Esta é uma parte de uma série em duas partes sobre formas de afiar seu cérebro. Os cientistas da Universidade de Princeton criaram recentemente uma linhagem de ratos mais inteligentes, inserindo um gene que estimula a atividade das células cerebrais.
Propulsores do Cérebro: Pílulas e Poções.
A tarefa de construir uma ratoeira melhor acabou de ficar muito mais difícil.
Por Peter Jaret Do arquivo médico
A tarefa de construir uma ratoeira melhor acabou de ficar muito mais difícil. Os cientistas da Universidade de Princeton criaram recentemente uma linhagem de ratos mais inteligentes, inserindo um gene que impulsiona a atividade das células cerebrais. Os ratos podem aprender a navegar em labirintos e encontrar ou reconhecer objetos mais rapidamente do que os roedores de rua. A notícia, anunciada na edição de 2 de setembro de 1999 da revista Nature, levanta a possibilidade de que os engenheiros genéticos possam um dia ser capazes de ajudar os humanos a aprender e a se lembrar mais rapidamente também.
Mas a inserção de genes em humanos para aumentar a inteligência está muito longe, dizem os pesquisadores. Então, há alguma coisa que possamos fazer nesse meio tempo para aumentar nosso poder cerebral? A resposta é sim. Mas a melhor maneira de fazer isso pode surpreendê-lo.
Quando muitos de nós pensamos em melhoradores de memória, pensamos no ginkgo biloba, a erva que agora gera mais de 240 milhões de dólares em vendas por ano em todo o mundo. A edição de 22-29 de outubro de 1997 do Journal of the American Medical Association relatou que pacientes com Alzheimer que tomaram 120 mg de ginkgo apresentaram pequenas melhorias nos testes projetados para medir o desempenho mental.
Apesar de sua popularidade, porém, não há evidências sólidas de que o ginkgo possa ajudar pessoas saudáveis a se concentrarem ou a se lembrarem mais claramente. Além disso, como o ginkgo dilui o sangue, alguns cientistas estão preocupados com o fato de que tomar muito dele possa prolongar o sangramento, ou mesmo causar sangramento no cérebro.
Outra "pílula inteligente" promissora é a fosfatidilserina, ou PS, uma substância natural que ajuda as paredes celulares a permanecerem maleáveis e que se pensa aumentar a eficácia dos neurotransmissores, que retransmitem sinais cerebrais. Em um estudo publicado em Neurologia em maio de 1991, o neurocientista Thomas Crook descobriu que pacientes com problemas de memória associados à idade melhoraram sua pontuação nos principais testes de desempenho após 12 semanas em PS. No entanto, mais pesquisas são necessárias antes que os médicos possam saber que o suplemento é seguro e eficaz.
A verdadeira pílula do poder cerebral
Por enquanto, em vez de procurar um suplemento de designer, é melhor tomar uma multivitamina, de acordo com alguns especialistas. É bem conhecido que antioxidantes como as vitaminas C e E protegem as células contra danos, desarmando os radicais livres. As células cerebrais são especialmente vulneráveis a estes causadores de problemas porque o cérebro gera mais radicais livres por grama de tecido do que qualquer outro órgão. Os antioxidantes também protegem os neurônios, mantendo os vasos sanguíneos flexíveis e abertos, garantindo o fluxo de nutrientes para o cérebro.
Descobertas recentes também sugerem que a ingestão de vitaminas extras poderia ajudar a preservar a memória, especialmente à medida que envelhecemos. Pesquisadores da Universidade de Sydney da Austrália testaram 117 pessoas em um lar de idosos, colocando-as através de uma bateria de testes mentais que incluíam lembrar uma seqüência de palavras, listando o maior número possível de palavras que começam com uma certa letra do alfabeto, e fazendo adição e subtração mental. Aqueles que tomavam regularmente vitamina C, eles encontraram, obtiveram notas mais altas nos testes.
E se você obtém sua vitamina C de um multivitamínico, você recebe outros nutrientes-chave que muitos estudos ao longo dos anos relacionaram à função cerebral saudável, incluindo betacaroteno, ferro, zinco, B12 e ácido fólico. Na edição de junho de 1999 do Journal of Biology and Psychiatry, por exemplo, pesquisadores da Universidade de Gotenborg, na Suécia, relataram que as pessoas mais velhas tinham mais probabilidade de ter má nota nos testes de memória de palavras se tivessem baixos níveis de ácido fólico.
Alimente seu cérebro
A maneira mais confiável de proteger nossas células cerebrais à medida que envelhecemos, a maioria dos pesquisadores concorda, é comer muitas frutas e vegetais, que são repletos de antioxidantes e nutrientes. Em um estudo publicado na edição de outubro de 1997 do American Journal of Clinical Nutrition, os pesquisadores testaram 260 pessoas de 65 a 90 anos de idade com uma série de exercícios mentais que envolviam memorizar palavras ou fazer aritmética mental. Os melhores executantes foram aqueles que consumiram mais frutas e vegetais e comeram a gordura saturada menos entupida pela arte.
Mirtilos e amoras estão no topo da lista dos alimentos que impulsionam o cérebro porque são excepcionalmente ricos em produtos químicos chamados antocianinas, que estão entre os antioxidantes mais potentes. "Mas a verdadeira mensagem aqui é que uma dieta rica em frutas e vegetais de todos os tipos faz mais do que manter seu coração saudável", diz o neurobiólogo da Tufts University, James Joseph. É um alimento saudável para se pensar.
