Quando Nancy Nichols iniciou sua prática osteopática há 15 anos, nenhum hospital em sua cidade de Mesa, AZ, lhe concederia privilégios. Hoje, ela é bem-vinda para praticar em todos eles.
Medicina Corporal Total
Os osteopatas estão alcançando maior capacidade.
Do arquivo médico
Quando Nancy Nichols iniciou sua prática osteopática há 15 anos, nenhum hospital em sua cidade de Mesa, AZ, lhe concederia privilégios. Hoje, ela é bem-vinda para praticar em todos eles.
Para Nichols, isso representa um verdadeiro progresso para sua profissão. Há muito considerados pseudo-doutores pelo estabelecimento médico, os médicos osteopatas são de fato médicos licenciados que podem fazer cirurgias e prescrever medicamentos, mas que acrescentaram treinamento em terapia manipuladora. É a parte da manipulação da prática que lhes rendeu a reputação de praticantes "alternativos".
Mas apenas 6,2% dos médicos osteopatas praticam atualmente a manipulação na maioria de seus pacientes, levando muitos a se preocuparem que sua profissão em breve não terá nada que distinga os D.O.s dos M.D.s. "É como ser vítima de nosso próprio sucesso", diz Eugene Oliveri, DO, presidente da Associação Americana de Osteopatas.A edição de 4 de novembro de 1999 do New England Journal of Medicine alertou os osteopatas de que eles estão perdendo algo valioso.
A revista relatou um estudo de pesquisadores do Centro Médico Rush-Presbyterian-St. Luke's e do Chicago College of Osteopathic Medicine que comparou a manipulação osteopática ao tratamento do tipo praticado por ortopedistas para dor lombar. Os pesquisadores designaram aleatoriamente 178 pacientes para receberem um ou outro tipo de tratamento. Após 12 semanas, ambos os grupos de pacientes estavam igualmente satisfeitos com os cuidados que recebiam. A única diferença significativa foi que os pacientes osteopatas usavam menos medicamentos e pagavam menos por seu tratamento.
Em um editorial anexo, Joel Howell, M.D., Ph.D., da Universidade de Michigan, advertiu que a prática está em "posição precária".
"Hoje, a medicina osteopática se aproximou do mainstream -- perto o suficiente para que, em geral, não seja mais considerada medicina alternativa", escreveu ele. "A sobrevivência a longo prazo da medicina osteopática dependerá de sua capacidade de se definir como distinta e ainda assim equivalente" à medicina praticada pela M.D.s.
A osteopatia foi um conceito de cura desenvolvido em 1864 por Andrew Taylor Still, um médico do Kansas cujos tratamentos convencionais não conseguiram salvar seus três filhos da meningite espinhal. Ainda acreditando que o corpo é capaz de se curar por si mesmo, ele desenvolveu uma maneira de manipular a coluna vertebral e os órgãos que ele acreditava permitir um melhor fluxo sanguíneo, expulsando a doença.
Marilyn Wagner é uma paciente que não precisava de um estudo revisado por pares para saber que a osteopatia funciona. A mulher de 63 anos, Berkeley, CA, tem uma história de asma e problemas de coluna vertebral devido à escoliose grave (curvatura) da coluna vertebral.
"Quando eu me levantava de manhã, eu estava dobrado duas vezes", diz Wagner. "Levaria um par de horas até que eu me endireitasse". Ela tinha ido a inúmeros médicos por seus problemas respiratórios e nas costas e tinha visto um quiroprático para suas costas sem efeito duradouro.
No ano passado, ela começou a receber tratamento manipulador osteopático (OMT), o método prático que ainda se originou. Agora ela pode se levantar de pé logo pela manhã, e já eliminou pelo menos metade do medicamento para a asma que estava tomando. "Tudo o que sei é que funciona", diz ela.
Embora menos médicos osteopatas estejam praticando tal manipulação, há mais médicos osteopatas do que nunca. O número de formados em escolas médicas osteopáticas quase dobrou, de 1.059 em 1980 para 2.009 em 1997, e o número de escolas médicas osteopáticas também aumentou. Uma explicação possível: É um pouco mais fácil ser admitido em uma faculdade de medicina osteopática do que em uma faculdade convencional, portanto a demanda por novas escolas de osteopatia pode ser alimentada em parte por aspirantes a M.D.s.
Mas um segmento de osteopatas, como a Dra. Viola Frymann, em San Diego, CA, se submete com firmeza ao tratamento prático. Há uma lista de espera de oito meses para novos pacientes, alguns vindos de tão longe quanto o Japão, em seu Centro Osteopático para Crianças. Lá, ela é especializada no tratamento de crianças gravemente deficientes e com danos cerebrais que não foram ajudadas pela medicina convencional, muitas vezes manipulando suavemente as placas no crânio. Ela atribui seu sucesso tanto à filosofia da osteopatia quanto a suas técnicas.
"A abordagem osteopática em relação aos problemas de saúde é a abordagem fundamental do cuidado com a saúde, porque ela está olhando para a unidade dinâmica da pessoa inteira", diz ela. "Não é orientada para a doença". É orientada para as pessoas".
