Aliviando a dor artrítica

Como um suplemento frequentemente utilizado em animais também está ajudando os seres humanos. Os populares suplementos para artrite glucosamina e condroitina, há muito utilizados na medicina veterinária, estão finalmente recebendo alguma atenção do estabelecimento médico. Eis o que você precisa saber antes de tomar estas pílulas.

Aliviando a dor artrítica

Como um suplemento frequentemente utilizado em animais também está ajudando os seres humanos.

Do arquivo médico

10 de abril de 2000 (São Francisco) -- Por mais de 10 anos, a franciscana Ellen Arbenz, de 72 anos de idade, foi perseguida pela dor toda vez que subia um conjunto de escadas. Às vezes, apenas caminhar por uma sala fazia suas articulações gritarem. E embora ela sempre tivesse adorado a jardinagem, aos poucos foi se divertindo cada vez menos. Ajoelhar-se para arrancar uma erva daninha, empurrar uma colher de pedreiro para a sujeira, ou simplesmente alcançar para cortar uma flor tinha se tornado muito doloroso.

Os problemas de Arbenz são muito comuns: estima-se que 20 milhões de americanos sofrem de osteoartrose. Como muitos outros com esta enfermidade, o Arbenz há muito tempo tem tomado a terapia padrão: medicamentos anti-inflamatórios não-esteróides, ou AINEs. As pílulas tornaram suas articulações menos dolorosas, mas também lhe perturbaram o estômago.

Há cerca de um ano, ela ouviu falar de um suplemento dietético chamado glucosamina. De fato, se você conhece muitas pessoas com artrite, como o Arbenz, é difícil não ouvir falar desta substância. Uma e outra vez, companheiros que sofrem lhe disseram que a glucosamina - às vezes tomada junto com outro suplemento chamado condroitina - os ajudava. Um livro sobre estes comprimidos, The Arthritis Cure, de Jason Theodosakis, MD, estava vendendo como bolos quentes.

Seis meses atrás, a própria Arbenz experimentou a glucosamina. "Tive resultados muito bons", diz ela. "Não tomo mais os anti-inflamatórios, e a dor ainda está melhorando".

O ressalto de Arbenz não seria surpresa para os veterinários, muitos dos quais há muito usam glucosamina e condroitina para tratar cavalos e cães rangentes. "Nós vemos isso o tempo todo", diz Andrew Sams, DVM, um cirurgião veterinário do Hospital Madera Pet em Corte Madera, Califórnia. "Já tive muitos donos de animais de estimação que começaram a usar estes suplementos para si mesmos depois que seu cão começou a mostrar melhorias". Mas depois de anos de tais sucessos anedóticos com apenas pequenos estudos estrangeiros para apoiá-los, tem havido poucas evidências médicas de sua eficácia.

Isso pode estar prestes a mudar. Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) recentemente alocaram US$ 6,6 milhões para o maior estudo já realizado sobre estes suplementos. Este ensaio de nove centros, previsto para o início deste verão, aguardado ansiosamente, destinará mais de 1.000 pacientes com osteoartrite para receber apenas glucosamina, apenas condroitina, as duas substâncias juntas, ou um placebo. As avaliações mensais analisarão os níveis de dor dos pacientes e o quão bem eles são capazes de administrar as tarefas diárias. Os pesquisadores também compararão as radiografias das articulações tomadas no início e no final do estudo para procurar mudanças estruturais ao longo do período de quatro meses.

"Embora este projeto de estudo não responda como funcionam os suplementos", diz Daniel O. Clegg, MD, professor de medicina da Universidade de Utah e coordenador de estudos do NIH, "poderá dizer com alguma autoridade real se eles funcionam ou não". Este tipo de clareza é necessária. Uma revisão no Journal of the American Medical Association de 15 de março criticou muitos dos estudos anteriores por possíveis preconceitos e exageros. Mesmo assim, o autor Timothy McAlindon, DM, conclui que os suplementos parecem úteis.

Como eles poderiam funcionar? A osteoartrite resulta de uma ruptura da cartilagem, o revestimento protetor ao redor dos ossos nas juntas, diz Clegg. Sem esta substância lisa e elástica, os ossos se raspam uns contra os outros, o que pode causar dor crônica e limitar o intervalo de movimento.

Tanto a glucosamina quanto a condroitina são sintetizadas pelo corpo e são naturalmente encontradas na cartilagem. Clegg e outros pesquisadores teorizam que a glucosamina de alguma forma ajuda a criar nova cartilagem, enquanto a condroitina pode retardar a destruição da cartilagem. Em conjunto, dizem alguns especialistas, a combinação oferece um duplo soco contra o desgaste da osteoartrite. Os AINE, em contraste, mascaram principalmente os sintomas.

Também ao contrário dos AINE, a glucosamina e a condroitina não causam sintomas tais como dor de estômago, nem trazem o risco de formação de úlceras. Embora algumas pessoas tenham experimentado gases leves, os efeitos colaterais dos suplementos são insignificantes, de acordo com a declaração de posição da Arthritis Foundation. Se você estiver pensando em experimentar glucosamina e condroitina, a Fundação aconselha algumas precauções, no entanto. Os pacientes que estão tomando o medicamento para diluir o sangue heparina - cuja estrutura molecular é semelhante à condroitina - devem ter sua atividade de coagulação sanguínea monitorada se eles adicionarem condroitina. Tomar ambos ao mesmo tempo pode aumentar o risco de sangramento. Os pacientes diabéticos que desejam experimentar glucosamina (um aminoácar) devem considerar os efeitos potenciais no controle do açúcar no sangue. Se você for alérgico a marisco, evite tomar glucosamina, que é feita de caranguejo, lagosta ou conchas de camarão. (A condroitina é fabricada a partir de cartilagem de vaca.) E antes de correr para comprar qualquer uma delas, certifique-se de que a osteoartrite é a causa de sua dor; a glucosamina e a condroitina não parecem ajudar outras formas da doença, como a artrite reumatóide. É claro que é sempre uma boa idéia falar primeiro com seu médico.

E esteja preparado: os suplementos não são baratos. O fornecimento mensal de glucosamina (a 1500 miligramas por dia, a quantidade utilizada na maioria dos estudos) pode variar de US$ 30 a US$ 60 por mês. E você deve escolher uma marca que tenha sido utilizada em um estudo científico; pesquisadores da Faculdade de Farmácia da Universidade de Maryland em Baltimore testaram recentemente várias marcas e descobriram que algumas não continham tanta glucosamina e condroitina quanto seus rótulos indicavam. Não importa a marca adquirida, o seguro normalmente não cobre o custo, pois estas substâncias são consideradas alimentos, e não drogas.

Arbenz, que está na Medicare, admite que acha frustrante o custo dos suplementos, mas continuará a tomar sua glucosamina pelo tempo que for necessário. "Claro, eu sei que eles não sabem realmente se isso funciona e todas essas coisas de ciência. Mas está funcionando para mim. E para mim isso é o suficiente".

Para se inscrever no estudo do NIH:

Para ser elegível para participar do estudo, você deve ter tanto dor no joelho quanto evidência de raios-X de osteoartrite. Entre em contato com Diana Kucmeroski, coordenadora do estudo, na University of Utah School of Medicine, Rheumatology Division, 50 North Medical Drive, Salt Lake City, UT 84132; ou ligue para (801) 585-6468. Você será encaminhado a um dos nove centros de estudo (em Wichita, Cleveland, San Diego, San Francisco, Indianapolis, Filadélfia, Omaha, Salt Lake City, ou Seattle).