Terapias Alternativas para o Câncer Vão para o Principal
Apesar de décadas de busca, os cientistas ainda estão lutando para encontrar uma cura para o câncer. E embora alguns tratamentos convencionais possam retardar a propagação da doença, muitos são altamente tóxicos e têm efeitos colaterais severos. Portanto, não é surpresa que seis em cada dez pessoas com a doença tentem alguma forma de terapia alternativa (também chamada complementar), de acordo com uma pesquisa feita por cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) que foi publicada na edição de maio de 2000 da revista Oncology Nursing Forum. Em parte porque tantos pacientes estão se voltando para abordagens alternativas, os principais pesquisadores estão começando a testar essas terapias não comprovadas em estudos cuidadosamente controlados. Aqui estão algumas das mais populares.
PC-SPES
O que é isso: Uma mistura de oito ervas chinesas supostamente para tratar o câncer de próstata.
Resumo: Foi demonstrado que a mistura "natural" estava contaminada com drogas sintéticas.
A evidência: No dia 4 de setembro de 2002, edição do Journal of the National Cancer Institute, pesquisadores analisaram oito lotes de PC-SPES produzidos entre 1996-2001. Todos os lotes continham várias concentrações das drogas Coumadin, Indocin, e DES. O Coumadin é um diluente do sangue, e o Indocin e o DES mostraram propriedades de combate ao câncer.
Efeitos colaterais e precauções: Em um estudo publicado no The New England Journal of Medicine em 17 de setembro de 1998, todos os homens que experimentaram PC-SPES experimentaram alguma sensibilidade mamária e perda da libido. As drogas sintéticas no PC-SPES podem interferir com outras drogas que estão sendo tomadas.
Técnicas Mente-Corpo
O que eles são: Grupos de apoio, terapias de relaxamento, imagens visuais, técnicas de redução do estresse e outras abordagens utilizadas para ajudar os pacientes a relaxar e concentrar suas mentes na atenuação dos sintomas do câncer e das quimioterapias. Alguns pesquisadores acreditam que estas técnicas podem até mesmo ajudar os pacientes a combater a doença.
Resumo: Há fortes evidências de que as técnicas mente-corpo aliviam os sintomas, e evidências preliminares de que elas também podem aumentar o tempo de sobrevivência.
A evidência: Em um estudo de referência publicado na edição de 14 de outubro de 1989 do The Lancet, o psiquiatra David Spiegel, MD da Universidade de Stanford, descobriu que as mulheres com câncer de mama que participavam de grupos de apoio semanais, além de seus tratamentos regulares, viviam em média duas vezes mais tempo que as mulheres que recebiam apenas terapia convencional. Em um estudo de acompanhamento, publicado em 1999 na revista Psico-oncologia, Spiegel estudou 111 pacientes com câncer de mama. As pacientes que participaram de grupos de apoio experimentaram uma diminuição de 40% em suas pontuações em uma escala que mede o grau de distúrbios de humor e uma queda semelhante em uma escala que mede a ansiedade e a depressão em pacientes hospitalares. Uma grande variedade de técnicas mente-corpo está sendo testada atualmente no NIH e em centros de pesquisa em todo o país.
Efeitos colaterais e cautelas: A única preocupação é que alguns pacientes podem escolher técnicas mente-corpo como um substituto para a terapia convencional, ao invés de optar por ambas. Os benefícios reais destas técnicas, a maioria dos pesquisadores concorda, são vistos quando elas são utilizadas como um complemento para um tratamento mais convencional.
Cartilagem de tubarão
O que é isso: Um pó ou extrato feito do tecido conjuntivo dos tubarões, que supostamente contém substâncias que podem encolher tumores.
Resumo: Não há evidências sólidas de que a cartilagem de tubarão combata o câncer, e vários estudos que mostram que não tem valor.
As evidências: Segundo pesquisa publicada na edição de novembro-dezembro de 1998 da revista Anticancer Research, cientistas em Taiwan identificaram substâncias potentes na cartilagem de tubarão que podem bloquear a formação de vasos sanguíneos para tumores. Uma dose de 200 microgramas de extrato de cartilagem de tubarão dada a ratos foi suficiente para suprimir o crescimento de melanomas, relataram os pesquisadores. Infelizmente, essas descobertas promissoras não foram repetidas por outros cientistas.
Os pesquisadores holandeses não encontraram evidências de que a cartilagem de tubarão tenha desacelerado o crescimento ou reduzido o tamanho de tumores em ratos, de acordo com um relatório da revista Acta Oncologia em 1998. Além disso, pesquisa publicada no Journal of Clinical Oncology em novembro de 1998, não encontrou evidências de regressão tumoral em nenhum dos 47 pacientes que receberam cartilagem de tubarão. Mais ensaios clínicos estão em andamento.
Efeitos colaterais e cautelas: No relatório do Journal of Clinical Oncology, cinco pacientes tiveram que ser retirados do tratamento com cartilagem de tubarão porque tiveram náuseas, vômitos ou constipação. Muitos médicos oncológicos temem que os pacientes usem este tratamento não comprovado em vez da terapia padrão. Ambientalistas temem que o uso de cartilagem de tubarão possa colocar em perigo as populações de tubarões.
O Protocolo Gonzalez
O que é isso: Um regime complicado que inclui tomar enzimas pancreáticas orais, enemas de café e mais de 150 comprimidos diariamente, incluindo vitaminas, minerais, extrato de papaia e extratos glandulares de animais. É suposto tratar o câncer do pâncreas.
Resumo: Um estudo muito pequeno mostra promessa. Esta abordagem requer supervisão médica rigorosa.
As evidências: Em um estudo preliminar de apenas 11 pacientes, Nicholas Gonzalez, MD, relatou que cinco pacientes sobreviveram mais de dois anos no regime - quase três vezes mais do que a maioria dos pacientes com esta forma de câncer rapidamente fatal. Alguns pesquisadores acreditam que as enzimas pancreáticas têm propriedades de matar o câncer, embora a evidência esteja longe de ser completa. O NIH está realizando um estudo clínico de cinco anos sobre o protocolo Gonzalez.
Efeitos colaterais e cautelas: O protocolo Gonzalez é um regime muito exigente que só deve ser realizado sob a supervisão estrita de um médico, devido aos efeitos potencialmente tóxicos da combinação de muitos suplementos diferentes.
Suplementos Vitamínicos
O que eles são: Megadoses de vitaminas ou minerais supostamente destinados a prevenir a formação ou o crescimento de células cancerígenas. Os principais nutrientes sob investigação são a vitamina E e o selênio.
Resumo: Os resultados preliminares mostram uma promessa real. Certifique-se de verificar com seu médico sobre a dosagem.
As evidências: Nas descobertas publicadas na edição de maio de 1998 do British Journal of Urology, 974 homens com câncer de próstata receberam 200 microgramas de suplementos de selênio ou comprimidos de placebo diariamente por um período de cerca de 4,5 anos. Os homens do grupo de suplementos tiveram uma redução de 63% na incidência de novos tumores de próstata. Eles também tinham uma probabilidade significativamente menor de morrer de todas as formas de câncer dentro dos 6,5 anos em que os pesquisadores os rastrearam. Três grandes testes randomizados financiados pelo Instituto Nacional do Câncer constataram que a ingestão de vitamina E e selênio reduziu significativamente o risco de câncer de pulmão.
Efeitos colaterais e cautelas: Em altas doses, o selênio pode ser extremamente tóxico. A ingestão de vitamina E em doses superiores a 1.000 UI pode diluir o sangue e causar sangramento interno. Especialistas advertem contra a ingestão de doses muito altas de qualquer um destes suplementos sem consultar um médico.
Dieta Macrobiótica
O que é isso: Uma dieta rigorosa que elimina carne e laticínios e obtém 50% a 60% de suas calorias de grãos inteiros, 25% a 30% de vegetais, e o restante de feijões, algas marinhas e outras fontes vegetais.
Resumo: Há fortes evidências de que as dietas à base de plantas podem ajudar a prevenir o câncer. A eficácia dessas dietas como tratamento permanece controversa.
As evidências: Embora ainda não haja provas diretas de que uma dieta macrobiótica irá prevenir ou retardar o crescimento de tumores, há muitas evidências de que seus componentes são potentes combatentes do câncer. Em um relatório publicado na revista Nutrition and Cancer em agosto de 1998, o epidemiologista Larry Kushi, PhD, e seus colegas mostraram que uma dieta muito rica em alimentos integrais pode proteger contra uma variedade de cânceres. Centenas de estudos encontraram uma associação entre o consumo de vegetais e um menor risco de muitas formas da doença, incluindo câncer de cólon, pulmão, próstata e mama, de acordo com o epidemiologista John Potter, PhD, do Fred Hutchison Cancer Research Center, em Seattle. Mais ensaios clínicos estão em andamento.
Efeitos colaterais e precauções: Embora uma dieta macrobiótica seja muito rica em vitaminas e minerais, ela é baixa em proteínas em comparação com a dieta média americana. Os pacientes são aconselhados a conversar com seus médicos antes de iniciar qualquer regime alimentar rigoroso.
Peter Jaret é um escritor freelance baseado em Petaluma, Califórnia. Seu trabalho tem aparecido em Health, Hippocrates, National Geographic, e muitas outras publicações.
Publicado originalmente em 24 de julho de 2000.
Atualizado medicamente em 9 de abril de 2003.
