser feliz". "Escolha fazer da felicidade um objetivo principal", diz Stevens ao doutor. "Escolha aproveitar as oportunidades para aprender a ser feliz". Por exemplo, reprograme suas crenças e valores. Aprenda boas habilidades de autogestão, boas habilidades interpessoais e boas habilidades relacionadas à carreira. Opte por estar em ambientes e ao redor de pessoas que aumentam sua probabilidade de felicidade. As pessoas que se tornam mais felizes e crescem mais são aquelas que também fazem da verdade e de seu próprio crescimento pessoal valores primários".
Em resumo, podemos nascer com um "set point" de felicidade, como Lykken o chama, mas não estamos presos a ele. A felicidade também depende de como administramos nossas emoções e nossas relações com os outros.
Jon Haidt, autor de A Hipótese da Felicidade, ensina psicologia positiva. Na verdade, ele designa seus alunos para se tornarem mais felizes durante o semestre.
"Eles têm que dizer exatamente qual técnica usarão", diz Haidt, professor da Universidade da Virgínia, em Charlottesville. "Eles podem optar por ser mais indulgentes ou mais gratos". Eles podem aprender a identificar pensamentos negativos para que possam desafiá-los. Por exemplo, quando alguém se cruza com você, em sua mente você constrói um caso contra essa pessoa, mas isso é muito prejudicial para os relacionamentos. Assim, eles podem aprender a calar seu advogado interno e parar de construir esses casos contra as pessoas".
Uma vez que você tenha decidido ser mais feliz, você pode escolher estratégias para alcançar a felicidade. Os psicólogos que estudam a felicidade tendem a concordar em estratégias como estas.
Estratégia de Felicidade # 2: Cultivar a Gratidão
Em seu livro, Authentic Happiness, o psicólogo da Universidade da Pensilvânia Martin Seligman incentiva os leitores a realizar um "exercício de gratidão" diário. Ele envolve a listagem de algumas coisas que os fazem gratos. Isto afasta as pessoas da amargura e do desespero, diz ele, e promove a felicidade.
Estratégia da Felicidade nº 3: Foster Forgiveness
A guarda de ressentimentos e queixas de enfermagem podem afetar tanto a saúde física quanto a mental, de acordo com um corpo de pesquisa em rápido crescimento. Uma maneira de diminuir este tipo de sentimentos é fomentar o perdão. Isto reduz o poder dos maus acontecimentos para criar amargura e ressentimento, dizem Michael McCullough e Robert Emmons, pesquisadores da felicidade que editaram A Psicologia da Felicidade.
Em seu livro Five Steps to Forgiveness, o psicólogo clínico Everett Worthington Jr. oferece um processo de 5 passos que ele chama de REACH. Primeiro,
recall
a dor. Depois
empatizar com
e tentar entender o ato do ponto de vista do perpetrador. Seja
altruísta
recordando um momento de sua vida em que você foi perdoado.
Compromisso
para colocar seu perdão em palavras. Você pode fazer isso em uma carta à pessoa que você está perdoando ou em seu diário. Finalmente, tente
manter
sobre o perdão. Não se detenha em sua raiva, sua dor e seu desejo de vingança.
A alternativa ao perdão é pensar em uma transgressão. Esta é uma forma de estresse crônico, diz Worthington.
"A ruminação é o menino mau da saúde mental", diz Worthington ao médico. "Está associada a quase tudo de ruim no campo da saúde mental - transtorno obsessivo-compulsivo, depressão, ansiedade - provavelmente também urticária".
Estratégia de Felicidade #4: Contrariar Pensamentos e Sentimentos Negativos
Como diz Jon Haidt, melhore sua higiene mental. Em A Hipótese da Felicidade, Haidt compara a mente a um homem montando um elefante. O elefante representa os pensamentos e sentimentos poderosos - em sua maioria inconscientes - que impulsionam seu comportamento. O homem, embora muito mais fraco, pode exercer controle sobre o elefante, assim como você pode exercer controle sobre pensamentos e sentimentos negativos.
"A chave é o compromisso de fazer as coisas necessárias para a reciclagem do elefante", diz Haidt. "E as evidências sugerem que há muita coisa que você pode fazer". É preciso apenas trabalho".
Por exemplo, você pode praticar meditação, respiração rítmica, yoga ou técnicas de relaxamento para acalmar a ansiedade e promover a serenidade. Você pode aprender a reconhecer e desafiar os pensamentos que você tem sobre ser inadequado e desamparado.
"Se você aprender técnicas para identificar pensamentos negativos, então é mais fácil desafiá-los", disse Haidt. "Às vezes, apenas ler o livro de David Burns, Feeling Good, pode ter um efeito positivo".
Estratégia da Felicidade #5: Lembre-se, o Dinheiro não pode comprar a Felicidade
Pesquisas mostram que uma vez que a renda sobe acima do nível de pobreza, mais dinheiro traz muito pouca felicidade extra. No entanto, "continuamos assumindo que, porque as coisas não nos trazem felicidade, são as coisas erradas, em vez de reconhecer que a busca em si é fútil", escreve Daniel Gilbert em seu livro, Stumbling on Happiness. "Independentemente do que alcançarmos na busca das coisas, isso nunca trará um estado duradouro de felicidade".
Estratégia da Felicidade #6: Promover a Amizade
Há poucos antídotos melhores para a infelicidade do que amizades próximas com pessoas que se preocupam com você, diz David G. Myers, autor de The Pursuit of Happiness. Um estudo australiano descobriu que as pessoas com mais de 70 anos que tinham a mais forte rede de amigos viviam muito mais tempo.
"Infelizmente, nossa sociedade, cada vez mais individualista, sofre de conexões sociais empobrecidas, o que alguns psicólogos acreditam ser uma causa dos atuais níveis epidêmicos de depressão", escreve Myers. "Os laços sociais que ligam também fornecem apoio em tempos difíceis".
Estratégia da Felicidade #7: Envolver-se em atividades significativas
As pessoas raramente são mais felizes, diz a psicóloga Mihaly Csikszentmihalyi, do que quando estão no "fluxo". Este é um estado no qual sua mente fica completamente absorvida em uma tarefa significativa que desafia suas habilidades. No entanto, ele descobriu que a atividade de lazer mais comum - assistir TV - produz alguns dos mais baixos níveis de felicidade.
Para sair mais da vida, precisamos colocar mais nela, diz Csikszentmihalyi. "O lazer ativo que ajuda uma pessoa a crescer não vem facilmente", escreve ele em Finding Flow. "Cada uma das atividades de produção de fluxo requer um investimento inicial de atenção antes de começar a ser agradável".
Assim, acontece que a felicidade pode ser uma questão de escolha - não apenas de sorte. Algumas pessoas têm a sorte de possuir genes que fomentam a felicidade. Entretanto, certos padrões de pensamento e habilidades interpessoais definitivamente ajudam as pessoas a se tornarem uma "epicura de experiência", diz David Lykken, cujo nome, em norueguês, significa "a felicidade".
