Novas descobertas alarmantes estão estimulando pesquisas muito necessárias sobre como as ervas e drogas populares interagem. Parte uma de uma série de três partes sobre o uso seguro de ervas.
Uma Prescrição Perigosa
As ervas podem prejudicar, especialmente quando consumidas com drogas tradicionais.
Do arquivo médico
17 de abril de 2000 (São Francisco) -- Quando Doris Sargent, de 71 anos, não conseguia dormir no ano passado, ela se voltou para sua mercearia em busca de algo seguro e natural: a erva de São João. "Eu tinha ouvido dizer que era o Prozac do pobre homem", diz ela.
Como a Sargent tinha feito um transplante renal alguns anos antes, ela perguntou ao especialista em rins sobre a erva de São João e vários outros suplementos que ela tomou, só para ficar segura. Ele indicou que não sabia muito sobre eles, mas acrescentou que se ela achava que eles ajudavam, provavelmente não poderiam fazer mal.
Acontece que ambos podem ter sido errados.
Os pesquisadores há muito suspeitam que ervas e medicamentos prescritos podem interagir, mas um estudo recente descobriu que misturar os dois pode causar mais danos do que alguém havia percebido. Na edição de 12 de fevereiro da Lancet, pesquisadores suíços relataram que a erva de São João, uma erva muito vendida para tratar depressão e outras enfermidades, parecia interferir no metabolismo da ciclosporina, uma droga anti-rejeição administrada a pacientes transplantados.
Na mesma edição do Lancet, descobriu-se que a erva de São João reduzia a eficácia do indinavir do medicamento contra a AIDS, de acordo com pesquisadores do Laboratório de Pesquisa Clínica Farmacocinética dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Aparentemente, a erva de São João pode influenciar a capacidade do corpo de quebrar ou expulsar rapidamente drogas críticas do corpo, de modo que as pessoas com AIDS - e talvez aquelas com órgãos transplantados, como a Sargent - obtenham apenas metade da dose necessária.
"Ninguém jamais considerou estes medicamentos herbais como tendo um efeito. Eles pensam: 'Oh, é natural, deve ser seguro'. Mas não há muitas substâncias que fazem apenas coisas boas", diz Stephen Piscitelli, PharmD, que liderou o estudo indinavir.
Além disso, a Food and Drug Administration (FDA) agora adverte que a erva de São João pode interferir no metabolismo do corpo de medicamentos prescritos usados para tratar uma série de doenças comuns, incluindo doenças cardíacas, hipertensão arterial, depressão e certos tipos de câncer. O estrogênio e o Viagra também podem ser afetados.
A notícia atordoou pacientes como a Sargent, que está entre pelo menos 15 milhões de americanos que tomam suplementos dietéticos junto com medicamentos prescritos, de acordo com uma pesquisa publicada na edição de 11 de novembro de 1998 do Journal of the American Medical Association. Mais significativamente, as descobertas também deram início a novas pesquisas sobre as interações entre suplementos e medicamentos prescritos - uma área que até agora tem recebido pouco escrutínio.
Piscitelli e seus colegas já estão testando a erva de São João contra outras drogas vitais para pessoas com órgãos transplantados, doenças cardíacas, pressão alta, depressão e alguns tipos de câncer. Pesquisadores em seu laboratório também iniciaram um programa acelerado para testar sistematicamente várias outras ervas populares para interações com medicamentos de prescrição comum. Em seguida, examinarão a melatonina, um hormônio que ajuda algumas pessoas a dormir; o ginkgo biloba, uma erva usada para aumentar a memória; e o alho, que muitas pessoas tomam para baixar o colesterol. Mais tarde, eles testarão kava kava, uma erva usada para reduzir a ansiedade, e viram palmetto, uma baga usada para aliviar os sintomas do aumento da próstata. Eles planejam publicar seus resultados a partir deste verão.
Nos testes, os voluntários receberão uma dose padrão do suplemento juntamente com uma dose padrão do medicamento prescrito. Em seguida, os pesquisadores irão tirar sangue várias vezes ao longo do dia para procurar interações indesejadas. Uma triagem tão rápida não revelará problemas sutis a longo prazo, mas deve dar aos pesquisadores uma dica de quais ervas são melhor deixadas na prateleira por alguns pacientes.
Outros pesquisadores também estão começando a olhar para os riscos potenciais das ervas. Stephen Straus, MD, o novo diretor do Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa do NIH, prometeu submeter mais remédios fitoterápicos ao estudo clínico. E alguns defensores dos pacientes estão pedindo à FDA que comece a regulamentar os suplementos - uma medida que forçaria os fabricantes a pagar pela pesquisa de efeitos colaterais e interações com outros medicamentos. (Veja Em Minha Opinião: Lições sobre ervas da Alemanha)
Por enquanto, no entanto, pacientes como Doris Sargent estão por conta própria. A Sargent deixou de tomar a erva de São João assim que ouviu as descobertas no início deste ano. Ela foi imediatamente para um exame de sangue. Felizmente, a ciclosporina que ela toma para evitar a rejeição de seu rim ainda estava fazendo seu trabalho.
Ela diz que não vai tomar a erva de São João de novo, mas não tem intenção de deixar cair seus outros suplementos de ervas. "Acho que eles são mais suaves do que os medicamentos [prescritos]", diz ela. "Eu só gostaria de ter acesso a boas informações sobre eles".
Jayne Garrison é editora sênior do médico.
