Milhares de amantes de animais de estimação estão se voltando para abordagens alternativas para seus amigos de quatro pés. Novas associações profissionais para acupunturistas veterinários e quiropráticos foram criadas. Mas será que os tratamentos alternativos que promovem realmente funcionam?
Cleo tinha apenas 4 anos de idade quando um acidente lhe danificou a coluna vertebral. Veterinários previram que infecções logo torturariam o pequeno dachshund, enchendo seus pulmões. "Foi horrível", lembra Joan Caruso, a consultora de negócios de Connecticut que era dona da Cleo. "Um veterinário atrás do outro disse que não havia nada que eles pudessem fazer por ela, e que a coisa mais gentil seria colocá-la para dormir".
Mas Cleo viveu, e Caruso credita a medicina alternativa para manter o sistema imunológico de seu cão vital e seus pulmões limpos.
Milhares de amantes de animais de estimação estão se voltando para abordagens alternativas para seus amigos de quatro pés. Novas associações profissionais para acupunturistas veterinários e quiropráticos foram criadas. Mas será que os tratamentos alternativos que eles promovem realmente funcionam?
Advocates and Skeptics Square Off
Em 1996, a maior organização de veterinários dos Estados Unidos - a Associação Médica Veterinária Americana (AVMA) - praticamente deu seu selo de aprovação a remédios alternativos para animais de estimação. Em novas diretrizes, a AVMA declarou que "existem evidências clínicas e anedóticas suficientes" para sugerir benefícios reais de uma série de abordagens não convencionais - incluindo quiropraxia e homeopatia. Quanto à acupuntura, as diretrizes chamavam o uso de agulhas de "parte integrante da medicina veterinária".
A afirmação provocou um furor. "A única maneira de saber se alguma terapia funciona é testá-la em estudos cientificamente controlados", diz o veterinário de Seattle Robert Imrie. "Evidências convincentes de que estas técnicas funcionam simplesmente não existem". Ele redigiu uma carta protestando contra as diretrizes da AVMA e coletou as assinaturas de mais de uma dúzia de importantes especialistas veterinários.
Em parte por causa de protestos como este, a AVMA reviu suas diretrizes. A nova declaração diz que toda a medicina veterinária, incluindo a medicina veterinária complementar e alternativa, deve ser mantida com os mesmos padrões.
Pesando as evidências
Defensores e céticos concordam em uma coisa: Poucos estudos cuidadosamente controlados foram feitos sobre animais. Mesmo em humanos, estas abordagens continuam sendo "alternativas" porque seus benefícios não estão comprovados.
Ainda assim, alguns poucos estudos sugerem benefícios reais. A técnica mais amplamente estudada é a acupuntura. Escrevendo na revista Acupuncture and Electrotherapy Research em 1997, especialistas em terapias complementares na Universidade Nacional na Venezuela descobriram que cães com infecções de ouvido que recebiam tanto antibióticos quanto acupuntura se saíam melhor do que os animais que recebiam apenas as drogas. A acupuntura parecia acelerar o tempo de recuperação e aliviar os sintomas de dor.
Em 1987, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia relataram que a acupuntura reduziu significativamente a dor crônica nas costas dos cavalos. Nesse estudo - relatado na edição de janeiro de 1987 da revista Veterinary Surgery - 14 cavalos com problemas nas costas foram submetidos a tratamentos semanais de acupuntura. Dez dos cavalos mostraram sinais de melhora significativa. Entre eles, quatro passaram a ganhar fitas.
Até agora, a maioria dos estudos não incluiu grupos de controle para comparação, tornando suas descobertas difíceis de interpretar. E vários estudos bem concebidos não encontraram nenhum benefício. Em pesquisa publicada no Canadian Journal of Veterinary Research em abril de 1989, por exemplo, cientistas da Universidade da Geórgia testaram a capacidade da eletroacupuntura de ajudar cavalos com coxeio crônico. A abordagem alternativa não foi mais eficaz do que nenhum tratamento, o estudo descobriu.
E apesar de sua popularidade, não há boas evidências de que a terapia magnética ajude os animais com dor ou ferimentos, diz David Ramey, autor do Guia do Consumidor para Terapias Alternativas no Cavalo.
E se seu amigo de quatro pés ficar doente?
Você deveria considerar terapias alternativas para seu animal de estimação? Eis o que a maioria dos especialistas recomenda:
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Fale primeiro com seu veterinário. Somente um veterinário treinado - com diploma em DVM - pode diagnosticar adequadamente as enfermidades de seu animal de estimação. Mesmo muitos defensores de abordagens alternativas dizem que é sábio tentar primeiro tratamentos convencionais comprovados.
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Encontre um profissional qualificado. Estimulados pelo crescente interesse popular, médicos de animais de estimação com pouca experiência ou treinamento estão pendurando telhas como especialistas em medicina alternativa. Cuidado: Nas mãos erradas, técnicas como a quiroprática - que envolve a manipulação da coluna vertebral - podem ser perigosas.
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Finalmente, não espere milagres. Se eles funcionarem, os benefícios de muitas abordagens alternativas podem ser bastante modestos.
Publicado originalmente em 22 de dezembro de 1999.
Atualizado medicamente em dezembro de 2003.
