Alguns vêem o VAX-D como uma boa alternativa à cirurgia. Outros não têm tanta certeza.
Livrando-se daquele suspiro de volta.
Evitando a faca
Revisado medicamente por Craig H. Kliger,?MD do arquivo médico
2 de abril de 2001 -- Eric Taylor sofreu de dores nas costas por quase 30 anos. Ele tentou fisioterapia, analgésicos, medicamentos anti-inflamatórios e cirurgia, mas nada funcionou. Seu médico lhe disse que poderia ter barras de aço colocadas em sua coluna ou suportar a dor para o resto de sua vida.
Taylor procurou uma alternativa. Um amigo lhe falou de um novo procedimento chamado descompressão axial vertebral (VAX-D), que poderia aliviar a dor sem cirurgia. Taylor pensou, por que não?
"Enquanto fosse não cirúrgico e não invasivo, eu estava aberto a isso", diz Taylor, um advogado de 54 anos em St. Louis. "Eu estava pronto".
Quase 70% de todas as pessoas sofrerão de dores lombares em algum momento de suas vidas, de acordo com o CDC. É a lesão mais comum relacionada ao trabalho, os relatórios da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA). Há pouco, no entanto, que pode ser feito. O descanso na cama é o remédio mais prescrito, seguido de exercícios, relaxantes musculares, medicação para dor, fisioterapia, intervenção quiroprática e cirurgia. Estes e outros métodos muitas vezes falham em proporcionar alívio a longo prazo. Mas os pesquisadores dizem que há uma nova esperança: A tabela terapêutica VAX-D.
Aprovado pela FDA em 1996, o dispositivo foi projetado por Allan E. Dyer, MD, PhD, um ex-vice-ministro da saúde canadense que ajudou a desenvolver o desfibrilador cardíaco. Diz-se que o tratamento usando a tabela alivia a dor lombar aplicando tensão na coluna vertebral para descomprimir os discos intervertebrais.
Um estudo publicado em abril de 1998 no The Journal of Neurological Research descobriu que o VAX-D é eficaz no alívio da dor em 71% dos casos. A maioria dos 778 pacientes - casos analisados de 22 centros em todo o país - relataram uma redução na dor para um nível de 0 ou 1 em uma escala de 0 a 5 (sendo 5 o nível mais alto de dor). Cerca de 1% dos pacientes relataram um aumento na dor, enquanto 7% não sofreram nenhuma mudança. Cerca de 4% dos pacientes tinham sido submetidos a cirurgia anterior do disco lombar. Os pesquisadores sugerem que os pacientes pós-cirúrgicos que ainda têm dor persistente devem tentar o VAX-D antes de considerar uma nova cirurgia.
"Esta tabela demonstrou ter um benefício significativo para os pacientes", diz William Naguszewski, MD, co-autor do estudo não randomizado (o que significa que os pacientes não foram designados aleatoriamente para outros tratamentos para fins de comparação), realizado em conjunto com pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago e do Coosa Medical Group em Roma, Ga. "Quando o paciente conclui o tratamento, ele está de pé novamente, caminhando e trabalhando o resto do dia".
O uso da tabela, entretanto, é controverso, e as seguradoras geralmente não a cobrem. "Uma vez que não há realmente ensaios clínicos aleatórios sobre isto, não há realmente nenhuma maneira de avaliar se tem alguma vantagem sobre o tratamento padronizado e convencional", diz Matthew Schiffgens, porta-voz da Kaiser Permanente.
Outros, também, pedem mais provas. "Setenta por cento das pessoas com dores nas costas ficam melhores não importa o que você faça", diz Kenneth Smith Jr., MD, diretor de neurocirurgia da Universidade de Saint Louis. "Uma taxa de 70% de sucesso não seria nada surpreendente, nem tão maravilhosa assim".
Smith diz que o VAX-D é semelhante à tração, mas é uma "máquina mais nova, mais sofisticada, que custa muito mais". Ele considera a terapia investigativa, mas diz que ela poderia ajudar algumas pessoas com as quais outros tratamentos falharam.
A Aetna U.S. Healthcare concorda que os resultados do estudo Naguszewski parecem promissores, mas diz que são necessários ensaios clínicos controlados para validar a eficácia da tabela. A seguradora toma a mesma posição que a Administração Federal de Financiamento de Cuidados de Saúde (HCFA). "Não há dados científicos suficientes para apoiar os benefícios desta técnica", afirma o HCFA em seu manual de cobertura do Medicare.
A maioria dos pacientes do estudo tinha sofrido durante 40 meses de dores nas costas e tinha tentado uma variedade de remédios convencionais antes do VAX-D, diz Naguszewski, um neurologista que pratica em Roma, Ga. As pessoas têm sido lentas em aceitar o tratamento, diz ele, simplesmente porque ele é novo.
"Há um viés negativo em relação à introdução de uma nova modalidade terapêutica em geral neste país", diz Naguszewski, que já tratou mais de 300 pacientes com VAX-D desde 1996. "Muitas vezes isto é válido, mas muitos pacientes não estão totalmente informados sobre os benefícios potenciais do VAX-D não estão familiarizados com o tratamento, e os cirurgiões têm um viés cirúrgico".
Os candidatos ao VAX-D incluem aqueles com hérnia de discos, discos degenerados e ciática, entre outros. Mais de 1.000 pacientes são tratados mensalmente com terapia VAX-D, de acordo com a Rede VAX-D, um grupo que promove o tratamento, que está disponível em 26 estados.
O tratamento geralmente consiste em 20 sessões diárias que duram cerca de 30 minutos cada. Os pacientes deitam-se totalmente vestidos sobre a mesa de barriga com um arnês pélvico amarrado ao redor dos quadris. A tensão é aplicada através do arnês enquanto a mesa, que é dividida em duas seções, se afasta. A terapia é administrada através de um sistema computadorizado que aplica tensão seguida de períodos de descanso. Tiras de mão mantidas com os cotovelos retos permitem que o paciente libere a tensão em qualquer ponto.
"Isto dá ao paciente muita paz de espírito, porque se ele tiver alguma preocupação, simplesmente deixar ir, pára as forças de tração", diz Naguszewski.
Cada sessão VAX-D custa cerca de $150. Após a terapia ter sido concluída, Naguszewski ainda recomenda levantar não mais que 50 libras e evitar dobras repetitivas, inclinações ou rastejamentos por várias semanas.
Taylor diz que ele começou a sentir algum alívio após cerca de 40 sessões e seis semanas de terapia. A dormência em seu pé e coxa desapareceu. Ele já não pratica esqui aquático, o que começou com suas dores nas costas em primeiro lugar, e ainda recebe tratamentos uma vez por semana. Mas ele nada, anda, monta sua Harley, e pode trabalhar 70 horas por semana.
"Eu vivo uma vida normal e ativa. Nós vamos ao cinema. Vamos a festas. Vamos a restaurantes e dirigimos por todo o país. Além de não poder praticar esportes ativos ou de alto impacto, eu vivo uma vida plena", diz ele.
"Sem o VAX-D, não sei onde eu estaria. Eu provavelmente teria um monte de aço em minha coluna e provavelmente estaria preso na cama em algum lugar". Eu estava indo muito rápido para lá".
