O chá está ganhando terreno sobre o café, e os tearooms estão surgindo em todos os lugares. Os benefícios do chá para a saúde são uma razão convincente.
Leia as folhas de chá, amantes da cafeína. O chá está ganhando terreno em relação ao café. Os tearooms estão surgindo em todos os lugares. Até mesmo a Starbucks está encurtando seu cardápio de chá.
Os benefícios do chá para a saúde são uma razão convincente: Os chás verdes e pretos têm 10 vezes mais antioxidantes que os encontrados em frutas e vegetais, por uma estimativa.
Para os bebedores de café desbotado, o chá também oferece novas fronteiras sensoriais, com suas raízes nas culturas chinesa, japonesa, indiana, africana e sul-americana.
Quando você toma um chai tea latte, por exemplo, você está saboreando uma bebida nascida na Índia. "Por toda a Índia, em quase todas as esquinas, os vendedores vendem chá chai", diz Joe Simrany, presidente do Conselho de Chá dos Estados Unidos.
"O tradicional amante do chá não vai gostar muito do chá chai", diz ele ao médico. "As especiarias - gengibre, cardamomo - dominam o sabor do chá preto". Mas para os consumidores americanos de café, é perfeito".
Nos Estados Unidos, elegantes salões de chá, tearooms e take-out tea shops estão aparecendo em todos os lugares, diz Simrany. "Há quatro anos, tivemos um quarto dos salões de chá que temos hoje". Até as cafeterias estão vendendo mais chá".
As pessoas encontram tranquilidade em tearooms, diz Dominique Tanton, gerente do Dushanbe Teahouse, um requintado chá tradicional persa em Boulder, Colo.
"As cafeterias são para a rápida cafeína antes do trabalho ou enquanto você está estudando freneticamente para um teste", diz ela ao médico. "Um tearoom é para desacelerar, relaxar, admirar o ambiente".
Pequena Maravilha
Estudos de seres humanos, animais e experimentos com pratos Petri mostram que o chá preto e verde é altamente benéfico para nossa saúde, diz John Weisburger, 82 anos, PhD, pesquisador sênior do Instituto de Prevenção do Câncer em Valhalla, N.Y.
"Já publiquei mais de 500 jornais, incluindo um inferno de muito chá", diz Weisburger, que bebe 10 xícaras diariamente. "Fui o primeiro pesquisador americano a mostrar que o chá modifica o metabolismo para desintoxicar produtos químicos nocivos".
Chá verde, chá preto, chá oolong -- todos eles vêm da mesma planta de chá, Camellia sinensis; as folhas são simplesmente processadas de forma diferente, explica Weisburger. As folhas do chá verde não são fermentadas; elas são murchas e cozidas ao vapor. O chá preto e as folhas de chá oolong passam por processos de esmagamento e fermentação.
Todos os chás da planta de chá Camellia são ricos em polifenóis, que são antioxidantes - o que significa que eles procuram os radicais livres nocivos às células e os desintoxicam, diz Weisburger.
"Assombroso" descreve apropriadamente o poder antioxidante do chá: "Seja verde ou preto, o chá tem cerca de 8 a 10 vezes os polifenóis encontrados em frutas e vegetais", diz ele.
Embora os chás de ervas também possam conter antioxidantes, sabe-se menos sobre eles, acrescenta Weisburger.
"Em meu laboratório, descobrimos que o chá verde e o chá preto tinham quantidades idênticas de polifenóis", diz ele ao médico. "Descobrimos que ambos os tipos de chá bloqueavam os danos de DNA associados ao tabaco e a outros produtos químicos tóxicos. Em estudos com animais, os ratos que bebem chá têm menos câncer".
Veja os grandes consumidores de chá do mundo, como o Japão e a China. "Eles têm muito menos doenças cardíacas e não têm certos cânceres que nós no mundo ocidental sofremos", diz Weisburger.
No entanto, tenha cuidado ao adulterar seu chá, diz Weisburger. Um estudo descobriu que adicionar muito leite pode reduzir muito os benefícios do chá para a saúde.
As evidências sobre o chá
"A evidência científica sobre o chá está evoluindo e eu acho que é convincente", diz Jeffrey Blumberg, PhD da Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University, ao médico.
O chá é um grande exemplo da pesquisa de antioxidantes da última década, diz ele. "Há um conjunto bastante consistente de evidências sugerindo que há um benefício para o chá. O chá é uma fonte muito rica de um tipo específico de antioxidante -- flavonóides", diz Blumberg.
É verdade que tem havido conflitos entre os estudos. Um grande estudo no American Journal of Clinical Nutrition acompanhou quase 40.000 mulheres durante quase sete anos. Os pesquisadores descobriram que beber mais de quatro xícaras de chá por dia não fazia nada para reduzir seu risco de doenças cardíacas.
Entretanto, a maior parte da pesquisa é o que mais conta, diz Blumberg. E essa pesquisa descobriu que os bebedores regulares de chá - pessoas que bebem duas ou mais xícaras por dia - têm menos doenças cardíacas e derrame, menor colesterol total e LDL, e que se recuperam de ataques cardíacos mais rapidamente.
Os fumantes que bebem quatro xícaras de chá regularmente têm menos evidências de danos às células de DNA - mutações genéticas que podem levar ao câncer. Estudos com ratos têm encontrado menos tumores pulmonares em ratos que bebem chá.
Quando as células imunes dos bebedores de chá são expostas a germes em uma placa de Petri, as células imunes entram em ação. Quando as células imunes dos bebedores de café são expostas a germes, nada acontece.
Testes de laboratório também mostraram que o chá preto e verde pode ajudar a impulsionar o metabolismo para ajudar na perda de peso, bloquear a resposta alérgica, retardar o crescimento de tumores, proteger os ossos, combater o mau hálito, melhorar a pele, proteger contra a doença de Parkinson, e até mesmo retardar o início da diabetes.
Como isso é possível? Embora os mecanismos dentro do chá sejam complexos, parece ser o efeito desintoxicante dos antioxidantes que protege as células dos radicais livres -- o dano que leva à formação de coágulos sanguíneos, aterosclerose e câncer, diz Weisburger.
No entanto, o chá não é uma cura para todos. "O chá certamente não é uma panacéia", diz Blumberg ao médico. Na verdade, nem todos podem se beneficiar igualmente do chá. "Acho que precisamos trabalhar mais para definir melhor tanto o porquê quanto quem se beneficia do consumo do chá".
O resultado final
"Se você quiser fazer algo bom para si mesmo, beba chá", diz Blumberg. "Ele não tem calorias e muitos fitoquímicos. Se você está bebendo chá, não está bebendo refrigerante - isso é um benefício real". A água não lhe dá esses fitoquímicos".
Weisburger recomenda beber de seis a 10 xícaras de chá preto ou verde durante todo o dia, começando com o café da manhã. Mude para o chá descafeinado ao meio-dia, se necessário. "Os flavonóides são inalterados pela remoção da cafeína", diz ele.
As crianças também devem beber chá. "Tentamos fazer com que as crianças comam vegetais", diz Weisburger. "Estou sugerindo que as crianças com 6 anos de idade deveriam beber chá descafeinado".
Não que as crianças precisem de um chá gelado em casa que funcione bem.
