Um livro de dieta mais vendido sobre medicina culinária promete prevenir doenças ensinando-lhe a cozinhar como um cozinheiro e a pensar como um médico.
Imagine prevenir o cancro da mama comendo brócolos e pizza de azeitona kalamata, evitando o Alzheimer saltando os nabos verdes, e retendo as doenças cardíacas com uma onça de chocolate preto e um punhado de amêndoas todos os dias.
Parece delicioso, sim?
Comer para melhorar a saúde é uma crença que ecoa através dos séculos, desde o chá verde da China ao conselho de Hipócrates para "deixar a comida ser o seu remédio, e o remédio ser o seu alimento". A sua forma mais recente vem em best-sellers como o Big Book of Culinary Medicine do ChefMD, de John La Puma, MD.
Como os outros livros de La Puma -- ele co-escreveu Cooking the RealAge Way e The RealAge Diet -- a medicina culinária promete que comer alimentos saudáveis pode retardar os efeitos do envelhecimento, prevenir doenças, e impulsionar a saúde em geral.
Juntamente com os super alimentos habituais -- amêndoas, mirtilos, salmão, e afins -- La Puma inclui tarifas gourmet como o queijo Parmigiano-Reggiano, vinho tinto, e a indulgência ocasional de carne de vaca alimentada com erva.
Será que preparar receitas saudáveis como uma salada de lombinho de carne com manga e abacate manterá o médico afastado?
Talvez, dizem os nutricionistas. Mas advertem contra a concentração em qualquer ingrediente isolado.
"Penso nos alimentos como nutritivos e agradáveis, e gosto de deixar a medicina à indústria farmacêutica", diz Marion Nestle, PhD, MPH, professora de nutrição e estudos alimentares na Universidade de Nova Iorque e autora de What to Eat. "Mas comer uma dieta razoável é uma das melhores coisas que as pessoas podem fazer pela sua saúde".
Medicina culinária: Comida Saudável = Você Saudável?
La Puma era um internista e médico de ética antes de se inscrever na escola culinária para aprender a preparar alimentos saudáveis de uma forma apelativa. Trabalhou durante algum tempo nas cozinhas do chef de Chicago Rick Bayless, conhecido pelo seu abraço de comida "sustentável" cultivada e autêntica comida mexicana.
Agora La Puma é director médico do Instituto de Nutrição Médica e Peso Saudável de Santa Bárbara. Ele promove a medicina culinária através de aparições no Lifetime Television's Health Corner e nos seus websites, chefmd.com e drjohnlapuma.com.
"Tem comida de qualidade restauradora que ajuda a prevenir doenças", diz La Puma. "Esta é uma abordagem fresca devido à solidez da ciência e ao sabor dos alimentos".
Ao oferecer alimentos saudáveis e saborosos, em receitas que se juntam em 30 minutos ou menos com não mais de 10 ingredientes, La Puma espera encorajar a cozinha em casa. Isso reduzirá o consumo de alimentos altamente processados e aumentará a ingestão de alimentos inteiros com maior teor de nutrientes.
As receitas saudáveis também são baixas em calorias, para ajudar a manter o peso em linha e reduzir o risco de cancro, doenças cardíacas, diabetes, e AVC. Este conselho segue o pensamento médico dominante, uma vez que os trabalhadores da saúde pública se têm concentrado cada vez mais na redução das taxas de obesidade para ajudar a prevenir doenças crónicas.
Até ao momento, tão bom, dizem os nutricionistas. Mas onde está o exercício, igualmente fundamental para uma boa saúde e para manter um peso ideal?
A medicina culinária centra-se na alimentação, não na aptidão física. Mas inclui um plano de oito semanas para uma saúde óptima que aconselha estar activo pelo menos seis dias por semana, durante 30 minutos.
"Não conheço ninguém que separe esses dois", diz La Puma. "Se o exercício como um regime tivesse um nome farmacêutico, seria penicilina".
Medicina culinária: O que diz o Nutricionista
As receitas culinárias de La Puma são preenchidas com referências a estudos de nutrição e doenças crónicas. Mas os nutricionistas dizem que algumas das ligações que o livro estabelece entre o que se consome e os efeitos a longo prazo para a saúde são ténues.
"Não há nenhum nutriente, não há nenhum alimento que vá reduzir o risco de cancro", diz Colleen Doyle, MS, RD, directora de nutrição e actividade física da American Cancer Society. "O que é importante, e parece tão aborrecido, é o padrão dietético geral".
As principais orientações nutricionais, incluindo recomendações governamentais, requerem uma dieta rica em frutas e vegetais, cereais integrais, e produtos lácteos com baixo teor de gordura, suplementados com carnes magras, peixe, feijão, ovos, e nozes. As dietas devem ser com baixo teor de açúcar adicionado, sal, gordura saturada, e ácidos gordos trans, ou gorduras trans.
La Puma ecoa esse conselho, recomendando ao mesmo tempo chá, vinho e pequenas quantidades de chocolate preto.
As orientações são mais específicas para prevenir ou aliviar as condições de acne a colite ulcerosa: O iogurte pode ajudar com a diarreia, e as pessoas que sofrem de enxaqueca devem evitar a cerveja. O café pode proteger os homens da doença de Parkinson e, nas mulheres, pode prevenir a diabetes, bem como o cancro do cólon e da mama, de acordo com o livro.
Não tão depressa, diz Doyle.
"A American Cancer Society não tem conhecimento de qualquer evidência de que o café tenha um impacto significativo no cancro do cólon", diz ela. "Penso que isso é um salto da investigação para a prática". Ainda não o vimos".
Christine Gerbstadt, MD, RD, é uma porta-voz da Associação Dietética Americana e uma treinadora de estilo de vida que opera uma clínica da Florida que se concentra na alimentação como a primeira medicina. "O meu conselho é sempre, se não bebe café, não comece. Se não bebe álcool, não comece", diz Gerbstadt. "Não há nada que seja absolutamente necessário para ser saudável, a não ser respirar".
La Puma aconselha a evitar xarope de milho com alto teor de frutose, a escolher carnes orgânicas e a produzir, quando possível, e a usar molhos para salada com gordura total em vez de gordura reduzida ou sem gordura, para garantir que os nutrientes nos produtos podem ser absorvidos pelo organismo.
Não há consenso científico sobre estes tópicos, dizem os nutricionistas. "Eu pessoalmente evito aves de capoeira e carne criada com antibióticos e hormonas, mas penso que há muito mais emoção do que ciência", diz Gerbstadt.
O mesmo se aplica à alegação de que o xarope de milho com alto teor de frutose é mais prejudicial para a saúde do que o açúcar branco ou castanho, diz ela. São todos açúcares simples que têm a mesma quantidade de calorias por colher de chá, diz Gerbstadt, e afectam o metabolismo de formas semelhantes.
Estudos demonstraram níveis de nutrientes mais elevados em produtos orgânicos cultivados em solos mais ricos, uma das razões pelas quais La Puma recomenda a escolha de produtos orgânicos. Ele enfatiza o biológico para produtos com pele mais fina, tais como maçãs, bagas, pêssegos e batatas, que são mais propensos a conter pesticidas químicos. Nestlé concorda, mas por razões ambientais - redução da exposição a pesticidas.
"Se os níveis mais elevados de nutrientes fazem alguma diferença clinicamente ainda está por ver", diz ela.
Os benefícios para a saúde do chocolate preto são também uma venda difícil. La Puma aponta para estudos que demonstraram que pode baixar a pressão arterial. Mas o chocolate é rico em calorias, e o ganho de peso pode aumentar a pressão sanguínea. Ele recomenda que se mantenham porções pequenas.
"Existem provas de que o chocolate preto vai prevenir doenças crónicas? Não", diz Doyle. "Mas se gosta de chocolate negro, tem algumas gorduras saudáveis e antioxidantes".
Medicina culinária: Prevenção de doenças crónicas
La Puma defende a ingestão de uma variedade de alimentos saudáveis, dizendo que a combinação de certos alimentos pode ser especialmente benéfica: curcuma e cebola, e brócolos com tomate. Comer uma variedade de alimentos é um conselho com o qual a maioria dos profissionais de nutrição concorda.
Mas a forma como os alimentos afectam as condições crónicas de saúde está ainda a ser debatida. Doenças crónicas como o cancro levam tempo a desenvolver-se. Isso torna difícil o estudo do impacto de um único ingrediente. Muitos estudos que o fazem, incluindo os sobre chocolate preto e pressão arterial, concentram-se num pequeno número de pessoas, seguidos durante apenas algumas semanas ou meses.
Nestlé diz que quase não vê qualquer ligação directa entre o consumo de um alimento específico e os benefícios para a saúde. "O único em que consigo pensar é no álcool e no risco de doenças cardíacas. As pessoas que bebem moderadamente têm um risco mais baixo de doenças cardíacas".
La Puma permite que alimentos específicos só vão tão longe, mas diz que quer motivar as pessoas a adoptarem um estilo de vida mais saudável.
La Puma diz que acredita que pelo menos 70% das doenças cardíacas e 80% do cancro são evitáveis, e que algumas podem ser invertidas. Antes dos 50 anos de idade, os genes determinam grande parte da saúde de um indivíduo. Depois disso, depende das escolhas do indivíduo, diz ele.
"Os médicos compreendem que o que estou a tentar fazer é inspirar as pessoas a fazer mudanças, e a ciência é toda sólida", diz ele.
"Se eu conseguir que apenas mais um médico diga a um doente, 'Olha, quero que experimentes este plano de oito semanas, quero que tenhas melhor comida antes de te pormos a tomar medicamentos para o colesterol ou triglicéridos ou para a tensão alta, e aqui está uma referência para começar,' essa parte do meu trabalho está feita".
Medicina culinária: Dicas para melhorar a saúde através da alimentação
Aprenda a usar uma faca. Ter mesmo conhecimentos básicos de cozinha é o segredo para colocar melhor comida na sua dieta.
Tomar o pequeno-almoço. As pessoas que tomam o pequeno-almoço vivem mais tempo, pesam menos, e mantêm o peso fora depois de o perderem.
Se quiser fazer uma mudança, encontre uma estrutura. Que pode ser Weight Watchers ou Jenny Craig, pesar-se, ter um pedómetro a contar, ou anotar o que se come diariamente.
Não se preocupe em ser perfeito. Se estás a escolher uma batata assada em vez de uma batata frita, sabes que mais? Isso é progresso. Se estás a pedir peixe em vez de carne ou carne de vaca, se estás a comer nozes em vez de batatas fritas, isso é progresso.
Comece com receitas fáceis.
