O Exercício Suave
A lenda diz que o tai chi, uma arte marcial chinesa, foi inventado há centenas de anos por um padre taoísta chamado Chang San-Feng depois que ele viu um guindaste lutando com uma cobra. Ele notou como cada um usou os mesmos movimentos para atacar e defender - recuando para evitar o ataque mortal do outro, depois transformando fluidamente essa energia em um contra-ataque.
Nos Estados Unidos hoje, muito longe das montanhas nebulosas da China medieval, as pessoas estão praticando tai chi mais pela saúde do que pela luta. Os graciosos movimentos de dança estão ajudando as pessoas a melhorar sua mobilidade e seu equilíbrio - especialmente importante para as pessoas com artrite.
"O que você está tentando fazer é estabelecer um senso de equilíbrio", diz Bernard Rubin, chefe de reumatologia do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas. Isso é útil por duas razões: Primeiro, é menos provável que você tenha uma queda desagradável se seu senso de equilíbrio for aguçado. Segundo, melhora a sua postura. Estar mais consciente de como seu corpo está equilibrado ajuda você a sair de maus hábitos, como o desleixo, diz ele.
O Tai chi combina meditação com movimentos lentos e circulares. Os movimentos são praticados com os joelhos e as articulações do quadril ligeiramente dobradas, como se você estivesse começando a sentar-se em uma cadeira invisível. Esta postura fortalece os músculos das pernas que ajudam a apoiar e proteger suas articulações. Os movimentos circulares mantêm suas articulações em movimento, o que alivia a rigidez.
As evidências científicas sobre os benefícios do tai chi estão se acumulando. Um estudo apresentado na reunião do Colégio Americano de Reumatologia em novembro de 2001 mostrou que pessoas idosas com artrite podem ter menos dor e menos problemas com as atividades diárias se praticarem tai chi. Pesquisadores da Universidade de Soonchunhyang na Coréia observaram pessoas com artrite que fizeram um curso de tai chi de 12 semanas. No final do curso, eles tinham músculos abdominais mais fortes e melhor equilíbrio do que tinham antes de fazer o curso.
Outro estudo feito por pesquisadores do Dana-Farber Cancer Institute descobriu que 12 semanas de tai chi ajudaram as pessoas mais velhas com artrite nas pernas a melhorar, e que elas tinham menos dores. Estes resultados foram publicados no Journal of the American Geriatrics Society em 2000.
Não é necessário nenhum equipamento especial para a prática do tai chi. Você pode fazer estes exercícios suaves em sua casa ou no parque, onde quer que você esteja confortável. Mas você provavelmente precisará fazer uma aula para aprender os movimentos. Para encontrar uma aula perto de você, ligue para o escritório local da Arthritis Foundation, ou tente o departamento de recreação de sua cidade ou o centro de terceira idade.
