Jeff Gordon é famoso por suas repetidas vitórias na NASCAR. Mas ele também é um marido, pai e defensor de crianças cronicamente doentes.
Jeff Gordon ficou ao volante de seu primeiro carro de corrida quando tinha 5 anos de idade, correndo voltas em uma pista de corrida que seu padrasto construiu para ele em sua cidade natal de Vallejo, Califórnia. Aos 6 anos de idade, o futuro campeão da NASCAR pilotou seu carro de corrida de um quarto de segundo - um minúsculo veículo de corrida profissional para o conjunto de 5 a 16 - até 35 vitórias, estabelecendo cinco recordes de pista no processo.
Foi um início auspicioso para uma carreira espantosa. Nos anos seguintes, Gordon ganhou quatro vezes o campeonato da NASCAR Sprint Cup Series e três vezes o Daytona 500. Ele acumulou mais de 80 vitórias da NASCAR. Apenas cinco outros pilotos colocaram em primeiro lugar mais vezes que Gordon.
Este ano, a competição é tão alta como sempre, mas ele tem uma nova fonte de inspiração: sua filha, Ella Sofia, que fez seu primeiro aniversário em junho. Tornar-se pai forçou o lendário piloto a mudar de marcha? o médico deu entrada com ele recentemente para descobrir, e ficamos sabendo que em Gordons dirigir para ter sucesso - tanto na pista quanto fora dela - ele não é o único vencedor.
Jeff Gordon, campeão de corrida
Em Jeff Gordons 31 anos de corridas, nada o impediu de subir no lugar do piloto no dia da corrida. Quase nada.
A única coisa que me manteve fora da pista foi a hera venenosa, diz Gordon de sua única falha. Meu braço estava tão inchado que não consegui dobrá-lo.
Tive solavancos e hematomas - coisas menores em comparação com os acidentes em que estive, continua Gordon, que terá 37 anos em agosto. Ele então acrescenta com uma risada, é claro, posso ter ferimentos na cabeça que ainda não conheço.
Isto de um homem que teve sua parte de acidentes assustadores, o mínimo dos quais provavelmente encorajaria meros mortais a trocar as chaves de seu carro por um passe de ônibus. Recentemente, em março, um acidente desagradável em Las Vegas destruiu a frente de seus carros, mas deixou Gordon sem ferimentos. Gordon faz uma pausa e, ao rir, diz: "Não sou destemido ou tolo". Mas eu uso meu medo para me impedir de empurrar o carro com muita força e passar dos limites. Depois de um acidente grave, às vezes você quer tirar algumas semanas de folga, mas a menos que seu médico lhe diga, você não quer. Você volta logo para o caminho certo.
Jeff Gordon Equilibra Corrida e Paternidade
A série NASCAR Sprint Cup apresenta os melhores corredores da liga. Embora tenha passado por várias mudanças de nome ao longo dos anos -- antes do Sprint, era a Copa Nextel; antes disso, era a Copa Winston -- seu calendário permaneceu um dos mais extenuantes nos esportes motorizados. Os pilotos competem em 36 corridas ao longo de uma temporada de 41 semanas. As corridas têm centenas de quilômetros de comprimento, em torno de pistas ovais que só viram para a esquerda. Gordon vem correndo no circuito há 15 anos. Naturalmente, Gordon, que faz 37 anos em agosto, sempre pensou que as corridas mantinham sua vida na pista rápida. Ele não percebeu o quanto estava errado até junho passado, quando Ella Sofia nasceu.
Você pensa que está ocupado até ter um filho, diz Gordon. Acontece que minha vida não estava ocupada até que Ella apareceu.
Ele não se queixa. Muito pelo contrário. Gordon abraçou a paternidade e se sente abençoado por ela. Eu adoro estar com Ella, diz ele. Quando perguntado sobre o que, se algum, muda o nascimento de suas filhas, ele brinca, Viajar é muito diferente para ele e sua esposa de quase dois anos, Ingrid Vandebosch. Temos que carregar muito mais bagagem.
Então, ele se torna sério.
Para mim, os dois estão separados. Quando estou no trabalho, minha mente está focada no meu trabalho, na direção. Se você tem um ótimo fim de semana, você está em alta. Quando é um dia ruim, você só quer se afastar da pista. Mas não importa o quão bom ou ruim foi meu dia, voltando para casa, tudo isso é posto de lado. Você não tem escolha. Sou um realista. É difícil. Assim como as corridas.
Aprender a equilibrar a vida pessoal e profissional pode ser um grande desafio, especialmente para pessoas como Gordon, acostumado a ter sucesso em tudo o que faz, diz Jerry May, PhD, especialista em psicologia esportiva e professor emérito da Universidade de Nevada, Reno. May passou os últimos 30 anos trabalhando com atletas de elite - principalmente atletas olímpicos dos EUA, que, como Gordon, estão no auge de seu jogo. Ele também trabalhou com líderes em muitas outras profissões, de médicos a juízes e CEOs.
Jeff Gordons Psicologia Esportiva
May enfatiza a importância de se viver no momento presente. No caso de Gordons, isso significa manter sempre os olhos e a mente em seu carro, na estrada e nos corredores ao seu redor, em vez de se preocupar em vencer.
A preocupação pode desordenar sua mente e atrasá-la, diz May, que freqüentemente aconselha os atletas a usar o que ele chama de técnica de parar-pensar para eliminar pensamentos indesejados. É bastante simples. Sempre que um pensamento negativo ou distrativo entrar em sua mente, diga Stop. Depois imagine algo positivo e pacífico, como uma bela praia. É uma técnica de condicionamento, diz May. Com a prática, a imagem se torna uma recompensa por parar os pensamentos negativos.
Para Gordon, estar pronto para competir significa estar relaxado.
Eu corro desde os 5 anos de idade, e acho que é tudo sobre estar relaxado em seu ambiente, estar confortável no carro de corrida e ter estado envolvido em quase todos os cenários possíveis no carro de corrida ao longo de 30 anos. Tento bloquear quaisquer distrações que possam me afetar mentalmente antes de uma corrida. É uma rotina que eu tive durante muitos anos.
May também diz que a maioria dos atletas treina demais, acreditando que quanto mais eles praticam, melhor eles vão se sair bem. Isso, diz May, é um mito. O objetivo de um atleta deve ser encontrar seu próprio nível de treinamento ideal e manter-se fiel a ele. As pessoas precisam descobrir que às vezes menos é melhor, diz May, que exorta os atletas com quem ele trabalha a fazerem intervalos regulares de seus treinos para se manterem frescos.
O desempenho vai cair sem diversidade, adverte ele.
Jeff Gordon, Campeão para crianças
A temporada 2007 de Gordons pode ser a prova de que a diversidade compensa. Depois de várias temporadas sem brilho, Gordon iniciou a temporada 2007 da Sprint Cup Series como um recém-casado. No meio do caminho, sua esposa, Ingrid, uma modelo belga que recentemente apareceu na edição de fatos de banho Sports Illustrated, destacando as esposas dos atletas de topo, deu à luz a Ella. Enquanto se adaptava a seus novos papéis - primeiro marido, depois pai - ele dirigiu até o segundo lugar, seu melhor final em anos.
Claramente, Gordon encontrou uma maneira de equilibrar sua carreira com a família, algo que ele não acredita que teria sido capaz de fazer como um homem mais jovem. Estou tão feliz por ter esperado até que eu fosse mais velho. Agradeço muito mais do que teria feito no início da minha carreira, explica Gordon. Tive muito sucesso ao longo dos anos, e se eu tivesse tido um filho cedo, talvez não tivesse conseguido tanto.
Suas conquistas não foram todas na pista de corrida. Embora tenha esperado até os 35 anos para começar uma família, cuidar de crianças tem sido uma prioridade por muito tempo.
Em 1992, Ray Evernham, então chefe da equipe de Gordons, chegou até ele com más notícias: O jovem filho de Evernham, Ray J., havia sido diagnosticado com leucemia. Foi um momento triste, lembra Gordon, que testemunhou a luta de Evernhams para conseguir o melhor cuidado possível para seu filho, seguido de anos de quimioterapia e transplantes de medula óssea antes que o câncer de Ray J.s finalmente entrasse em remissão.
Essa experiência deu a Gordon um novo objetivo: junto com Evernham e o resto da equipe de automobilismo da Hendrick Motorsports, Gordon buscou oportunidades para aumentar a conscientização sobre a doença. Em eventos em todo o país, ele assinou autógrafos enquanto descrevia para os fãs a necessidade desesperada de doadores de medula óssea. A relação entre motorista e chefe da equipe é um vínculo único".
A Fundação Jeff Gordon
"Para Jeff, foi como ter alguém de sua própria família passando por isso, diz Tricia Kriger, diretora da The Jeff Gordon Foundation.
Seu compromisso só tem aumentado com o tempo. À medida que sua fama e fortuna cresceram - ele ganhou mais de US$ 95 milhões em ganhos de carreira - Gordon recorreu a cada um deles para ajudar as crianças com doenças crônicas e potencialmente fatais. Em 1999, ele iniciou sua fundação, que se dedica a apoiar o trabalho de organizações como The Leukemia & Lymphoma Society e a Make-A-Wish Foundation. A fundação Gordons arrecadou US$ 6 milhões desde 1999, incluindo US$ 1 milhão em cada um dos últimos dois anos, e fornece grande financiamento para o Hospital Jeff Gordon Childrens, que abriu em dezembro de 2006 em Concord, N.C., e o Hospital Riley para Crianças em Indianápolis.
Seu trabalho de fundação não se limita ao tratamento das doenças em si. Ele também busca maneiras de melhorar a qualidade de vida das crianças doentes e de suas famílias. Para Gordon, nenhum fim de semana de corrida é completo, a menos que ele conceda pelo menos uma criança deseje conhecê-lo. Ele realizou 200 desses desejos durante sua carreira.
Um dos muitos benfeitores da The Jeff Gordon Foundation é o National Marrow Donor Program, com sede em Minneapolis. Estima-se que 10.000 pessoas por ano são acometidas de doenças para as quais os transplantes de medula óssea são a única cura. A maioria sofre de formas de leucemia ou linfoma, mas mais de 70 doenças diferentes são tratadas com transplantes de medula óssea. O NMDP conecta pacientes com doadores e médicos, além de apoiá-los durante o tratamento e durante o longo período de recuperação.
Somos convidados a participar quando não há outra cura, diz o diretor do NMDP, Jeffrey Chell, MD. De acordo com Chell, apenas 25% das pessoas que necessitam de transplantes encontram uma correspondência dentro de sua família imediata. A maioria tem que depender de estranhos. É aí que o NMDP se encaixa. Uma de suas prioridades é recrutar doadores para um registro de medula óssea. Quando uma pessoa doa medula, uma agulha oca é usada para retirar medula líquida do osso pélvico. Dores na parte inferior das costas, desconforto ao caminhar e cansaço são os efeitos secundários mais comuns, e normalmente duram alguns dias. O corpo geralmente leva de quatro a seis semanas para substituir a medula doada.
O próprio Gordon se registrou no NMDP. O DNA de Jeffs está no registro, e ele pode ser chamado a qualquer momento para ser doador, diz Kriger. Na verdade, ele conseguiu que todos nós, no pessoal da fundação, nos registássemos como doadores. Na verdade, foi uma coisa muito fácil de se fazer quando se conhece algumas dessas crianças.
A fundação, que completa 10 anos no próximo ano, já está planejando sua estratégia para sua segunda década. Sua missão principal de fornecer fundos para os centros mais proeminentes de pesquisa e cuidados pediátricos das nações permanecerá a mesma, e, diz Kriger, Gordon provavelmente se envolverá ainda mais. Chell concorda: Ele compreende as complexidades dos problemas e os comunica tão bem a um amplo espectro de pessoas. Ele foi para o Capitólio e serviu como um defensor lá, ajudando os membros do Congresso a entender o escopo da questão.
A crescente necessidade de cuidados médicos para as crianças
Este é um momento crucial para abordar a saúde das crianças. O número de crianças americanas com condições crônicas de saúde aumentou drasticamente nas últimas quatro décadas, de acordo com um estudo publicado em junho de 2007 no The Journal of the American Medical Association. Temos hoje 80 milhões de crianças nos Estados Unidos, e cerca de 8%, ou 6,5 milhões de crianças e adolescentes, têm condições crônicas que interferem nas atividades diárias regulares, diz James M. Perrin, MD, professor de pediatria na Harvard Medical School e no Massachusetts General Hospital em Boston, o autor principal do estudo. Os três principais problemas são obesidade, asma e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade.
Além disso, a edição de junho de 2008 do Pediatrics relata os resultados de um novo estudo que acompanhou casos de câncer infantil nos Estados Unidos de 2001 a 2003. A leucemia é a mais comum. Embora o câncer infantil seja raro, é a principal causa de morte relacionada à doença para as crianças americanas. É uma coisa assustadora, diz Gordon sobre doenças infantis, mas é ótimo ver histórias de sucesso.
Jeff Gordon sobre Nutrição Esportiva
Durante os últimos anos, Gordon também aprendeu a cuidar melhor de si mesmo.
Estou ficando mais velho, diz ele. Eu tenho que me esticar só para sair da cama hoje em dia.
Embora ele adore andar de bicicleta, seu horário não lhe permite fazê-lo com regularidade. E ele nunca foi muito de ir à academia. Mas ele tem trabalhado para melhorar sua dieta. Eu costumava comer coisas terríveis o tempo todo, como hambúrgueres e cachorros-quentes. E eu me perguntava porque fiquei doente!
Em seu início da década de 30, Gordon relata ter passado por um longo período durante o qual se sentia constantemente abatido. Os resfriados o agarravam e se recusavam a deixá-lo ir. Então, pouco antes de engravidar, sua esposa o encorajou a consultar um nutricionista. Foi uma experiência que lhe abriu os olhos.
Eu percebi que tinha que começar a tratar meu corpo com o mesmo cuidado que trato meu carro se eu quisesse que ele funcionasse, diz ele.
Agora Gordon é um grande fã de sushi e sashimi. Ele come muito salmão e outros peixes. Apesar de não ser vegetariano, ele se desvia principalmente de carne vermelha. Todas as manhãs, ele abaixa um batido de romã e banana. Quando sou disciplinado, fico longe dos carboidratos e como muitos vegetais verdes, embora não seja grande apreciador de vegetais.
Uma boa dieta é crucial para todo motorista da NASCAR, concorda Roberta Anding, RD, nutricionista esportiva do Memorial Hermann Sports Medicine em Houston. Ela diz que embora os pilotos de carros de corrida possam não ter que correr, pular ou chutar uma bola como os atletas tradicionais, seu esporte exige o mesmo esforço físico sustentado e a mesma acuidade mental. E para manter o desempenho máximo, os pilotos precisam comer bem. Isso significa obter energia duradoura de aveia, maçãs e outros carboidratos de alta qualidade, em vez de lanchar em alimentos açucarados que dão altos rápidos seguidos de baixos.
Um piloto de carros de corrida não quer se sentir cansado, diz Anding. Ficar hidratado talvez seja ainda mais importante. Com o alto calor dos dias quentes na pista e dentro de um carro de corrida rápida, mais o estresse físico que vem com a corrida, os pilotos perdem fluidos e sódio.
E se você não estiver devidamente hidratado, diz Anding, você estará física e mentalmente comprometido. A dieta faz uma enorme diferença em termos de ser capaz de manter a atenção, diz Anding. Para atletas como Gordon, que têm suas vidas em jogo, perder o foco pode ser fatal.
Nós praticamos e corremos quase todos os fins de semana, diz Jeff Gordon. Fomos condicionados - você está relaxado, seu ritmo cardíaco está ajustado, assim como seus padrões respiratórios. Eu não tenho um problema até os meses de verão, quando eu realmente me concentro em me manter hidratado.
Jeff Gordons Racing Future
Mesmo após três décadas de corridas, Gordon ainda não está pronto para falar de aposentadoria. A vida dentro e fora das pistas está simplesmente se movendo muito rápido neste momento para especular sobre isso. E embora muitas coisas tenham mudado em sua vida, especialmente durante o último ano, alguns aspectos têm permanecido constantes.
O que me levou às corridas foi ver aquela bandeira quadriculada, diz Gordon. Quando vi pela primeira vez aquela bandeira tremulando, disse a mim mesmo: "Adoro isso". E isso não mudou. Mas a competição é tão alta neste nível que você não a vê tanto quanto gostaria.
Quão seguro é o automobilismo?
Uma corrida NASCAR não é uma corrida de domingo, mas o que é preciso para pilotar um carro até a vitória - ou pelo menos até a linha de chegada?
Muitas pessoas pensam que os pilotos estão apenas sentados lá, mas é bastante aeróbico, diz John Melvin, PhD, um bioengenheiro da Wayne State University em Detroit e consultor de segurança de longa data da NASCAR. Ele diz que os pilotos empurram seus batimentos cardíacos para níveis próximos ao máximo por horas de cada vez. Você não tem que ser particularmente forte para correr carros, diz Melvin, mas você tem que ter muita resistência. Estes pilotos queimam oxigênio na mesma velocidade que os jogadores de futebol.
Segundo Melvin, os motoristas sentem uma força g (a força da gravidade sobre o corpo durante a aceleração) de até 3 gs ao redor das curvas em bancos comuns nas pistas NASCAR, onde as velocidades médias são de 180 mph ou mais. Isso não é perigoso?
Melhorias no Hipódromo
Sim, diz Melvin, mas não tão arriscado quanto era há alguns anos atrás. Após uma série de mortes, incluindo a do lendário motorista Dale Earnhardt Sr. em 2001, uma série de melhorias na segurança dos carros e das pistas foram postas em prática, reduzindo enormemente as taxas de lesões.
O mais importante foi o dispositivo Head and Neck Support (HANS) dentro dos carros de corrida. Melvin descreve-o como um colar de fibra de carbono integrado com cintos de retenção. Ele trava a cabeça dos pilotos no lugar para que em um acidente ele se mova com a carroceria em vez de chicotear para frente ou para o lado. Isso evita a lesão fatal mais comum: uma fratura na base do crânio.
Para pistas de corrida, foram introduzidas barreiras SAFER (Steel and Foam Energy Reduction) em 2002. Tubos quadrados de aço preenchidos com espuma esmagável, estas barreiras absorvem parte do impacto quando os pilotos se chocam com elas, reduzindo a gravidade do acidente.
Ambas as medidas de segurança parecem estar funcionando. Não houve mortes ou ferimentos graves desde que estas atualizações de segurança foram introduzidas, diz Melvin, mas cruzamos os dedos, porque ainda é um esporte muito perigoso.
