Os médicos estão usando drogas existentes e novas técnicas para ajudar a prevenir enxaquecas antes mesmo de começar.
Prevenção: O futuro da terapia da enxaqueca
Parar uma enxaqueca antes que ela comece é o novo foco dos tratamentos.
Por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico
Tomar um banho dói. Fazer a barba dói. Até seu cabelo dói quando você está com dor de cabeça.
Até algumas décadas atrás, as pessoas tinham pouco mais do que aspirina para combater a dor palpitante e debilitante de uma enxaqueca. Então, na década de 1980, os pesquisadores desenvolveram medicamentos fortes para parar a dor de enxaqueca quando ela começava. Mas esses medicamentos têm sérios efeitos colaterais. Algumas pessoas não podem tomá-los se estiverem em risco de contrair doenças cardíacas ou outras condições. Além disso, se os medicamentos não forem tomados dentro da primeira hora da dor de cabeça da enxaqueca, eles não ajudam muito.
Estes medicamentos mais antigos ainda são prescritos. Mas, mais recentemente, a abordagem para domesticar este leão fez uma curva de 360 graus. Agora, a prevenção é o foco. Envolve a desabilitação de uma enxaqueca - antes que a dor comece. Um método é tomar diariamente medicamentos que não sejam enxaquecas para ajudar a prevenir o início de uma enxaqueca. Os medicamentos afetam os produtos químicos do cérebro ou a inflamação dos vasos sanguíneos que levam à enxaqueca.
Outro é afinar o tratamento para cada paciente. O objetivo é tomar menos medicamentos, evitar muitos efeitos colaterais e ter um melhor controle da besta. Por exemplo, você se torna consciente do seu padrão de enxaqueca, aprende o que a desencadeia e toma certos medicamentos durante sua própria janela de vulnerabilidade - ou seja, a breve janela de tempo que você mais pode se beneficiar de um medicamento.
Encontrando a janela de vulnerabilidade de sua enxaqueca
A FDA está atualmente revendo um novo medicamento para enxaqueca chamado Trexima, que combina o medicamento para enxaqueca Imitrex (sumitriptan) e naproxen sódio (um antiinflamatório não esteróide) contido no Aleve e outros medicamentos de venda livre. O triptan evita a dilatação dos vasos sanguíneos. Esta dilatação leva à dor de enxaqueca; o medicamento anti-inflamatório impede a liberação de uma enzima inflamatória, de acordo com os desenvolvedores do produto.
Também em fase de preparação: Um medicamento que se mostra promissor tanto na prevenção de enxaquecas quanto na parada de uma enxaqueca quando se inicia, diz George R. Nissan, DO, diretor de pesquisa da Diamond Headache Clinic em Chicago. O medicamento funciona inibindo uma proteína liberada durante a inflamação, chamada peptídeo relacionado ao gênero calcitonina (CGRP). O CGRP é encontrado em altos níveis em pacientes com enxaqueca.
"Estamos procurando medicamentos para enxaqueca que não tenham as limitações ou os efeitos colaterais de medicamentos antissépticos ou que reduzem a pressão sanguínea", diz Nissan ao médico. "A CGRP não causa constrição dos vasos sanguíneos, portanto haveria menos preocupações para os pacientes com doenças cardíacas, e menos limitações em seu uso". Entretanto, pode levar anos até que seja aprovado pela FDA".
Stephen Silberstein, MD, professor de neurologia e diretor do Centro de Dor de Cabeça da Universidade Thomas Jefferson na Filadélfia, liderou estudos pioneiros sobre esta "janela de vulnerabilidade" durante uma enxaqueca.
Para certas pessoas, especialmente mulheres com enxaquecas relacionadas à menstruação e outras cujos gatilhos são bem definidos e previsíveis, esta abordagem preventiva é de fato o futuro, diz ele ao médico. "Mais estudos estão olhando para tomar medicamentos preventivos durante essa breve janela". Para os pacientes, é uma questão de se sintonizar com seu padrão particular".
Para aqueles que não podem tomar remédios ou não estão satisfeitos com eles, alguns suplementos também mostram promessa de prevenção de enxaquecas. "Em minha própria clínica, eu os recomendo se houver pelo menos dois ensaios clínicos bem controlados demonstrando benefícios", diz Sarah DeRossett, MD, neurologista e especialista em enxaquecas em Atlanta. "Magnésio, riboflavina (vitamina B-2), e coenzima Q10, todos se encaixam nesses critérios".
Enxaquecas Conectadas a Hormônios, Estilo de Vida
Para entender como tudo isso funciona, é útil saber como as enxaquecas se desenvolvem. A tendência de tê-las é herdada. Elas afligem principalmente meninas adolescentes e mulheres adultas, embora um pequeno número de meninos jovens e homens adultos também tenham enxaquecas, dizem os pesquisadores.
Os hormônios femininos, como o estrogênio, influenciam as enxaquecas, embora não esteja claro o motivo. A queda nos níveis de estrogênio que ocorre alguns dias antes de um período menstrual normal parece aumentar as chances de uma enxaqueca, possivelmente através da preparação dos vasos sanguíneos no cérebro.
Se uma mulher está tomando pílulas anticoncepcionais, é mais provável que suas dores de cabeça ocorram durante sua "semana fora", quando os níveis de estrogênio caem. Algumas mulheres começam a ter enxaquecas somente na menopausa, quando seu período pára. Para outras, a menopausa é o primeiro alívio real das enxaquecas.
O estilo de vida e o ambiente também podem desencadear enxaquecas. Mudanças climáticas, mudanças de altitude, luzes brilhantes, problemas de sono, estresse, cheiros, queijos, cafeína, glutamato monossódico (MSG), nitratos ou aspartame são apenas alguns de uma longa lista de potenciais desencadeadores. Cada paciente com enxaqueca tem seu próprio padrão de gatilho de dor de cabeça.
A evolução de uma enxaqueca começa com este gatilho: Quando seu cérebro percebe o gatilho, ele começa uma cascata de eventos. A dor de cabeça começará a se desenvolver dentro de duas horas ou dois dias. No início, os vasos sanguíneos em sua testa começam a inchar. Isto faz com que as fibras nervosas, que se enrolam ao redor dos vasos sanguíneos, liberem produtos químicos que causam dor e inflamação.
Desenvolve-se um ciclo vicioso: A inflamação faz com que os vasos sanguíneos se ampliem ainda mais, tornando a dor apenas pior. Quando este processo de reação em cadeia continua por uma ou duas horas, ele atinge um novo limiar.
"É chamada de 'sensibilização central' e tende a perpetuar a dor de cabeça", explica Seymour Solomon, MD, diretor da Unidade de Dor de Cabeça Montefiore da Faculdade de Medicina Albert Einstein no Bronx, N.Y. Nesse ponto, a reação em cadeia da dor começa a viajar pelas vias nervosas ao longo da cabeça, até a base do pescoço e até a coluna vertebral.
É então que tudo começa a doer, diz Salomão ao médico. As células nervosas da dor ficam presas na posição "on". O mais leve toque ou movimento dói. Até o pulso de sangue em seu cérebro causa dor. Seu sistema intestinal também é atirado para fora, pelo início de produtos químicos nervosos. Você sente náuseas, vomita e fica com diarréia. Suas mãos e pés ficam frios. A cor escorre de seu rosto.
Não há nada de bonito em ter uma enxaqueca.
Nem todos têm este limiar ou efeito de sensibilização central, dizem os pesquisadores. Felizmente, estes pacientes podem tomar analgésicos existentes, como Motrin, Advil, Excedrin, ou certos medicamentos para dor prescritos. Estes são quase 100% eficazes em dar pontapés na cabeça, diz Salomão.
Mas a maioria das pessoas com enxaquecas precisa de remédios mais eficazes. Eles devem tomá-los antes que a dor de cabeça dure uma hora. Depois disso, algum alívio virá, mas geralmente não o suficiente.
Muitas pessoas ignoram esses sintomas muito cedo, diz Salomão ao médico. "Estas pessoas têm muitas dores de cabeça, que muitas vezes são dores de cabeça de tensão, e esperam contra a esperança de que esta não seja uma enxaqueca". Portanto, quando a janela já passou, já é tarde demais para pará-la".
Nos primeiros dias da pesquisa da enxaqueca, uma classe de medicamentos chamados ergots (abreviação de ergotaminas, como a dihidroergotamina ou DHE) tinha como objetivo deter a dor de enxaqueca em andamento. Depois vieram os medicamentos triptanos, que eram ainda mais eficazes para deter a dor. Eles incluem:
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Imitrex (sumatriptan)
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Axert (almotriptano)
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Amerge (naratriptan)
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Maxalt (rizatriptan)
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Zomig (zolmitriptan)
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Frova (frovatriptan)
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Relpax (eletriptan)
Tanto os medicamentos ergot quanto os triptanos ainda hoje são prescritos, diz Salomão. No entanto, como ambas as drogas funcionam para constrição dos vasos sanguíneos inchados, nem todos os pacientes podem tomá-las. "Se um paciente tem doença cardíaca ou pressão alta, eles simplesmente não podem tomar esses medicamentos", diz ele ao médico.
Prevenindo as enxaquecas em primeiro lugar
Mais recentemente, para tentar impedir o desenvolvimento de enxaquecas, os médicos receitaram medicamentos usados para tratar outros distúrbios. Estes medicamentos são tomados diariamente para suprimir a atividade química do cérebro ou dos vasos sanguíneos que levam às enxaquecas. A esperança é impedir o início de uma enxaqueca. Estes medicamentos incluem:
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Medicamentos antissépticos como Topamax e Depakote, usados para tratar a epilepsia
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Beta-bloqueadores como o Inderal, usado para tratar a pressão arterial alta e freqüência cardíaca anormal
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Bloqueadores dos canais de cálcio como o Cardizem, também prescritos para hipertensão arterial e ritmos cardíacos anormais (arritmias)
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Anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), analgésicos de venda livre, como Aleve e Anaprox
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Antidepressivos tricíclicos como o Elavil e o Norpramin
"Tudo isso é capaz de impedir que as enxaquecas aconteçam", diz Silberstein. O problema com a maioria, no entanto, são os efeitos colaterais. Topamax pode causar dormência, formigamento, sensações de calor, pensamento lento e perda de peso. Alguns bloqueadores de canais de cálcio, antidepressivos tricíclicos e Depakote podem causar aumento de peso.
"O resultado final é que você escolhe os efeitos colaterais", diz Silberstein. "Eu digo ao paciente, 'Este medicamento pode ter efeitos colaterais cognitivos em algumas pessoas, pode fazer você perder peso, ou aqui está um que pode fazer você ganhar peso'. Qual deles você escolhe? Com Topamax, você sabe imediatamente se vai ter efeitos colaterais. Com os outros, os efeitos colaterais [como o ganho de peso] se esgueiram para cima de você".
Apesar de todos esses avanços, alguns pacientes ainda sofrem. "Um em cada 10 pacientes com enxaqueca não pode tolerar certos medicamentos para enxaqueca. Portanto, somos melhores do que éramos, mas ainda não somos perfeitos", observa Silberstein.
Para algumas pessoas desesperadas, a droga paralizante muscular Botox, geralmente administrada via injeção aos músculos faciais para reduzir o aparecimento de rugas, é uma graça salvadora, diz ele. "O botox parece funcionar para pacientes que têm enxaquecas freqüentes, mais do que aqueles com enxaquecas pouco freqüentes". Se funcionar, o tratamento é a cada três ou quatro meses". Entretanto, os tratamentos com Botox podem ser caros. "Às vezes o seguro o cobre, mas muitas vezes não", observa ele.
Encontrando a Janela da Vulnerabilidade
Em outra abordagem do objetivo de prevenir enxaquecas, Silberstein e outros pesquisadores analisaram o "timing das drogas". Isto envolve encontrar a janela da vulnerabilidade, um período crítico para os que sofrem de enxaqueca. Se os pacientes podem tomar seus medicamentos apenas neste momento, em vez de continuar, alguns efeitos colaterais podem ser compensados. Eles também tomarão menos remédios, cortando os custos de bolso.
Dois estudos recentes sobre enxaquecas relacionadas à menstruação produziram as primeiras evidências científicas de um padrão de vulnerabilidade nas enxaquecas. Os pesquisadores dizem que suas descobertas poderiam se aplicar a outros tipos de enxaquecas, não apenas às dores de cabeça menstruais.
É uma descoberta empolgante. Se as mudanças de altitude são sua nêmesis, então tomar uma droga triptana de longa ação duas vezes por dia no dia antes de ir esquiar em Utah e continuá-la por uma semana pode acabar com sua enxaqueca a partir do zero.
Novos medicamentos para enxaqueca também estão no horizonte. "Muitas drogas estão chegando ao fim, drogas que funcionam por diferentes mecanismos", diz Silberstein. Um deles é uma classe de medicamentos bloqueadores de enzimas, como o Aricept, atualmente prescritos para tratar confusão leve a moderada relacionada ao Alzheimer. Este fármaco é um candidato à prevenção da enxaqueca, diz ele ao médico.
Escolhas alternativas para a dor de enxaqueca
Embora os medicamentos sejam a base do tratamento da enxaqueca, eles não são uma cura para todas as enxaquecas. Para as mulheres que estão grávidas ou que esperam estar, os suplementos são uma alternativa segura. Para as pessoas que não conseguem obter alívio suficiente das prescrições ou que não gostam dos efeitos colaterais, os suplementos também podem ajudar.
"Quase qualquer pessoa, inclusive crianças, pode tomar magnésio", diz DeRossett ao médico. "O único efeito colateral é a diarréia". Algumas pessoas a adquirem, outras não. Para alguns, depende de quão alta é a dosagem".
Ela recomenda o magnésio "mais do que outros suplementos, e o encontrou para ter o efeito mais robusto na prevenção de enxaquecas", diz ela. "Eu aconselho a vitamina B-2 se um paciente tiver uma predisposição para diarréia". Alguns suplementos combinam magnésio, vitamina B-2 e o herb feverfew. A coenzima Q10, que o corpo produz naturalmente, também demonstrou reduzir os ataques de enxaqueca, mas é mais cara do que as outras, acrescenta ela.
Você tem que tomar magnésio por três meses para obter um benefício, diz DeRossett. "As pessoas às vezes desistem muito cedo". Tomar a dosagem correta também é importante: 500 mg de magnésio, 400 mg de riboflavina (vitamina B-2), e 150 mg de coenzima Q10.
A erva butterbur também pode ajudar a prevenir ataques de enxaqueca, acrescenta ela. Um estudo recente descobriu que um suplemento de 75 mg de butterbur diariamente reduz a freqüência da enxaqueca em mais de 50%.
"Nossos pacientes estão tomando todos os tipos de medicamentos para enxaqueca de alta potência", diz DeRossett ao médico. "Estes [magnésio, etc.] não estão no mesmo estádio que Depakote ou Topamax". Mas para algumas pessoas, o magnésio pode ser suficiente. Para outros, pode proporcionar um benefício adicional em termos de alívio".
