Preocupação vs. Realidade: Os riscos reais que você enfrenta

Quando se trata de avaliar o risco médico - ou risco de qualquer tipo, aliás - ele se torna muito pessoal, e quando estamos pesando ameaças a nós mesmos ou a outros com quem nos preocupamos, tendemos a pensar com o coração e não com a cabeça. Explicamos o risco real

Woody Allen definiu a grande cirurgia como "qualquer coisa que esteja sendo feita comigo".

Quando se trata de avaliar o risco médico - ou risco de qualquer tipo, aliás - ele se torna muito pessoal, e quando estamos pesando ameaças a nós mesmos ou a outros com quem nos preocupamos, tendemos a pensar com o coração e não com a cabeça.

Como visto na TV

Um exemplo sóbrio de emoção superando a razão ao pesar o risco pessoal veio na sequência de 11 de setembro de 2001, quando muitas pessoas que estavam assustadas com imagens de aviões colidindo em prédios foram para as estradas em vez de voar. Mas de acordo com o Conselho Nacional de Segurança, suas chances de morrer em um acidente de carro são de 1 em 242, comparado com 1 em 4.608 de morrer em todos os percalços do "transporte aéreo e espacial" combinados. Pegue o ônibus, e essas chances diminuem para cerca de 1 em 179.000.

Uma imagem pode realmente valer mil palavras, e as percepções do público sobre o risco são muitas vezes moldadas pelos noticiários da televisão, que têm impacto imediato e visceral, mas podem não proporcionar uma reflexão cuidadosa ou uma análise cuidadosa.

"Na minha opinião, tem muito a ver com a forma como a mídia lida com as reportagens. Acho que há momentos em que a mídia tende a exagerar certas questões, especialmente quando se trata de problemas médicos. Obviamente a mídia é muito útil na divulgação de informações, mas se as coisas são exageradas, então podem resultar em uma reação exagerada das pessoas", Michael I. Greenberg, MD, MPH, editor-chefe do The Journal of Medical Risk, diz ao médico.

O que você não sabe pode lhe machucar

Lembra-se do pânico da SRA (síndrome respiratória aguda severa) de 2003? De acordo com o CDC, havia161 casos possíveis de SRA nos Estados Unidos, e desse número um total de oito foram confirmados como tendo SRA; o restante foi classificado como casos "prováveis" ou "suspeitos", e não houve nenhuma morte relacionada à SRA nos Estados Unidos até o momento.

Em contraste, a cada ano aproximadamente 36.000 americanos morrem da gripe, que é muito mais comum do que a SARS, e igualmente fácil de transmitir. Então, por que as histórias sobre surtos de gripe só ocasionalmente fazem manchetes ou lideram os noticiários noturnos, enquanto pequenas ameaças como a SARS capturam todo o brilho da mídia?

Uma razão, diz David Ropeik, diretor de comunicação de risco no Centro de Análise de Risco de Harvard em Boston, é que quando se trata de risco, a familiaridade gera preocupação.

"O medo tem características intuitivas que são mais poderosas do que as probabilidades e os fatos científicos". Por exemplo, o câncer nos mata de uma forma horrível, e quanto mais desagradável for a morte, mais temerosos seremos. Essa é nossa percepção do que devemos ter medo", diz Ropeik ao médico.

A Associação Americana do Coração tem lutado contra este problema há anos. Por isso, lançou recentemente sua campanha de alta visibilidade "Go Red for Women" para coincidir com a liberação das diretrizes de prevenção e tratamento de doenças cardíacas. A AHA aponta que as doenças cardiovasculares - doenças cardíacas e derrame - matam quase meio milhão de mulheres americanas a cada ano, sendo responsáveis por mais mortes anualmente do que as próximas sete causas de morte (incluindo câncer de mama e todas as outras formas de câncer) combinadas.