Os curandeiros alternativos dizem ter desenvolvido tratamentos que podem aliviar a dor da artrite usando seu 'chi' -- a força vital que flui através do corpo humano.
Durante seu terceiro ano de faculdade de medicina, Liza foi diagnosticada com artrite reumatóide. Ela entrou em sua residência familiar em uma cadeira de rodas.
"Eu estava tomando 13 drogas diferentes, o que me deu pressão alta", ela se lembra. "Eu sentia dores fortes todos os dias, e pensei que teria que desistir de ser médico".
Em vez disso, ela começou a procurar ativamente tratamentos alternativos e tentou a acupuntura combinada com biofeedback e meditação.
"Eu fazia tratamentos duas vezes por semana, com agulhas espetadas nos braços e nas pernas". A dor era muito menor e o efeito durava cerca de duas semanas", diz Liza.
Hoje ela precisa apenas de um medicamento para controlar sua artrite. Ela ainda precisa de acupuntura ocasionalmente, ela diz -- "depois de jogar 18 buracos de golfe".
A acupuntura usa agulhas finas para estimular pontos específicos no corpo do paciente. "Muitas vezes combinamos a acupuntura com a medicina herbal chinesa, dieta e tai chi, diz Ian A. Cyrus, RAc, DiplAc, presidente da Associação Americana de Medicina Oriental em Catasauqua, Penn.
"O princípio subjacente é que o chi, nossa energia natural, flui através do corpo em caminhos ou canais bem definidos, e a acupuntura pode equilibrar esse fluxo de energia", diz Cyrus, que pratica medicina oriental no Centro de Medicina Integrativa do Hospital Universitário Thomas Jefferson, na Filadélfia. "O Tai chi é uma série de exercícios tradicionais concebidos para equilibrar e regular de forma similar o fluxo do chi".
Embora a ciência ocidental não esteja certa de como o tai chi e a acupuntura realmente funcionam, estão se acumulando evidências de que eles ajudam os pacientes com artrite e outras formas de dor crônica. A Organização Mundial da Saúde concluiu que pode ser útil para várias condições, incluindo osteoartrite, dor de cabeça, gastrite, bronquite e dor lombar. E uma influente conferência de consenso convocada pelos Institutos Nacionais de Saúde em 1997 informou que a acupuntura pode ser útil como um tratamento adjunto para muitas formas de dor crônica.
"Achamos que a acupuntura alivia a dor da artrite", diz Robert Spiera, MD, especialista em reumatologia e artrite no Centro Médico Beth Israel em Nova York. "Embora não haja tantos estudos como gostaríamos, houve estudos mostrando benefícios especificamente na osteoartrite do joelho. Tenho apoiado meus pacientes em sua decisão de tentar a acupuntura, além dos cuidados médicos de rotina e da fisioterapia".
"Em minha experiência, a acupuntura tem sido geralmente útil para a osteoartrose. Há alguma controvérsia sobre como ela funciona, mas certamente é uma coisa razoável de se tentar", diz Judith Peterson, MD, uma acupuncturista treinada. "Eu tento fazer o que oferece o melhor resultado para o paciente". Para artrite que pode significar uma combinação de exercício, medicina, adaptação do ambiente e acupuntura". Peterson, especialista em medicina física e reabilitação, é professor assistente clínico no Hospital Universitário Thomas Jefferson, na Filadélfia.
"O Tai chi para artrite parece fazer sentido de muitas perspectivas", diz Spiera. "É uma forma suave de exercício, e sabemos que na artrite, tudo o que melhora a mobilidade das pessoas é bom para sua saúde músculo-esquelética". Alguns de meus pacientes sentem que isso realmente os ajudou".
Em um pequeno estudo, oito pessoas com dor crônica de artrite, entre 68 e 87 anos de idade, participaram de 10 sessões semanais de tai chi, enquanto outro grupo de oito pessoas realizou suas atividades habituais. As pessoas que fizeram as aulas de Tai Chi relataram que seu nível de dor diminuiu significativamente, enquanto os níveis de dor no outro grupo aumentaram.
"Porque o tai chi combina meditação com movimentos lentos e circulares, é um exercício ideal para os idosos, diz Patricia Adler, MSN, RN, autora principal do estudo.
Neste estudo, "as pessoas foram encorajadas a praticar diariamente, mas não se preocupam em lembrar ou praticar todos os movimentos", diz Adler. "Muitos deles disseram que se sentiram mais relaxados e energizados após a aula".
A medicina oriental é baseada em um princípio chamado energético, diz Cyrus. "A premissa é que o chi é uma força subjacente que suporta o funcionamento anatômico e fisiológico. Ao equilibrar o chi você promove a saúde e o bem-estar. Nós não tratamos uma queixa biomédica específica, nós reestruturamos essa queixa como padrões de desarmonia no sistema energético".
Peterson, um médico que também é acupunturista, usa palavras muito diferentes para explicar como pode funcionar.
"Esta é uma modalidade poderosa e elegante", diz ela. "Estudos têm mostrado que as agulhas de acupuntura estimulam nervos sensoriais, que enviam sinais à medula espinhal, resultando na liberação de [produtos químicos chamados] endorfinas, que são bloqueadores naturais da dor. Um estudo com animais descobriu que a acupuntura aumentava os níveis de cortisol no sangue. Como os cortisóis são esteróides naturais, a acupuntura pode ter um efeito antiinflamatório generalizado, reduzindo assim a dor da artrite".
Mas por mais que a acupuntura funcione, há tantas histórias que sugerem que é útil que as pessoas que não obtiveram alívio da medicina convencional sejam compreensivelmente tentadas a tentar.
Se você tentar a acupuntura, não deve esperar sentir-se melhor no momento em que tiver seu primeiro tratamento. Às vezes funciona mais lentamente do que um medicamento como aspirina ou ibuprofeno, diz Peterson, mas pode ter um efeito mais prolongado. "Os pacientes frequentemente começam com um curso de 4-10 tratamentos, e geralmente experimentam benefícios após os primeiros vários tratamentos", diz ela.
"Há um efeito cumulativo, dependendo do grau de disfunção", concorda Cyrus. "Em minha experiência, a dieta também é muito importante". As pessoas com artrite aguda devem evitar alimentos altamente ácidos e a família noturna de plantas, que inclui tomates, batatas, berinjelas e pimentas".
Muitos estados licenciam acupunturistas, geralmente após passarem um exame de certificação nacional. Para encontrar um acupunturista com ampla formação em medicina oriental, consulte a Associação Americana de Medicina Oriental em Catasauqua, Penn. Para encontrar um médico com formação em acupuntura, consulte a Academia Americana de Acupuntura Médica em Los Angeles.
